— Но откуда? — он отбежал от меня, как от огня. В это же время мои спутники в полном шоке смотрели, как я двинулся к нему походным шагом. — Даже хранитель всех знаний — Ван Ши Тонг никогда меня таким не видел. Лишь одно существо во всей вселенной — мать лиц, видела меня при рождении таким. Не может быть… неужели ты её…

— Никогда её не видел, — щёлкнув пальцами, я окружил Коха песком и начал поглощать его энергию. Раньше это могло не сработать, он просто сопротивлялся, и это повторялось бы до бесконечности, но сейчас… сейчас сам контракт мешал ему давать отпор. Он не мог драться. — Знаешь, сила предсказывать — на удивление могущественна. Я жил и выживал исключительно благодаря ей. Но тут недавно буквально подчинил духа, работающего на предсказаниях.

— Чего… — он застыл, как вкопанный, начав осознавать, что произошло.

— Тебя никогда не интересовало, как они получают правильный ответ? Я вот знаю ответ — они просто заглядывают в нужный тебе отрезок будущего, сразу выдавая ответ странными намёками или нужными тебе образами. А если бы не сработал тот дух, которого подчинил я, мне бы просто помог другой. Ты уж прости, но этим духом я победил врага куда страшнее, чем какой-то гребанный похититель лиц. Я нагнул саму удачу.

Щелк*

Песок сжался от движения моих пальцев, и Кох утратил возможность сопротивляться. Я просто коснулся его и прошептал:

— Освободи всех, кого тебе удалось схватить. И разберись с разбежавшимися по округе духами.

Я победил.

Быстрый, страшный и могущественный — такими вот эпитетами можно было обозначить несущегося по лесу Коха. Его аура заставляла духов цепенеть, убежать никто не мог. Единственным вопросом, которым я бы задался, так это: а что, собственно делать, со всей той сворой челяди, которую он отловит и припугнёт? Это много тысяч духов, которые то иллюзии злобные наводят, то закидывают проходящих мимо путников своим количеством, коротко говоря, всё отребья духовного мира, эдакое гетто. Думал я ровно одну секунду, вплоть до момента, пока не пришло осознание, что делать-то собственно ничего и не нужно. Такова судьба слабых духов — они не смогут доставлять никому проблем, и мне не придётся тратить на них внимание, если Кох Шрёдингера отправит их души в состояние неопределённости, в состояние между жизнью и смертью.

Можно забрать только самых сильных и нужных, в остальном же, мой новенький питомец должен был превосходно справляться с задачей по устранению, но не убиению.

— Ну что, Афка, видишь теперь, к чему привёл мой план? Всего один дух, но теперь можно перестать думать о том, как обезвредить очередную моль, лишь бы её не убить, — я довольно погладил её по головке. — Что теперь скажешь, ставка Ван Ши Тонга сыграла?

— Всё ещё максимально жестоко, но с тобой к этому как-то привыкаешь. Фырк, зато ты кому-то сильно этим поможешь, — она недовольно помассировала морду и акцентировала внимание на том, кто больше всего хотел получить моё внимание. Курук стоял в пяти шагах от нас, усиленно дышал и держался за область сердца. С ним точно происходило что-то не то, я бы описал это так, как если бы ты после затяжной депрессии длительностью так в триста лет, резко почувствовал вкус жизни. Восстановил своё сердце и попутно залатал порванную на лоскуты надежду.

Его жёнушка должна быть всё ещё где-то в мире духов, Кох владел лишь ее лицом, но теперь, когда она была свободна, голова Курука пошла кругом. Узы восстановились, и это было словно сладкое опьянение, наслаждение от которого он не получал уже очень и очень долгое время.

— Будешь петь в честь меня дифирамбы, или всё же закончишь делать глупую мину, перестанешь походить на умственно отсталого и пойдёшь за ней?

