Виктор заметил, как брови Виталия Андреевича слегка приподнялись — знак удивления. Чтобы не дать собеседнику времени на дополнительные вопросы, Виктор слегка наклонился вперед, показывая готовность продолжать разговор.

"Хорошо, а почему вы ушли с предыдущего места работы?" — спросил Виталий Андреевич, откидываясь на спинку кресла.

Виктор уловил в его голосе нотки скептицизма. Нужно было действовать осторожно. Он сделал глубокий вдох, как будто собираясь с мыслями, а на самом деле — чтобы снять напряжение.

"Произошла реорганизация, и мой отдел был расформирован," — ответил Виктор, слегка пожав плечами, словно говоря "такое случается". Затем он добавил, чуть понизив голос, создавая эффект доверительности: "Да и, честно говоря, зарплата оставляла желать лучшего."

Виктор заметил, как Виталий Андреевич едва заметно кивнул — этот аргумент был ему понятен и близок.

Собеседование продолжалось еще около получаса. Виктор активно использовал технику "отзеркаливания", незаметно копируя позу и жесты собеседника. Это создавало ощущение схожести и располагало к себе.

Он внимательно следил за реакциями Виталия Андреевича, отмечая малейшие изменения в его мимике и интонациях. Когда речь заходила о темах, вызывавших у собеседника интерес, Виктор слегка наклонялся вперед и говорил чуть быстрее, показывая свой энтузиазм.

Заметив, что Виталий Андреевич начал проявлять признаки усталости — чуть прищуренные глаза, более редкие кивки — Виктор начал давать более краткие ответы, подводя разговор к завершению.

В конце собеседования Виталий Андреевич сказал:

"Спасибо за ваше время, Алексей Николаевич. Мы рассмотрим вашу кандидатуру и свяжемся с вами в ближайшее время."

Виктор встал, чуть медленнее, чем обычно, показывая уважение к собеседнику. Он протянул руку для рукопожатия, сделав его крепким, но не чрезмерно — демонстрируя уверенность, но не агрессию.

Покидая кабинет, Виктор сохранял прямую осанку и уверенную походку, зная, что первое и последнее впечатление особенно важны. Только оказавшись за дверью, он позволил себе глубоко выдохнуть, осознавая, насколько напряженным было это собеседование.

Виктор вышел из офиса с смешанными чувствами. С одной стороны, он был доволен, что смог пройти собеседование без явных провалов. С другой — он понимал, что его легенда шита белыми нитками и может не выдержать более тщательной проверки.

Следующие дни прошли в ожидании ответа. Виктор продолжал рассылать резюме и получил еще несколько приглашений на собеседования. Каждый раз он совершенствовал свою легенду, добавляя детали и уточняя формулировки.

На одном из собеседований, в небольшой охранной фирме, его спросили о знании современных систем безопасности. Виктор честно признался, что его опыт в этой области ограничен, но он быстро учится и готов пройти необходимое обучение.

"У нас тут не институт благородных девиц," — грубо ответил начальник службы безопасности. "Нам нужны люди, которые уже все знают и умеют."

Виктор почувствовал, как внутри него закипает гнев. В его время он мог бы отправить этого хама на Колыму одним росчерком пера. Но сейчас он был вынужден проглотить обиду и вежливо откланяться.

После очередного неудачного собеседования Виктор сидел в маленьком кафе, пытаясь собраться с мыслями. Он понимал, что его положение становится все более отчаянным. Деньги на карте Алексея Волкова подходили к концу, а работы все не было.

Внезапно его внимание привлек разговор за соседним столиком. Двое мужчин обсуждали какой-то бизнес-проект, и Виктор уловил фразу "нужен человек, который умеет держать язык за зубами".

Он прислушался внимательнее. Речь шла о каком-то конфиденциальном деле, связанном с перевозкой ценных грузов. Виктор почувствовал, что это может быть его шансом.

Дождавшись, пока один из мужчин отойдет, он подошел к оставшемуся:

"Извините за беспокойство. Я случайно услышал ваш разговор. Если вам нужен надежный человек, я мог бы помочь."

