Впрочем, на одного духа всё ещё можно было сто процентно рассчитывать. Ожидая момента, когда Курук получит сообщение Аанга и придёт в гости, я уже проработал неплохой запасной план действий. Его основа была в том, чтобы выяснить у этого путешественника по просторам астрального плана, как не дать прорваться новым духам в наш мир. То есть буквально закрыть доступ какому-нибудь Коху и ему подобным тварям в моё измерение, он же может поведать начальные детали этого “духовного общества”.

И это случилось, когда мы с Азулой неспешно возвращались в столицу. Непроходимые скалы и огромные вулканы сменились ухабистой местностью, через которую проходила главная дорога. Виды уже свыклись, разбавляющего атмосферу моря или хотя бы реки, рядом не было. Я был максимально рассредоточен, а потому вид резко появившегося из воздуха прозрачного существа, в которое чуть не въехал мой варан, заставил резко нахмуриться и остановиться. Под странный взгляд Азулы обернулся назад и попросил сделать привал.

Недалеко от дороги сделал два домика, попросив не беспокоить и недоставать хотя бы пару минут, заперся в личном одноэтажном земляном коттедже.

— Намекает на то, что я достала его разговорами? — нахмурилась Азула, постучав по подбородку. — Понятно, я думала, чтобы отбить его у Тай Ли, надо быть такой же приставучей и раздражительной. Значит надо сменить подход. Я набираюсь всё больше опыта.

Создав стол и каменное кресло внутри своего красивого и архитектурно оформленного здания, сосредоточился на точке в пространстве, которая находилась по обратную сторону стола. Всего за пару секунд там начал материализоваться молчаливый, но одетый в шкуру какого-то медведя прозрачный мужчина. Весь его вид источал полную серьёзность, увидев это, я уважительно кивнул.

— Тебя достаточно легко найти, Дагот. Если смог я, то смогут и другие духи, возможно, настроенные к тебе совсем недоброжелательно.

— Поэтому я тебя и позвал, — мы на секунду обменялись очень внимательными взглядами. Мне стал лучше понятен характер Курука, а тот понял, насколько в духовном искусстве продвинулся я. Можно даже почувствовать молчаливое сочувствие в ответ на мою открытую чакру. Казалось бы, любой друг поднял бы за меня кулачки, но он понимал, какое это бремя.

— Ты теперь уязвим, — натянуто улыбнулся тот. — Значит ли это, что ты хочешь избавиться от угрозы? Позвал меня, потому что я знаю Духа, который может с лёгкостью забрать всю твою надежду, гордость и само желание жить?

— В точку. Возможно, ты не примешь мою сторону, но я считаю духи не должны проникать в мир людей и творить что вздумается, они не согласны участвовать в политике так, как люди, с ними труднее договориться, а значит, нужно их ограничить… что ты можешь мне сказать?

Дух, которому я говорил эти слова в лицо, лишь расстроенно выдохнул. Но не из-за разочарования, а скорее от собственного бессилия: Курук спокойно поведал мне о том, что Коха нельзя просто так взять и убить, как минимум потому что умрут и все те, чьи лица он похитил. Он такой же древний дух, как Ту и Ла, а также один из немногих, кто помнит, как духи переходили в физический мир. Бывший Аватар не одно столетие ищет способ, который вернул бы его жену из мерзких лапок многоножки. Ничто не работало. Но он делал это один…

Если бы у него был помощник, можно было бы пойти на совершенно абсурдный, но рабочий шаг.

— Дагот, ты знаешь способ, благодаря котому духа может убить даже смертный? Если дух переходит в план смертных и к чему-то привязывается, он обретает смертную форму, как Туи и Ла, это называется духовно-смертной трансценденостью. Так можно не владея какой-то особой чакрой, лишить духа жизни.

Афка была такой же, даже простой смертный мог причинить ей вред. Но как сказал Курук: нет никакого смысла угрожать убить Коха, чтобы заставить его вернуть все лица, он, по-первых, не пойдет на уступки перед человеком, а во-вторых, хер его кто убъет… нужно было заставить его войти в смертную форму, чтобы провернуть трюк.

