— Колокола? — спросил настоятель церкви. — Они лет десять как уже не работают, — ответил на мой вопрос Луи. — А что?

Он тоже повернулся назад и посмотрел на колокольню.

Черт! — выругался я и сразу рванул обратно в сторону церкви, попутно концентрируя в теле магическую энергию и возводя магический доспех.

— Люк, что вы…

Удивленный голос священника послышался за спиной, когда я с легкостью перепрыгнул ограду и рванул к колокольне, из который был только один выход.

Во всяком случае, я так думал, пока не заметил, что силуэт наверху засуетился и начал вести себя гораздо активнее.

«Не сбежишь!» — подумал я и хищно улыбнулся.

Достав из рукава нож, схватил его обратным хватом и еще больше ускорился, заставляя тело и мышцы работать на пределе своих сил.

Путь до колокольни не занял много времени, поэтому вскоре я оказался у двери, которая оказалась закрытой.

Не проблема.

Выбив ее ногой, начал быстро взбираться по лестнице и через пару секунд уже был наверху.

Быстро оглянувшись по сторонам, я выругался. Никого.

Я резко рванул к краю. Каким же было мое удивление, когда я увидел человеческую фигуру внизу.

При этом никаких веревок, спущенных вниз, на колокольне не было.

«Он что, спрыгнул?» — промелькнула мысль в моей голове. Тут высота метров двадцать, а то и больше.

А тем временем фигура внизу начала удаляться.

— Ну уж нет! — холодным тоном произнес я и, сделав глубокий вдох, прыгнул вниз.

Высота была большая, но магический доспех и тело, насыщенное магией, должны были уберечь меня от серьезных травм.

Во всяком случае, будучи Василиском, мне приходилось прыгать и с куда больших высот.

Приземление вышло жестким. Даже несмотря на то, что я все правильно сделал.

Кости предательски затрещали, но выдержали. Поэтому, не обращая внимания на боль, я побежал за тенью, которая уже успела отбежать от колокольни на приличное расстояние.

— Не уйдешь! — процедил я сквозь зубы и, рванув в сторону беглеца, начал насыщать метательный нож-рыбку парализующим ядом.

Мне не обязательно было догонять неизвестного.

Нужно лишь было попасть в него кинжалом. А яд сделает все остальное.

Вот только беглец оказался слишком уж шустрым. И даже несмотря на то, что я был усилен магией, догнать его оказалось гораздо сложнее, чем я думал.

— Черт! — выругался я, когда, пробежав вдоль улицы, неизвестный свернул за ближайший дом, и я потерял его из виду.

До угла дома, за которым скрылся беглец, я добежал за считанные мгновения. Но, выбежав из-за него, беглеца я уже не увидел.

Я использовал магическое зрение, и быстро осмотрелся по сторонам. Никого.

Нет. Вернее, не так.

Это был практически центр Сент Эрена, и многие торговцы начинали свою работу спозаранку. Плюс в городе хватало богачей, у которых были слуги. Поэтому, несмотря на раннее утро, людей на улицах уже было предостаточно.

Но куда пропал беглец?

Магическое зрение ничего не показало. А это означало, что человек, которого я преследовал, не был магом.

Нет! Этого просто не может быть.

Обычный человек превратился бы в мясную лепешку, упади он или прыгни с такой высоты.

Даже мне, будучи усиленным магией и под защитой магической брони, едва удалось избежать серьезных травм.

Хотя, если подумать, то мой беглец мог быть простым человеком. Но тогда у него должны были быть артефакты и я бы их увидел при помощи магического зрения!

— Черт! — выругался я и, бросив на улицу последний взгляд, отправился обратно к Луи Бриану. Старику нужно было объяснить, что произошло на его глазах. — Да уж, — я тяжело вздохнул и поплелся обратно к церкви.

Давно от Василиска никто не уходил…

Сент-Эрен. Поместье семьи Де’Бордо.

Астрид Де’Бордо сидела в гостиной и разбирала почту, которой за время ее отсутствия в Сент-Эрене успело прилично накопиться.

Сейчас маркиза была занята тем, что делила письма на три раздельные кучки.

