— Бабка моя говорила, что запор лечить, если натощак выпить отвару из зеленух! — крикнул Ванька из туалета.

— Ага! Я смотрю, у вас вся деревня на зеленухах жила, без запора! — крикнул ему Мишка.

— Не, ты че, они ядовитые же! — даже возмутился Иван, выглянув через приоткрытую дверь.

— Макс заметил, как думаешь? — спросил Инжер, у Руби.

— Он нет. Он тебя мало знает, а вот мы да, — сообщил ему Федя. — Так что случилось? Ты рассказывай, мы от тебя не отстанем.

— К тому же, мы здесь вместе выживаем, — добавил Мишка.

— Меня из туалета выкрали, потом вернули, — сообщил он.

Парни сначала вылупились, а потом заржали так, что Федя аж на пол осел.

— Ну чего вы смеетесь? Выкрали двое. Привели в какую-то квартиру рядом. Этот хрен сказал, чтобы я работал на какую-то большую шишку здесь. Если откажусь, он всех вас грохнет!

— А нас за что?! — возмутился Иван, все еще сидящий в туалете. — Вот и дружи с тобой после этого, — хохотнул он. — Че делать будем?

— Может Василию Петровичу сказать? — предложил Мишка.

— Не, не стоит, — покачал головой Инжер. — Весь вечер про это думал. Петрович мне никто. Мы не знаем кто похитил, даже если скажем, то каков шанс, что Василий найдет того типа? Мизерный.

— Че тогда? — напрягся Руби. — Валим отсюда? Тут, конечно, жить хорошо, но при таких условиях нафиг надо! Устроимся в новом городе, да и все.

— Согласен с Руби, — кивнул Инжер, вызвав изумление у всех присутствующих. — Но торопиться не будем. Пока буду и нашим и вашим. Приду, расскажу, что требуют.

— А если Василий узнает? — напряженно спросил Федя. — Он же тебя прикончит.

— Не прикончит, пока я машины воздушные не доделаю.

— Так вот чем ты занимаешься?! — вытаращился Иван. — Тогда понятно, почему он за тебя так схватился, и мы так красиво живем сейчас. У-у, попадалово.

— А я с Инжером согласен. Они все для нас никто. Мне лично пофиг кто победит, — фыркнул Мишка. — Один хрен мы под молотки попасть можем.

— Тогда делаем, как ты сказал, Инж, — кивнул Федя. — Надо запасаться провизией, пацаны, и прочим барахлом.

Вскоре Инжера позвали на встречу. Сообщение передал один из охранников, когда парень с утра явился на работу. Вечером он должен прибыть по адресу Цветочная двадцать четыре.

После недолгих поисков он обнаружил нужный дом и постучал в дверь. Ему открыл незнакомый боец, осмотрел улицу позади парня и пропустил внутрь.

За столом сидел мужчина в костюме, листая планшет. Увидев Инжера, он отложил его и махнул рукой: — Присаживайся. Меня зовут Роман Леонидович, и я управляю всем городом. Разговор конфиденциальный, потому я пришел лично.

Инжер уселся на стул, внимательно разглядывая собеседника. Жесткое лицо, движения точные и быстрые.

— Раз пришел, значит, сделал правильный выбор. Что расскажешь?

— Так вы спрашивайте. Я же не знаю, что вам нужно знать, — пожал плечами Инжер, слегка мандражируя.

— Хорошо. Кто у вас на самом деле ремонтирует воздушные машины?

— Ну, я, — Инжер догадывался, что спросят именно об этом.

— Так я и знал, — Роман улыбнулся, с новым интересом разглядывая парня. — А работай на меня, Инжер.

— Зачем? — вытаращился парень.

— Зачем тебе Василий, который людей за расходный материал считает? Когда ты все починишь, он закроет тебя в своем исследовательском центре, затем женит, и ты всю жизнь проживешь в Башне, работая на него. Тебя такое устраивает?

— Звучит не так уж плохо, — ответил Инжер осторожно.

— Для человека без мечты, да. Такого середнячка, которому только брюхо набить, да сладко поспать. Тебе надоест.

— С чего вы взяли?

— Я с людьми работаю. Решаю кадровые вопросы. Я людей много разных повидал. Ты авантюрист и я это вижу. На одном месте не сможешь сидеть. Я тебе гарантирую, что если будешь работать со мной, то на одном месте сидеть, точно не придется. У нас большие планы. Хочешь, исследования будут, хочешь экспедиции куда-нибудь, тоже будут. Мне нужен отменный специалист.