— …С удовольствием, — он растянул довольную улыбку, начав буквально исчезать. Будто медленно уходил в небытие, а на его месте по чу-чуть появлялся лысый монах. Честно, я бы больше хотел, чтобы на месте Аанга был Курук, он не столь подвержен влиянию кочевников и смотрит на мир более чистым взглядом. — Отныне я буду помогать тебе с двойными усилиями, донесу до Аанга нашу точку зрения и ее пользу, не позволю предать тебя. А пока мне нужно, наконец, увидится с ней.

Пух, и исчез, оставив на своём месте свалившегося на колени паренька. Даже у Азулы вон отобразилось некое разочарование — великая фигура, которая в её стране считалась героем, резко перестала что-либо из себя представлять.

— Что ж, мне хотя бы весело осознавать, что его жёнушке не поздоровится, трёхсотлетнее воздержание просто так не проходит. Хотя, а могут ли духи этим заниматься? — она усиленно призадумалась, поймав от меня многозначительный взгляд, но уже через миг подолы моих брюк схватила крепкая хватка.

Аанг подполз и поднял ну о-очень недовольный взгляд. Его лицо было перекошено, и это несмотря на то, как всё мирно закончилось. Может ли дело в том, что он до сих пор не принял идею общего мира? Нет, скорее в его зацикленности, он хотел сохранить идентичность всех живых существ и духов в том числе… а действительно ли это его мысли?

— Я думал с тобой выйдет договориться. Мне хотелось жить в общем мире, я хотел использовать это болото, чтобы согнать сюда всех разозлённых на людей духов!!!

Ишь какой злой — видимо, сдержанные эмоции наконец вылились наружу. Будто я сломал его единственную надежду на компромисс, а ведь с уничтоженным болотом и правда больше не придумать никаких мирных решений. Впрочем, учитывая то, что во время всех последних выборов Анубис не намекал на мирное решение — их попросту не было. То были лишь фантазии Аанга, не более.

— А теперь… нам и правда придётся сражаться со всеми ними, потому что они не отступят, — обрушившись на колени, он с пустотой глянул на мои каменные ботинки. Осознал, что обманывать себя больше не выйдет.

— Ничего из того, что ты навыдумывал — не сработало бы. Поверь, я продумал множество ходов, и такие, как этот Кох, ни за что бы не отпустили такого человека, как я. Сам ведь слышал на что он готов был пойти, а таких — десятки, если не сотни. Зато мы, наконец, можем объединить силы, — и довольно протянул к нему руку. Сейчас был лучший шанс вновь перевести Аанга на свою сторону. Всё же, он понимал мою цель, даже пошёл на кучу уступков с самим собой. На это стоило пойти хотя бы ради Курука.

— Как же меня раздражает бесконечное нытьё на тему того, что духов нужно сохранить, — в этот же момент меня поддержала Азула. — Если бы духи хотели нам помогать, они давно могли договориться с людьми, но нет же, людей нужно карать по любому поводу — ой-ой-ой, мы такие бедные. А когда истребляешь их в ответ, они резко кричат про дисбаланс, бедненькие.

Это было даже жестоко, но всё же действенно. Понятно, что Азула подыгрывала лишь самой себе, надеясь натравить на духов их же сильнейшее оружие, но слова и правда хорошо на него повлияли. И пока он шёл на очередные уступки со своей религией, я подозвал Аппу. Бизон сел с изрядной опаской, он всё ещё вспоминал морду той страхоебины, но доверился моему разрешению. Пока гладил его по носу, с седла спрыгнула мелкая девочка, она молча уставилась мне в спину, сжав кулаки, задержав дыхание и надеясь получить от меня хоть какое-то слово.

— Привет, малышка, — всё же повернулся полубоком, увидев, как на этом переполненном сомнениями лице растянулась улыбка. Судя по эмоциям, мнения Аанга та ни капельки не придерживалась. Скорее так, лишь выполняла роль учителя, а всё для того, чтобы встретиться со мной. — Ты изрядно похорошела.

— А ты всё также даёшь пиздюлей всем подряд? — нахально упёрла руки в бока, пытаясь показаться равной. — Честно, у меня к тебе претензии по поводу того, как ты поднатаскал Аанга. Его магия земли ни к чему не годилась, а я ведь говорила, что из тебя совсем никудышный учитель. Мои изречения были верны!