— Фуу-ух, — она тяжело вздохнула и потянулась.

За своим занятием она провела больше двух часов. Но это стоило того.

Поднявшись из кресла, она взяла самую большую стопку писем, после чего подошла к камину и бросила их в огонь.

Все они были от потенциальных женихов, которые просто жаждали жениться на ней. Ведь, во-первых, она была очень хороша собой.

А во-вторых, неприлично богата. Благодаря смерти ее недалекого братца.

О его преждевременной кончине Астрид, к слову, нисколько не жалела. Но при этом оставить это просто так тоже не могла.

Убили члена семьи Де’Бордо. И убийца обязательно должен был за это поплатиться. Вот только сколько бы она ни тратила золотых луидоров на то, чтобы выяснить личность убийцы, у нее никак не получалось докопаться до истины.

При этом она всем своим нутром чувствовала, что к этому делу причастен молодой барон Кастельмор, который так кстати появился в городе в то же время, что и она.

Когда с одной стопкой писем было покончено, маркиза вернулась к своему креслу и начала просматривать письма, которые для себя пометила как «важные».

И первым она решила посмотреть то, что было адресовано ей от главы семейства Рошфоров, который был очень дружен с отцом Астрид.

Помнится когда-то даже ходили слухи о том, что она станет невестой самого Винсента Рошфора, старшего сына Поля Рошфора.

Разумеется, все это были лишь слухи. Хотя пару лет назад Астрид, возможно, и не отказалась бы выйти за него замуж.

Все же древний благородный род. Да и сам Багровый палач был совсем недурен собой, а также был очень сильным магом. Их дети могли унаследовать силу его древней крови и тоже стать великими.

Вот только сейчас Винсент Рошфор не представлял для Астрид ровным счетом никакого интереса. Лишившись своей магии, он теперь был для нее бесполезен.

Да, при нем все еще оставались бесчисленные богатства Рошфоров, а также связи и громкая фамилия. Но все это у маркизы было уже и без замужества.

При этом если деньги и знатная фамилия ей достались от родителей, то вот связи она обрела сама.

Открыв конверт, Астрид быстро ознакомилась с содержанием письма. И усмехнулась.

— Забавно, — буркнула она себе под нос. — Значит, теперь я уже их устраиваю, как невеста, — добавила она и встала с кресла.

Письмо от Рошфоров тоже отправилось в огонь.

Разумеется, ни за какого Винсента Рошфора она выходить замуж не собиралась.

Для продолжения рода ей нужен был сильный и здоровый мужчина. Плюсом ко всему, он точно должен был быть сильным магом.

И Багровый палач не проходил ни по одному пункту.

Во всяком случае, сейчас.

Подойдя к письменному столу, Астрид быстро написала ответ, в котором вежливо отказалась от полученного предложения, после чего хотела вернуться к другим письмам, когда ощутила в комнате чье-то присутствие.

Маркиза резко обернулась назад и увидела рядом с большим панорамным окном, ведущему в сад, фигуру человека.

— Я же просила так больше не делать, — раздраженно произнесла девушка.

Человек у окна усмехнулся и ничего ей не ответил.

Он обошел ее стол вокруг и сел в кресло напротив Астрид, после чего закинул ноги на деревянную поверхность стола и смерил девушку надменным взглядом.

— Видел я сегодня твоего барона, — произнес мужчина холодным тоном.

— Кастельмора? — маркизе с трудом удалось сдержать свои эмоции и сделать так, чтобы тон ее голоса прозвучал безразлично.

— Ага, — кивнул ее собеседник. — Занятный он, — добавил он.

— Зачем ты с ним встречался? — спросила Астрид. — Я же сказала тебе, чтобы ты…

— Держался от него подальше. Да-да, — закончил за нее фразу собеседник маркизы.

— И зачем тогда…

— Потому что захотел, — холодно произнес мужчина. — Есть проблемы? — он посмотрел Де’Бордо в глаза, и по спине девушки пробежал табун мурашек.

И это при условии, что она не дрогнула, когда была в застенках внутренней полиции кардинала Жумельяка, который лично беседовал с ней.