— Что ж так мало?

— Нам больше не нужно.

Лешка снова заворчал в угол:

— Все «мы», да «нам» — только о себе думают! Сань, ну их на фиг… пошли спать.

Видно было, что товарищи Орлова разочарованы итогами встречи. Они ожидали большего, чего-то похожего на праздник: словно появления Деда Мороза или иллюзиониста с фокусами на детском утреннике.

Александр и сам не получил удовлетворения от беседы, но лишь потому, что еще не задавал самых важных вопросов, отложив их на утро. Пожелав всем спокойной ночи и распустив друзей с прислугой, он проводил гуманоидов к приготовленным для них постелям — те молча улеглись на них и мгновенно «выключились». Немного постояв и посмотрев на зеленых человечков, вышел и усмехнулся; не ушедший еще к себе Лешка спросил:

— Че, дрыхнут?..

— Ну да: спят и открытыми глазами моргают! — ответил Орлов и уже вволю захохотал. Смех из него так и струился!

— Че ты? — удивился Хорьков.

— Да вот… смешно! — сказал, переведя дух, Александр. — Тыщи лет люди их ждали-ждали, а оказалось, что незачем. И впрямь смешно!..

— Ой, ну их к черту! — ругнулся Лешка. — Давай лучше выпьем еще!

— Давай! — охотно согласился Орлов. — И бай-бай тогда… поздно уже.

Александр поднялся в восемь утра, умылся и проведал пришельцев — те уже не спали. Князь пригласил их на завтрак и велел позвать своих товарищей; Павел и Лешка пришли, а Харитонов и Рабинович — нет, сославшись на занятость. Зато в покоях появился агроном Закруткин и попросил разрешения присутствовать за беседой; Александр позволил.

На стол снова подали горячий бульон, а следом свежие пельмени; само собой, разлили водочку. Гуманоидам налили полные кубки свежей воды, и они без предисловий принялись сосать через трубочки животворный нектар.

Земляне выпили за новый день, закусили, и князь решил продолжить вчерашнюю беседу. Он спросил Сириама:

— Представители вашей цивилизации давно путешествуют во Вселенной и давно находятся на Земле… они подолгу живут?

— Да, практически вечно: мы умеем омолаживать свое тело и заменять при необходимости дефектные органы. Гибель организма происходит лишь в несчастных случаях травматического, химического или лучевого поражения, а также разрушения чужеродной инфекцией.

Лешка неожиданно вставил глупый вопрос:

— А волки вас едят?..

— Таких случаев не зафиксировано, потому что мы включаем вокруг себя осциллирующее электромагнитное поле и звери избегают приближения к нему, — со всей серьезностью ответил Сириам. — Мы можем навести поле, непреодолимое для людей и физических предметов и, кроме того, сделать корабль невидимым. Вчера мы случайно не поставили защитное поле и поплатились за это пленением; допустивший халатность член экипажа будет наказан за нарушение служебных инструкций. Вы, вероятно, серьезно боитесь за нас?..

— Не… мы за наших волков боимся: облюются бедные! — с ехидцей пояснил Хорьков.

Руководитель инопланетной экспедиции «шутки юмора» не понял и заметил:

— Мы не приносим вреда животным!

Земляне рассмеялись и выпили за мир во всем мире: желать здоровья крепким на него инопланетянам стало уже нелепо. Гуманоидам подлили воды в кубки, и Орлов снова спросил:

— Вы дышите кислородом без скафандров… вам хватает его на Земле?..

— Да, хватает. Но еще важнее кислорода для нашего дыхания азот — в земном воздухе его много.

— И это азотистые соединения придают зеленовато-бурый цвет вашей коже?..

— Да. Вы вдыхаете кислород и выдыхаете двуокись углерода — мы вдыхаем азот и выдыхаем двуокись азота. В окислительно-восстановительных процессах нашего внутриклеточного обмена роль кислорода и водорода та же, что и в земных организмах, но вам для построения белков на основе углерода нужно его поступление с пищей, а наше тело строится на основе азота, который мы получаем непосредственно из воздуха. Поэтому мы почти не едим.

— Я знаю о существовании таких растений, которые почти не требуют дополнительной пищи. У вас подобный обмен веществ?