Мужчина окинул его подозрительным взглядом:

"А вы кто такой?"

"Бывший сотрудник спецслужб," — ответил Виктор, решив рискнуть. "Умею работать с конфиденциальной информацией и обеспечивать безопасность."

Мужчина задумался на мгновение, потом достал визитку:

"Позвоните мне завтра. Возможно, у меня найдется для вас работа."

Виктор вернулся домой с чувством, что наконец-то сдвинулся с мертвой точки. Он понимал, что эта работа может быть связана с чем-то незаконным, но выбора у него особо не было.

На следующий день он позвонил по номеру на визитке. Мужчина, представившийся Игорем, назначил встречу в небольшом баре на окраине города.

Виктор пришел заранее и внимательно осмотрел помещение. Старые привычки давали о себе знать — он автоматически отметил все выходы, камеры наблюдения и потенциально опасных посетителей.

Игорь появился точно в назначенное время. Он сел за столик напротив Виктора и без лишних предисловий начал:

"Вот что нам нужно. Есть груз, который надо доставить из пункта А в пункт Б. Легально, но очень тихо. Никаких вопросов, никаких лишних глаз. Справитесь?"

Виктор кивнул:

"Какие сроки? Какие риски?"

Игорь усмехнулся:

"Вопросы по делу. Мне это нравится. Сроки — неделя. Риски стандартные для такой работы. Оплата наличными по факту доставки."

Они обсудили детали, и Виктор согласился. Он понимал, что ввязывается в сомнительное дело, но это был его шанс встать на ноги в этом новом мире.

Работа оказалась не такой простой, как могло показаться на первый взгляд. Виктору пришлось использовать все свои навыки конспирации и наблюдения. Он постоянно чувствовал, что за ним следят, и не мог избавиться от ощущения, что в любой момент может попасться.

Тем не менее, он успешно выполнил задание. Игорь остался доволен и предложил продолжить сотрудничество.

Виктор вернулся домой с толстым конвертом наличных. Он сел за стол и задумался. С одной стороны, у него теперь были деньги, чтобы продержаться какое-то время. С другой — он понимал, что встал на скользкий путь.

"Что бы сказал майор НКВД Виктор Соколов, если бы увидел меня сейчас?" — подумал он с горькой усмешкой.

Но времена изменились, и ему нужно было приспосабливаться. Виктор решил, что будет продолжать искать легальную работу, но пока что примет предложение Игоря о дальнейшем сотрудничестве.

Он открыл ноутбук и начал изучать курсы по современным технологиям безопасности. Если уж ему придется работать в этой сфере, он должен быть на высоте.

Ночью Виктору приснился странный сон. Он снова был в своем кабинете в НКВД, допрашивал Александра Петрова. Но теперь роли поменялись — это Петров задавал вопросы, а Виктор, сидя на стуле для допрашиваемых, пытался выкрутиться, объясняя свое сотрудничество с сомнительными личностями в будущем.

Он проснулся в холодном поту. Часы показывали три часа ночи. Виктор встал, подошел к окну и долго смотрел на ночной город. Мир вокруг него изменился до неузнаваемости, но внутренняя борьба осталась прежней. Как найти свое место в этом новом мире, не предав себя и свои принципы? Этот вопрос не давал Виктору покоя.

На следующее утро он решил действовать более активно. Опыт работы с Игорем показал, что его навыки все еще востребованы, пусть и в несколько ином качестве. Виктор открыл ноутбук и начал искать информацию о частных детективных агентствах и службах безопасности.

Одно объявление привлекло его внимание: "Требуется специалист по безопасности с опытом аналитической работы. Знание современных технологий приветствуется, но не обязательно". Виктор почувствовал, что это может быть его шанс.

Он позвонил по указанному номеру и договорился о встрече. Офис компании располагался в современном бизнес-центре. Виктор отметил про себя, как сильно изменился деловой район Москвы за прошедшие десятилетия.