— Один паренёк, Юн, сумел убить духа, который считался таким же опасным, как и Кох. Это был отец Светлячок, одно из самых жестоких существ в мире — гигантский глаз с десятками склизкими зелёными щупальцами, способный открывать двери в мир смертных, — я резко застыл на месте от упоминания этого человека. — Он слился вместе с ним, подчинил духа, а потом убил его внутри себя.

— Постой, Юн… это тот любовник Киоши? Он сливался с духами?

— Ты его знаешь? — Курук удивлённо проморгался. — Да, это он. Я одно время наставлял Киоши и видел их стычки, Юн был настоящим гением магии земли, но чтобы сравниться по силе с Аватаром, он разработал свой способ подчинения духов. Всего один раз он сражался используя эту технику. Чтобы не сойти с ума, ему пришлось использовать Чакру Света и подавлять духа магией энергии… даже так он проиграл Киоши, но всё равно помыкал духом как вздумается. Это первый в истории случай, когда простой человек сумел принудить духа силой.

Подавить духа и слиться с ним… Мысль об этом так меня окатила, что я моментально подумал об Озае — неужели он планирует использовать тот же метод, что и Юн? Разве от того гения осталось какое-то наследие? А почему нет, нация огня захватила большую часть территорий мира, они могли узнать вообще о чём угодно.

У меня в голове словно взорвалась мини-ядерная бомба, я понял, как именно Озай планировал этого достичь и откуда вообще узнал о столь пугающем способе. Но вот что странно, ему ведь придётся делать комету смертной, чтобы потом её подчинить… звучало-то даже абсурдно, но и на это у Хозяина Огня должен быть план.

Погрузившись в эту историю с головой, мы обсудили, как можно было бы провернуть подобное с Кохом. Курук даже оживился оттого, что у него появился соучастник, он с радостью поделился со мной информацией обо всех известных себе духах и способах их позвать.

— В мире несколько мест, откуда к нам приходят духи. Если не считать отца Светлячка, который сам способны создавать проходы, самой знаменитой дверью будет туманное болото. Идти в мир духов лично — самоубийство, ты не Аватар, который мог бы владеть там силой. Придётся позвать его в мир материальный и не дать при этом сбежать раньше времени… давай так.

Короткая интрижка превратилась в целый большой план, который вдохновлял меня всё сильнее. Я понял, к чему можно стремиться и возжелал привести задачу в исполнение. Когда пришло время распрощаться с Куруком, он сказал мне напоследок только одно:

— Будь осторожен, Дагот. Возможно, ты заметил, что духи в последнее время просыпаются и больше активничают… — я остановился с задумчивым лицом. Вспоминаются недавно увиденные огненные псы около одного из вулканов. Да, интересно, почему они проснулись именно сейчас. — Наступает Зимнее солнцестояние. Это день, когда граница миров стирается, некоторые существа могут попасть в мир по одному лишь желанию, другие обретают полную силу.

— И когда же наступит этот день?

— Уже, — дух быстро исчез, оставив меня в непонятках. Пришлось быстро убрать стены своего дома и осмотреться. Первое, что я увидел, так это скучающую Азулу, сидящую напротив разведённого костра. Нет, ей было не холодно, просто прошла целая ночь, уже наступало утро и было достаточно темно. Утро дня царства духов. Я просидел за разговорами несколько часов…

— Всё? — она подняла на меня очень, ну прям звиздец недовольный взгляд. — Ночь просидел в доме без дверей и окон, хорошо поспал? Мог бы хотя бы сказать, что мы тут ночуем…

Как-то забыл про неё. Уровень недовольства девушки перевалил за все известные отметки, сейчас она была злее, чем когда я бросил в рот песок, а со злостью приходила обида. Не описать словами, что она способна сделать в таком состоянии, но… сделать этого, она не успеет. Я сам не сразу заметил, но земля странно дрожала. Будто её кто-то усиленно бьёт ногами, вызывая резонирующее эхо. Повернувшись назад, я также заприметил и вздымающуюся пыль.