— Да, похоже на то: наше тело более студенистое, чем ваше и наполнено кровью голубого цвета. Такая форма существования — более ранняя, чем углеродно-белковая; она имеет преимущество, поскольку позволяет свободно существовать на многих планетах. Земляне погибнут на них без автономных скафандров.

— Это существенное замечание; так вот, значит, откуда пришло выражение «голубая кровь»!.. Скажите еще: в Библии записано, что первые люди, начиная от Адама, жили долго — почти тысячу лет. Это ваша заслуга?

— Да. Мы неоднократно изменяли генотип животных предков людей с целью создания совершенного человека: нам нужны были помощники на Земле.

— Человек, значит, и создан вами?

— Да. Сначала мы из питекантропа получили неандертальца…

— … и поэтому между ними нет ископаемых промежуточных форм! — внес реплику Орлов.

— Совершенно верно, — подтвердил Сириам. — Потом уже из неандертальца получили современного человека — кроманьонца. Ваши ученые не ошиблись.

— Каким образом вы изменяли генотип человека? — поинтересовался Александр.

— Генно-инженерными методами с последующим клонированием экспериментальных особей. Наш носитель наследственной информации — аналог вашей ДНК — для этой цели не подходит; источниками преобразований служили земные предки людей и жители марсианской цивилизации.

— Так на Марсе все-таки была жизнь?!..

— Да, очень давно. Когда биологическая жизнь не смогла там больше существовать, марсиане стали нашими помощниками на многих планетах; на Земле они не смогли жить из-за своего высокого роста, осложняющего нормальный обмен веществ. Дело в том, что гравитация на Марсе намного слабее, чем здесь и у себя марсиане естественным образом вырастали выше, чем люди, но на Земле их организм быстро деградировал из-за сильного притяжения, что не оставляло шансов полноценно существовать в новом доме. На нашей планете гравитация была еще большей, чем на Земле, поэтому мы невысокие.

— В священных текстах многих народов есть свидетельства существования на Земле в далекой древности пяти-шестиметровых великанов. Это были марсиане?

— Да. От них пересадкой фрагментов ДНК неандертальцу мы получили атлантов, которые уже не превышали своим ростом двух с половиной метров.

— А чем плохи оказались сами неандертальцы? Ведь они были очень сильны физически и весьма умны в социальном отношении: уже хоронили, а не съедали своих покойников и у них появились зачатки настоящей речи.

— Вот именно, что только зачатки! Кроме того, они имели малую продолжительность жизни; атланты первыми стали жить до тысячи лет.

— Адам, значит, был атлантом?

— Да — мы клонировали его из образцов клеточного субстрата.

— Хм. Вот почему в Библии записано, что человек создан из ничего — чуть ли не из земли!.. Откуда же тогда взялась Ева?

— Ее тоже клонировали — из костного мозга адамова ребра, внеся генно-половую модификацию.

— Вот тебе на!.. Но клоны же часто не могут иметь потомства, а в Библии сказано, что у них были дети.

— Авторы Библии неверно интерпретировали ситуацию и описали ее так, как она поддавалась их осознанию; все атланты были клонами и не имели потомства, поэтому они так быстро впоследствии исчезли с лица Земли, потеряв контакт с нами. Хотя многие из них и успели перебраться с Атлантиды на материк во время катастрофы.

— Я читал, что на Атлантиде жили собственно атланты и черные, приземистые, очень сильные люди, которые селились в земляных норах и использовались атлантами в качестве рабов. Эти рабы были неандертальцами?

— Да. Клонирование одних атлантов очень трудоемко и непроизводительно. В результате нового внесения ДНК — уже атлантов — неандертальцу мы получили кроманьонца; это тип современного разумного человека. Сначала мы пытались создать людей одного с нами роста, — пигмеи до сих пор живут в Африке, — но скоро отказались от этого проекта, поскольку в долгосрочной перспективе нам нужны были более сильные помощники, не менее хорошо приспособленные к земным условиям. Когда атланты исчезли, кроманьонцы скоро и активно истребили неандертальцев; изредка люди еще встречают их уцелевшие особи в малодоступных местах планеты.