Доклад был длинным. Настолько, что они оба уже начинали подумывать о том, чтобы сделать перерыв. Но до вечера было ещё порядком времени, а решить, что делать дальше необходимо было тем лучше, чем раньше.
– От них уже который день никаких известий. Я подумываю, не привлечь ли к поискам ещё кого-нибудь.
– Не стоит, Ген. Сэммер со Смэшшетом всегда делают своё дело. И почти всегда безукоризненно.
– Да, но также они всегда давали знать, как обстоят дела.
– Погоди, ты что, волнуешься за них? – по-ребячески улыбнулся Герцог.
– Шутишь? – у Гена вырвался нервный смешок. – Я им что, мамаша или нянька? Они взрослые мальчики. Сами о себе позаботятся.
– И тем не менее…
– Да понял я, понял. Конечно, в большинстве своём, нашу компашку я, как Первый, сам собирал, да и большинство приказов исходят непосредственно от меня… Но мне иногда кажется, что в наших подчинённых ты уверен больше моего. Я чего-то не знаю?
– Простое доверие, Ген.
– Ну конечно… – скептично улыбнувшись, как могло показаться на первый взгляд, помотал головой разведчик. – Ладно. Значит, будем считать, что они всё ещё делают дело.
– Значит, с этим разобрались. Дальше.
– А дальше я так и не понял, что произошло. Началось-то всё с Великого Храма, это так. Но потом настала полная неразбериха.
Герцог продолжал курить трубку в виде перевёрнутой головы чёрного волка с рогами вместо ушей, пока Ген собирался с мыслями.
– Так вот, тем утром, после нападения, когда уже все вроде бы начали приходить в себя, я думал, что самое страшное позади. Народ стал потихоньку успокаиваться и, казалось, всё, что остаётся – разгрести последствия и наказать виновных. И этим, конечно, должен был заняться ты. Я прикинул, что со своими делами к этому моменту тебе уже удалось разобраться и ты во весь опор скачешь обратно.
– Ты совсем сдурел? Почему сразу не отправил весточку? – с заботливым укором повысил голос Герцог.
– Тогда мне казалось, что я всё делаю правильно. Не знаю, видимо, это помутнение и меня задело, – извиняющимся тоном ответил Ген.
– Вполне возможно… К такому я тебя не готовил. Надо было предусмотреть и это, но…
– Герцог, остынь. Прошлого не воротишь – ты сам любишь это повторять. Благо, всё уже почти закончилось. В общем, следующим утром мне уже начали приходить донесения из разных уголков Риасса. Храм был только началом. Сперва я узнал, что в Столичной случилось ещё несколько пожаров. Кучка храмов поменьше, переулок выртеронцев недалеко от главной корчмы в Западном, первый и второй монастыри Малуса, даже Усадьбе Пайнроба досталось – и это только малая часть. А уже потом, в течение нескольких дней я получил ещё донесения. Из Гильденлёфа, Дубового Пика, Подгорного Шаулана и ещё десятков районов и областей вплоть до самых границ Риасса. Досталось в этот раз всем без исключения. Поэтому большинство паломников-выртеронцев вернулись обратно в Гнос-Вырт, почти все хверы из Южного отправились на родину в Татраммоки и так далее. Но началось всё, насколько я понял, с хаонурэки. Почему с них – до сих пор не знаю…
– Если это правда, то надо узнать, чем и кому они насолили, – у Герцога были некоторые мысли на этот счёт, но озвучивать их он не стал.
– Я уже обо всём распорядился. Ребята этим занимаются.
– Хорошо. Дальше?
– А что дальше? Дальше я уже просто не знал, что делать, поэтому отправил весточку тебе… – Ген на некоторое время мрачно замолчал. – По итогу, был полный хаос. Простой народ, знать, чиновники, монахи… В общем, все. Я бы понял, если всё это было спланированно или досталось кому-то одному, но…
– Я чувствовал, что последние несколько десятков лет были не такими, как раньше, – прервал Герцог собеседника. – После той катастрофы на востоке что-то изменилось в Риассе, изменилось в людях. Но чтобы докатилось до такого… Ещё этот чёртов Хирома обо всём узнал.
– Ну, рано или поздно он и так бы узнал.
– Лучше бы это случилось после того, как мы договорились.
– Не понял…
Герцог рассказал разведчику о своём визите к главе банковского города и всех последующих событиях.