— Звучит заманчиво, — соврал Инжер. Он не верил ни единому слову этого человека. Слишком все красиво. — А что делать нужно?

Инжер топал в сторону дома, обдумывая разговор. Ему сказали, что пока ничего делать не нужно. Только докладывать информацию о ходе работ поверенному Романа. Если будет что-нибудь нужно еще, Роман передаст.

— Вы чего тут сидите на полу? — спросил он, когда открыл дверь и увидел всю компашку, сидящую вокруг планшета.

— Мишка нашел кое-что интересное про центры управления, — сообщил Федя, — если кратко, это такие здания, построенные под землей для проживания людей.

— Они оснащались всем необходимым от запасов пищи, до вооружений. Почти каждый центр управления снабжался Искусственным Интеллектом, — добавил Миша, листая планшет. — Это искусственный разум, управляющий центром и помогающий людям.

— Слышал что-то такое и что дальше? — Инжер уселся на койку, стягивая штаны.

— Еще пишут, что между всеми центрами должна быть связь, потому что объединены они в одну большую структуру. Несколько больших городов как один, выходит.

— Получается, все города раньше жили вместе? Ничего себе новости! — воскликнул Иван, болтая ногой в воздухе. — А сейчас почему не так? И где эти центры найти?

— Не знаю пока, — пожал плечами Мишка. — Это все, что я нашел, а у тебя как дела, Инжер?

— Да как, попросили рассказывать, чем мы занимаемся. Я так понимаю, что Роман Леонидович заместитель Василия Петровича, Он городом управляет. Контролирует здесь все. В общем, этот мужик хочет дядю Васю того, — Инжер чиркнул пальцем по горлу.

— Того? — Ванька изобразил веревку вокруг шеи.

— Угу, возможно даже так. Говорит, дядя Вася плохой, а он хороший и все нам даст, когда они, значит развернуться без Василия Петровича.

— Догонит и еще даст, — покивал Федя, зевая во весь рот. — Правильно ты сказал. Валить отсюда надо и как можно скорее.

На следующий день под вечер Василий вызвал Инжера к себе на разговор. Парень явился без промедления, как всегда, игнорируя присутствие на своем посту Ирины. Он просто вломился в кабинет, чуть не спугнув мужчину, скромно сидящего напротив Василия Петровича.

— Вот ребята, нашли твою руду. Точнее, они знали, где она расположена, — дядя Вася кивнул мужчине. — Расскажи, Олег.

— Шахта одна есть. Самая глубокая, — обескураженный от подобного вторжения мужик, принялся рассказывать. — Там лаз уходит в старое речное русло. Вот в этом русле похожие камешки и находили. Больше ничего полезного там не имелось, потому лаз прикрыли. Я почему знаю, сам там работал и спускался вниз.

— Значит, завтра полезем, — тут же решил Инжер. — Покажете, где это место? — мужчина кивнул. — Отлично. Пойду, парням скажу. Встретимся у выхода в восемь утра.

— Эй, эй, охолони! — вмешался Василий Петрович. — Куда такой резкий собрался? А если ты там помрешь? Нет, не отпущу.

— Да мне развеяться надо. Заодно и оценю, сколько там этой руды, — не сдавался Инжер. — Мы аккуратно.

— Святые Боги, — Василий схватился за голову, посмотрел на мужика, словно ища у него поддержки.

« А я че?» — изобразил мимикой и руками Олег.

— Ладно, иди, — махнул рукой Василий Петрович. — Вечно тебя тянет на приключения. Нет бы с девчонками… — договорить он не успел. Инжер уже захлопнул дверь с обратной стороны. — Вот, что за подростки пошли, а?! — возмутился Василий. — Проблемы одни с ними!

К спуску на нижний уровень вел длинный, узкий и извилистый тоннель. Настолько узкий, что в нем с трудом проходил один человек со снаряжением.

Вся группа медленно двигалась по нему, стараясь не зацепиться за острые выступы и не повредить амуницию. Руби больно стукнулся башкой и громко, заковыристо выматерился, вызвав смешки, как у преторианцев, так и у шахтеров, сопровождающих группу.

Тоннель закончился круглой формы расширением, в которое они набились всем отрядом. Посередине помещения в полу располагался люк. На вылазку за камнями отправились пара шахтеров, Макс, Рог и ребята из отряда Инжера вместе с ним самим.