— Дядя Том, ты припоя перенюхал? — ласково спросил его Инжер. — Или может тебе рассказать, как ты самогон гнал в мастерской, прячась от жены?

— Тихо, тихо, — зашикал на него Том, и махнул рукой, предлагая войти. — Ты чего сразу главные секреты выбалтываешь?!

— Так, я слышала про самогон! — из окна дома напротив высунулась женская голова. — Том, я не поняла?!

— Да это парень перепутал просто! — заюлил Том, — ничего я не гнал в мастерской! Тут Птич вернулся, представляешь?!

— Птич?! — женщина оглядела честную компанию. — Это который из головорезов Птич?!

— Я, теть Аня, — Инжер с трудом сдерживал смех. Родная деревня все такая же. Словно и не уходил никуда.

— Ого, как возмужал! Да и с волосами что-то?! Пойду, нашим расскажу!

— Иди, иди, а мы про дела поговорим! — Том вытянул руки и сжал плечи Инжера. — А я думал, ты не видел, как я аппарат прячу, засранец! Ах-ха-ха! Ну, проходите, гости, пока в мастерскую, а там Анька всей деревне растреплет, так и в столовую!

— По делу мы, Том, — хмыкнул Инжер.

— Опять по делу?! — всплеснул руками Том. — Твои дела на всех в гроб когда-нибудь загонят. Что на этот раз?!

Он достал припрятанную за верстаком бутыль и, пересчитав количество человек по пальцам, разлил.

— Да как обычно. Крысы да жуки. Недалеко у вас тут обосновались. Я тут Борису предложил сжечь их всех прямо в норах.

— Это надо средство горючее, да еще такое, чтоб не тухло долго, — тут же задумался Том. — Я такое делать не умею…

— Так мы твой самогон возьмем…

— На святое позарился?! Да я тебя! — пригрозил механик и быстро опрокинул свою порцию.

— Там норм-то много. Подожжешь, так они наружу попрут! — второй староста увязался с ними.

— Тебя как звать-то? — спросил его Инжер.

— Володя меня зовут, — пробурчал он.

— Ты не обижайся. Сам виноват. Думать надо, прежде чем делать. Твои предложения?

— Да ладно, чего уж. Мое предложение норы эти заткнуть. Пусть они лезут только в одну, ну а мы их примем как надо!

— Так ты все не заткнешь! — возразил Борис. — У них там этих выходов огромное количество.

— Нам чо с этого? Пусть в них и убираются от нас подальше! — рыкнул Володя. — Нам фермы расширять надо, а на них охраны не напасешься!

— Их бы газом хорошо, — протянул молчавший до этого Мишка, обратив на себя внимание всех присутствующих. — Наши в деревне их газом травили, но там норы не очень большие. Им дышать нечем становится, и они прут наружу.

— Да где ж его взять газ этот? — поморщился Том.

— Горючего вещества достаточно. Оно сожжет кислород, и крысы полезут по норам, — протянул Федя.

— Идея хорошая! — согласился Инжер. — И полезут они прямо в Башню! — он показал большой палец, глядя, как у мужиков вытягиваются лица.

— Может ну их этих крыс? — засуетился Том. — Жили с ними и дальше проживем.

— Нет. Нам они очень сильно помогут, если запустить все это дело вовремя! — у Инжера уже созрел план, и он решил его обязательно воплотить в жизнь. — Мы же из башни и там…

Следующие полчаса они с парнями рассказывали местным, что твориться в Башне со всеми подробностями. Те ахали, охали и опрокидывали иногда. Инжер и заметить не успел, как вокруг них собралась приличная такая толпа.

— Ну и мы оттуда бегом!

— О-о-о!

— А потом через крыс! — рассказывал парень и тут вдруг вспомнил про один важный факт. Ему даже стыдно стало, что он про него забыл. — Не выйдет ничего с крысами. Там целый небольшой город рабов.

— Кого?! — опешили деревенские.

— Рабов! Мы через него пробегали мимо. Эти козлы в подземельях мастерские устроили по производству оружия, и используют они при этом рабов!

Народ замолчал, повисла гробовая тишина. Люди переглядывались или стояли задумчиво, переваривая услышанное.

— Не по-людски это! — грохнул вдруг Борис, изменившись лицом. — Так нельзя! Их надо выручать!