– М-да…
– Вот-вот. Но это было невозможно предугадать, так что будем отталкиваться от того, что имеем.
– Смотрю, ты снова стал старым-добрым Герцогом, – улыбнулся Ген.
Тут дверь в покои отворилась, прервав обсуждение дел государственной важности. Принц с разведчиком одновременно повернули головы и увидели высокую фигуру в тёмно-синем плаще, украшенном сверху перьями c сиреневым отливом. Волосы того же цвета, окрашиваясь в серебро ближе к концам, свисали почти до плеч прибывшего мужчины и частично прикрывали рваный шрам на левой стороне лба. А приятное, даже красивое, но в какой-то степени опасное лицо украшали зеленовато-золотистые глаза.
Молчаливая пауза продолжалась недолго. Ген, не торопясь встал с кресла и сказал обыденным тоном:
– Ладно, командир, в основном доклад окончен, поэтому пойду я.
– Бывай, Ген, – коротко попрощался Герцог, при этом пристально смотря на вошедшего.
Первый из Пятнашки направился к выходу. Проходя мимо незваного гостя, он коротко кивнул ему, не пытаясь скрывать некоего недоверия. Тот это заметил, но никак не отреагировал, даже движением не удостоил. Когда дверь за его спиной закрылась, мужчина подошёл к только что освободившемуся креслу и небрежно плюхнулся в него.
– Что-то давненько ты не появлялся. Да и видок какой-то потрёпанный.
– Дел много было. Скажем так, личных… А ты, смотрю, всё в шпионов играешь?
– В разведчиков. Это немного разные вещи. С высоты своего возраста мог бы уже и уяснить, – задорно ответил Герцог, а затем мягко улыбнулся. – Чем обязан, друг мой?
– Да поболтать зашёл.
– Последний раз «просто поболтать» ты хотел, когда на Ирдафоле стоял такой мороз, что твоей заднице терпеть надоело. Когда это было, лет пятнадцать назад?
– Может и больше…
– Значит, сейчас ты точно не просто так зашёл. Не сезон. Выкладывай, что стряслось, и извини уж, что не предлагаю выпить и культурно посидеть. У самого дел невпроворот. Сначала убийство прямо в Замковом, потом Великий Храм по камням разобрали, а дальше… Хотя, полагаю, ты и так в курсе.
– Слышал. Даже видел. И можно сказать, принимал участие, – с лёгкой гордостью заявил гость.
– Ты о чём? – всё ещё весело, но уже немного настороженно спросил Герцог.
Мужчина в плаще сначала молчал и осматривал покои. Затем закинул одну ногу на другую и произнёс:
– Налей мне чего-нибудь. И от одной из твоих странных трубок я бы сейчас не отказался. Можно орла – клюв у него интересный. Только набей покрепче.
– Надо же… Значит, история долгая. И, полагаю, интересная…
Пока Герцог исполнял просьбу своего друга, последний наигранно заговорил:
– На дворе стоял приятный, тёплый вечерок, и что-то мне взбрело в голову зайти в корчму в Столичной… – он остановился, мотнул головой, а потом продолжил под стеклянный звон бутылок и бокалов. – Нет, хреново у меня вяжется с поэзией. Поэтому изложу сухо. Некоторое время назад я обнаружил кое-что интересное. Точнее кое-кого. Чуешь, куда клоню?
– Догадываюсь. И почему-то, как ты выразился, чую, что продолжение мне не очень понравится.
– Ну, тут уж тебе решать. Так вот заглянул я как-то раз вечером в корчму. Делать было особо нечего, поэтому решил хоть как-то скрасить скуку. Сидел я себе и сидел. В этот раз до меня даже никто не пытался докопаться. И в какой-то момент заходит троица: один лысый, хаонурэки по виду, другой смуглый, будто из Гнос-Вырта, а третий вообще ничем не выделялся, кроме своего клоунского поведения. И представляешь, все трое – монахи. Не знаю, что они забыли за стенами своего Храма, и как вообще туда попали, но суть не в этом. Когда они заказали себе выпивку, и пошли искать столик, повернувшись ко мне лицами, у меня чуть сердце из груди не выпрыгнуло. А это, знаешь ли, редко случается.
Герцог уже наполнил оба бокала и как раз начал забивать своему другу трубку кренельмским копчёным табаком, что являлся одним из лучших для свободной продажи во всём Риассе:
