— Я должен был лично тебе это продемонстрировать. Основа нашей технологической мощи, завод, работающий на мощи магмы. Конечно, он такой не один, между прочим, вся магма направляется в море, расширяя территории нашего собственного острова, в будущем, кто-то из моих потомков, наверняка создаст из архипелага целый большой остров.

— Не верю, что в этом веке могли придумать что-то подобное, — одна проблема. Несмотря на размахи, вокруг не было ни одного живого объекта. Это выглядело как минимум странно.

— Из-за твоей взрывной репутации я изначально не хотел показывать это. Особенно после ситуации с плавучей тюрьмой, — Озай почесал бородку и прищурился. — Но так уж получилось, что именно это место покажет тебе всю суть духов. Видишь ли, недавно здесь проснулось несколько существ, работа всего лагеря и завода приостановлена. Как человеку, с которым я хочу сотрудничать, позволь показать.

Вылезя наружу, Озай расправил спину и предстал в совершенно надменном виде. Не думал, что он вообще выходит куда-то из своего дворца, но, похоже, это простое заблуждение. Несмотря на тряску кучера, мы оба, идя рука об руку, дошли до центра лагеря и сконцентрировались на пышущем вулкане. Готов был поклясться, что при виде меня, тут резко что-то пойдёт не так — ровно так и случилось.

Дом по соседству, который ощущался пустым, резко разбился вдребезги, и из стены выбежало подобие большого пса с горящей гривой. Спину этого объекта украшали острые ветви, они ниспадали вниз и образовывали хвост, тоже покрытый частичками пламени. Ещё пара таких резко показалась на вершине завода и около красной реки.

— Тёмные духи-хранители, — прошептала напряжённая Афка. — Такие сильные, видимо, они спали, пока вулкан не начали постоянно использовать в качестве топлива для завода. Дагот, лучше бежать, он опаснее, чем Хей Бай, с которым сражался Аанг.

— Знал бы ты, сколько моих людей они истребили, — в этот момент разнёсся пустой голос Озая. — Нескончаемые нападения на шахтах, во время работы и при строительстве. Сейчас ты видишь существ, с которыми разбираются наши огненные мудрецы, но им словно нет конца.

Наставив руку на бегущего в нашу сторону духа, Озай резко испустил вспышку электричества, и в считанную секунду разрушил его оболочку. Дух буквально распался, будто его изгнали, на что потребовалась… секунда?

— …Почему бы их не подчинить? — борясь с удивлением от такой силы, постарался вновь найти выход, который не держал бы всё на геноциде.

— Много ли ты найдёшь людей с открытыми чакрами, Дагот? — он усмехнулся в мой адрес. — Чтобы видеть суть духов и подчинять их, нужно хотя бы открыть сердце. Чтобы увидеть суть и договориться с особо сильными, надо открыть озарение. Теперь-то ты понимаешь? Подчинить можно лишь некоторых, остальные… подвергнуться геноциду.

Всё же у него с братом много общего, они оба очень хорошо убеждали и предъявляли железобетонные аргументы. Да, предстояло ещё многое решить, обдумать детали и договориться с Афкой, но кажется, я начинал понимать, как поступлю. Вот только, Озай лишь хочет видеть меня в виде пешки в своей игре, но и давать духам собой помыкать, я не собирался.

Подняв свою руку и преобразив землю под нашими ногами в песок, я закружил облачко вокруг бегущих в нашу сторону существ.

— Если даже духи подавляют развитие и собираются воевать, я не могу оставлять это без внимания. Ты убедил меня, Озай, — под, в какой-то степени даже напуганный взгляд Афки, духи начали стремительно распадаться на части, лишаясь своей духовной оболочки. Десяток с лишнем существ, которые отпугнули отсюда людей, исчезли после одного пролёта облака с песком. Говорить, что у Озая был такой же удивлённый взгляд, как и у Афки, было лишним. Их всех поразила моя личная магия смерти.

Встав перед Озаем, на фоне горящего вулкана, протянул в очередной раз руку.

— Поддерживаю создание нового мира. Но я сам решу, какие духи должны остаться жить.

— Посмотрим, — изогнул тот ответную улыбку, всё же ответив на рукопожатие. Моя левая конечность была обернута в песок, готовая в любой момент отразить атаку, левая рука Озая, в свою очередь, пестрила разрядами тока, готовая в случае чего нанести эту атаку. А смотрящая на всё Афка замерла от шока.

Уверен, это только начало тех сложных выборов, которые мне подготавливает Анубис, но, видимо, Туи и Ла были правы. Я стану угрозой для всего мира… мира духов.

— Слушай, Дагот, насчёт ситуации с моей дочкой… — идущий рядом со мной Озай немного задумался. — Постарайся меньше над ней издеваться. Это не отцовский приказ, просто совет для твоего же блага. Тебе не захочется знать, что она может у меня выдумать.

Прогуливаясь по освобождённому поселению, войдя внутрь завода, который мне искренне хотелось увидеть, у нас с Озаем завязался разговор ни о чём. Семья, политическая ситуация, обсуждение, откуда начать войну, мы, наконец, выудили возможность обсудить совместную политику.

Как человек, который собаку съел на военных конфликтах, Озай накидывал кучу информации, которая могла помочь в предстоящей войне, он явно серьёзно относился к походу против духов. Самое важное, что я подчерпнул, это чётко установленные временные рамки. Когда должен начаться, а главное — завершиться конфликт, с чего всё начнётся в конце-то концов.

Солнечное затмение. Именно до его начала, надо было решить проблему внутри самой страны, чтобы никто не помешал подготовке. Что же за проблема такая?

Ну, внутренние политические враги и станут нашим камнем преткновения. Если не брать в учёт тех, кто не принимает войну — таких реально меньшинство, то оставшейся кастой станут веганы, любители духов и друиды — я решил называть их так исключительно из-за их любви к природе и белочкам. Эти люди не принимают технический прогресс, и видят в нападении духов определённые знаки. Что мир идёт по неправильному направлению.

В такой ситуации, каждый сам для себя решает, на чью сторону встать. Нельзя сказать, что они малочисленны и даже слабы, ведь по словам Озая, они образуют достаточно немалый процент населения. Проблему могли решить школы, где ещё в детей бы втолковывали определённый посыл, но их пока недостаточно.

Ещё хуже ситуация в колониях, там с духами даже не сражаются: либо терпят, либо начинают им молиться. Аанг, по известной мне информации, прямо сейчас решал эту проблему, но лишь полумерами. В случае возобновления каких-то военных действий тьма вновь вернётся в мир. А ведь… на этом можно сыграть.

Вернувшись в столицу и заявив Озаю, что посижу некоторое время в комнате, чтобы подготовиться, я предстал перед Афкой за обеденным столом. Она смотрела на меня с некоторым осуждением — я выглядел как человек, который мог вот-вот сорваться. Духи, между прочим, тоже могут делиться информацией с библиотекой, поэтому попадают под договор, просто проклятия явно никогда на такое не пойдут.

К тому же предстояло понять, как я буду учавствовать в этом конфликте. Что, напрмиер, означает превентивный удар? По кому его наносить, куда атаковать?! Если не считать выжигание всего мира огнём, у меня была всего одна догадка, но очень и очень нежелательная. Вот почему, именно Ван Ши Тонг должен поддержать меня во всём этом, иначе сама миссия будет невыполнимой, он содержал знания, которые могут стать основой моей победы:

Кто наш противник, сколько их, какие есть слабости, нам нужна та же информация, которую пытался достать Джао. Проблема в том, чтобы убедить поделиться ей. Его может взбесить сам факт просьбы, поэтому… мне, несмотря на тавтологию, должен помочь мой дух-помощник.

— Ты собираешься убивать и обычных духов? Даже тех, кто не является тёмным? Меня пугает, как ты быстро согласился с Озаем, но я не верю, что ты пошёл на это просто так. Поговори со мной, фыр!