После его слов поднялся настоящий гвалт. Народ шумел и переговаривался, моментально забыв о наскоро готовящемся празднике.

— Ты помнишь, как туда пройти?! Нужно их отбить, Инжер! — возмущался и Том, что на него очень было непохоже.

— Тихо, тихо! — крикнул парень, перекрикивая шум. — Послушайте! Мы идем к генералу Ермолову, который охраняет внешний периметр Башни и ее рубежи. Хотим задействовать его в подавлении мятежников! С его помощью, у нас должно все получиться!

— О! Вот это дело! — махнул рукой Борис. — Тогда отобедаем и в дорогу! Я с вами пойду! Янецу тоже сказать надо!

Все завертелось очень быстро. Их сопроводили в столовую, накормили и вот они уже идут по направлению к городу. К ним, как и собирался, присоединился Борис с парой опытных ребят.

Янеца они нашли в том же доме. Они гоняли с Романом чаи и чего покрепче. Когда к нему ввалилась целая толпа, мэр сначала опешил, но выслушав всю историю, тут же собрался став привычным деловым Янецем.

Война никому не была нужна, так как она заденет всех, а это значит, что необходимо сделать все, чтобы ее предотвратить. План он одобрил и обещал всяческую поддержку.

После этого, изрядно увеличившаяся команда выдвинулась на поиски генерала Ермолова.

— Так, где нам его искать? — спросил Инжер у Романа Леонидовича.

— Глеб всегда на передке обитает. На границе Башни и Полиса. Между нами до сих пор напряженность осталась. Там мы его и найдем, вот только как пройти я не знаю.

— Потому Янец нам и дал проводника, — Борис повернулся к высокому мужчине нечитаемого возраста. — Давай, командуй Лева.

— Да что там командовать, вот, — из-под полы старого бушлата мужик достал планшет и показал нарисованную от руки карту. — Тут, значить, магнитка старая идет в обход Башни. По ней мы сможем добраться до узловой станции. Там перейдем на соседнюю и уже по ней придем прямо к главным воротам. Запомнили? — все кивнули. — Пошли тогда.

Магнитка очень заинтересовала Инжера, и он пристал к проводнику с расспросами. -

— Да что тут шибко рассказывать? — пожал плечами мужичок. — Раньше вот это, — он постучал ногой по гладкой поверхности странного камня, — скоростным поездам заменяло рельсы. Такими путями соединены все крупные города. Башня, Вышеград и дальше. Только в Полис таких путей нет, потому что новый город. Железки тоже сохранились. Они по малым путям ходили и промежуточным станциям. Сейчас не везде по ним пройти можно. Некоторые станции заразой всякой поросли, некоторые живностью, другие просто обрушились. Мы, торговцы, находим новые маршруты, делимся картами и путешествуем.

— А что, есть и другие города дальше Вышеграда? — изумился Инжер.

— Конечно, есть, паря! Ты думаешь, после Вышеграда жизнь кончается? Нет! Вот недавно мне рассказывал один торгаш, что забрел он в дикие земли.

— Это еще что? — поинтересовался Борис, с интересом слушающий проводника.

— Там дикие живут. Это те, что предпочли в деревнях жить и поселились подальше от городов. Они живут эдакой общиной. Союзом деревень, короче. Так вот. За дикими территориями, мне этот торгаш рассказывал, есть закрытый город. Там над входом висит электронное табло «Проживает человек — 0». Поговаривают, несколько исследователей туда вошло, табло показало количество вошедших, а через сутки снова ноль было, — с легкой таинственностью закончил рассказчик.

— Ничего себе! Это получается, их там убивает кто-то? — спросил Инжер, раздумывая над тем, сколько всяких чудных штук есть в подземном мире.

« — Хотелось бы все посмотреть, но сначала центр связи» — решил он для себя.

— Кто знает, может и убивает, может сами умирают, — пожал плечами проводник.

Инжер даже удивился его флегматичной реакции. Должно быть, мужчина ко всякому привык за время своих скитаний, а Инжер нет, хотя всякого успел повидать.

Вышли они в обед и к вечеру прошли только половину маршрута. Пора было останавливаться на ночевку, но проводник почему-то нервничал.

— Пора бы тормозить, Лева. Устали уже все, — обратился к нему Борис.