— За что сидел?

— За драку — по пьянке «хулиганку» получил.

— М-м!.. Понятно все.

Они помолчали, затягиваясь дымом.

— Как дальше-то думаешь? — спросил Александр собеседника.

— Не знаю… — неуверенно ответил тот. — Просто не знаю, куда еще податься!

— А что умеешь?

— Слесарить, воевать… и воровать! — нехотя признался Усачев и взглянул на свои пальцы рук с наколотыми на них карточными мастями — верным признаком не одной «ходки» в тюрьму.

Орлов давно обратил на них внимание, но неприязни к бывшему и нынешнему преступнику, как ни странно, не испытывал. Он выпил стакан воды и предложил арестанту выход из положения:

— Хочешь нормально жить, оставайся у нас, а нет — вали на все четыре!..

В глазах солдата промелькнуло мгновенное недоумение, и он неуверенно спросил:

— Так что… расстреливать не будете?

— За что?! — рассмеявшись, переспросил Орлов. — За этих «вурдалаков» зеленых?.. Не смеши! Они уже давно улетели … и фингалы от вас на память прихватили!

Смеялись уже все трое. Переведя дух, Александр спросил:

— А зачем вы их поймали-то?

— Да-а… хотели на жратву обменять.

— Выходит, знали о нашем поселке?

— У-у, о нем уже далеко известно! И о княжестве тоже… люди рассказывали. Так и говорили: приедет наш князь с дружиной — кишки-то вам, разбойникам, выпустит!

— Вот как!..

Орлов повернулся к Хорькову:

— Молодец, Леша — твоих рук дело! — и снова спросил задержанного: — А скажи-ка мне, много еще банд по области шляется?..

— Почти никого уже не осталось! И те сюда идти боятся: знают, что тут сила и можно на виселицу нарваться.

— Ну, а в других областях?

— Тоже мало. Казаков несколько сотен уцелело, и все ушли уже на юг — вслед за морем. Там землю поднимают, рыбачат, хозяйство заводят.

— Та-ак, не успеешь оглянуться, как вновь образуется область Войска Донского. Повторяется история!..

— Пожалуй, что так! — согласился Усачев.

— Ну, нам они не помеха. Придет время, повоюем с ними маленько, а потом в державу примем — будут южные рубежи охранять!

— Будут, сердешные, будут! — подтвердил собеседник.

Снова закурили.

— Так что, остаешься у нас?.. — спросил Орлов.

— Куда ж мне деваться?!

— А бойцы твои?

— Тоже останутся! Всем надоело без дела болтаться.

— Отвечаешь за них?

Усачев на миг задумался, но кивнул головой, соглашаясь. Александр снова спросил его:

— Тебя как зовут-то?

— Александр Максимович.

— О, елки!.. Тезки мы с тобой: я тоже Александр!

— Да я уж знаю…

— Ну ладно, Саша, смотри сам тогда. Воровать не дадим, а работать — пожалуйста!

— Не волнуйся, князь, не подведем!..

— Верю! Жить пока будете в Спасском — там общежитие есть, а потом Харитонов, ваш начальник, всех распределит, кого куда.

Орлов снова повернулся к Хорькову:

— Давай, Леша, веди его и распорядись обо всем. Скажи, я приказал!..

Лешка кивнул и повел Усачева за собой.

Уже смеркалось... день прошел. Александр поужинал с Валентиной и пошел в свои покои; перед сном он долго размышлял о нынешнем и вспоминал прошлое.

— Хорошо, что инопланетяне все-таки встретились нам, — думал Орлов. — Теперь есть, на кого опереться в случае фатальной неудачи.

Их сила, конечно, велика! Сириам говорил, что на орбите Земли расположены четыре мощных генератора поля, тормозящих неестественное раскачивание и переворот планеты; теперь-то ясно, о каких ангелах небесных писал Иоанн в своем Откровении.

Как же трудно было понять это до катастрофы! Я, помню, так подробно разбирал для себя его строки: «И после всего видел я четырех Ангелов, стоящих на четырех углах земли, держащих четыре ветра земли, чтобы не дул ветер ни на землю, ни на море, ни на какое дерево» — и все не мог догадаться, что же это за ангелы такие! Спасибо пришельцам, помогли сообразить.

Если задуматься по существу вопроса и представить себе Землю и окружающее ее пространство как виртуальный электромотор, в котором земной металлический сердечник является ротором, а четыре орбитальных генератора его якорями, то становится очевидно: при подаче разнополярного напряжения на генераторы поля они и впрямь могут или ускорить, или затормозить вращение планеты. Можно предположить, что еще давным-давно пришельцы с помощью этих генераторов искусственно привели скорость вращения планеты к оптимальной величине — для наиболее быстрого эволюционирования на ней биологической жизни — и затем надолго удалились. Вот почему священники утверждают, что жизнь на Земле зародилась не сама собой, а лишь с помощью конкретного вмешательства извне — просто потому, что библейским патриархам инопланетяне еще в древности сообщили о своих заботах; никакой Бог тут, конечно, ни при чем!

В религиозных воззрениях значение внеземного фактора преувеличено, но если рассудить объективно — влияние генераторов могло ускорить появление зачатков жизни и обеспечить ее дальнейшее стабильное развитие. В этом смысле, и ни в каком другом, можно, пожалуй, говорить о сотворении живого извне, не забывая при этом, что биологические структуры с успехом способны организовываться и сами по себе — экспериментальные данные прямо на то указывают!

Ученые предкатастрофной эпохи во всеуслышание заявляли, что кристаллическая структура минералов позволяет им не только избирательно обновлять свой состав за счет химических элементов окружающей среды, но и самим служить полевой матрицей для автосборки пептидных блоков — триплетов, соединяющихся затем в аминокислоты под воздействием гравитации. А от аминокислот до белков уже рукой подать! Аморфная плесень на влажных камнях — это прообраз формирующихся белковых структур.

Жизнь, таким образом, способна возникать «ни из чего», а оранжерейные условия, создаваемые для ее рождения орбитальными генераторами, могут только благоволить этому процессу своим воздействием на оптимизацию гравитационных величин. Пришельцам, однажды запустившим в действие свои «генераторы жизни», оставалось потом лишь наведываться в космическую «оранжерею» и контролировать ход биогенеза.

Орлов не поленился на досуге отыскать владимирскую Областную библиотеку и набрать себе самых разных книг для чтения; туда же послал потом целую экспедицию, чтобы пополнить фонды школьной и поселковой библиотек. Ему удалось разыскать даже те книги, которыми пользовался сам накануне катастрофы, и теперь он перечитывал Библию, получая новые и вспоминая старые впечатления.

Много любопытного скрывается в книге Апокалипсиса пророка Иоанна!.. Если читать ее по порядку, то сначала автор описывает появление перед ним внеземлянина, воспринятого им конечно как Господь Бог. А как же иначе!

«И обратившись, увидел я семь золотых светильников и посреди семи светильников подобного сыну человеческому, облеченного в подир и по персям опоясанного золотым поясом; глава Его и волосы белы как белая волна, как снег».

— Семь золотых светильников были, очевидно, огоньками, расположенными по краям летающей тарелки, — размышлял Александр. — Но видел в тот раз будущий пророк не «настоящего» инопланетянина, а всего лишь его слугу и помощника — атланта. Мы уже знаем, что атланты произошли от высоких, светловолосых и голубоглазых марсиан, а не от маленьких зеленых хозяев и тех, и других. Далее Иоанн пишет:

«Он держал в деснице Своей семь звезд, и из уст Его выходил острый с обеих сторон меч. И лице Его как солнце, сияющее в силе своей. И Он положил на меня десницу Свою и сказал мне: не бойся; Я есмь Первый и Последний, и живый; и был мертв, и се жив во веки веков; и имею ключи ада и смерти. Семь звезд суть Ангелы семи церквей, а семь светильников, которые ты видел, суть семь церквей».

С семью огоньками уже понятно, а о луче, исходящем из корабля и напоминающем острый меч, говорили многие земные «контактеры». Слова пришельца о собственной сущности отражают то, что он — клон (фактически биоробот): воспроизводясь от самого себя, он и «первый и последний», и «живый; и был мертв, и се жив во веки веков». Он, таким образом, бессмертен, потому что знает, как осуществлять клонирование: «имею ключи ада и смерти».