— Вот и прекрасно. Месяцев пять у нас есть в запасе, так думаю, — продолжил рассказ Василий Петрович. — За это время мы попробуем решить вопрос с топливом. Я мобилизую все резервы. Сниму сотрудников даже с других программ, — Максим и Роман переглянулись. Дело и впрямь очень серьезное, раз Василий готов отложить другие исследования.

— Что делаем, если топливо создать не удастся? — генерал рискнул задать неудобный вопрос.

— Вот на этот случай вы и должны разработать план. Неделю вам даю на его проработку.

— Что если поискать в поселениях? — «с порога» предложил Максим. — Просто заберем топливо у них, да и все.

— А они как потом? — брови Василия поползли на лоб. Пацифистом он не был, но и людей убивать просто так не считал разумным.

— Переселим к нам, — нашелся Роман, заискивающе улыбаясь. — Придется немного ужаться по питанию, но мы справимся.

— Как крайняя мера сгодиться, но мне нужны еще варианты. Можете идти, — закончил совещание Василий Петрович.

Василий проводил подчиненных взглядом, мрачновато улыбнувшись. Все хотели греться у огня, но никто не хотел этот огонь защищать и поддерживать. Все как всегда. Снова ему придется принимать весь удар на себя.

— Козел! — выругался Максим, когда они с Романом переместились в его кабинет, покинув здание своего босса. — Вот почему он с нами так?!

— Он со всеми так, — Роман плеснул себе воды в стакан, усаживаясь в кресло. — Для него люди, что капли на стекле. Стер ладонью и нет их. Кстати, сам виноват. Нечего было спрашивать о том, что тебя не касается, но ты прав, — Максим поднял на него взгляд от планшета. — Надоел этот старик. Жалко ему, видите ли, людей за кордоном. Нас ему не жалко, когда эти оборванцы станут нас объедать.

— Да я и не собирался делиться, — пожал плечами Макс. — Все эти деревни в расход, топливо или что там надо забираем и всего делов.

— Тоже так думаю, — согласился Роман. — Как там наш план?

— Потихоньку вербую на свою сторону офицеров, — расплылся в улыбке Максим Александрович. — Многие недовольны итогами войны с Полисом. Люди обижены. На обиде легко играть.

Роман усмехнулся и отсалютовал напарнику стаканом: — Кстати, насчет того парня, которого Василий пригрел. Мы говорили об этом с тобой пару дней назад.

— Ну? — нетерпеливо рыкнул Максим.

— Мой человек с ним поработал. Попытался расколоть, но парень ничего рассказывать не стал. То ли защиту ему обещал Василий, то ли сам по себе не дурак. Короче, выяснить удалось только то, что он из деревеньки. Они рядом с Крюковым поселились.

— Градоправитель там кто? — уточнил Макс, пытаясь вспомнить, что за город такой.

— Некто Янец. Не знаю что за тип, даже не спрашивай, — Роман выставил руки открытыми ладонями, прерывая возможный поток вопросов генерала. — Я с ним на связь не выходил, да и не вижу в этом смысла.

— Почему?

— Сам подумай, что мы от него узнаем нового? То, что пацан непростой? Ружья в своей деревеньке клепал, ну и что? Из-за такой мелочи шеф не вцепился бы в него как клещ. Нет, здесь что-то другое и нам нужно выяснить что.

— Может, твой помощник с ним пожестче поработает? — предложил Максим. — Ну, или мои люди выяснят то, что нужно. Один укол и мы все узнаем.

— Если он кукухой поедет после твоих уколов, ты перед Васей будешь отвечать сам? Он тебя зачистит в мгновенье. Василиц Петрович не любит, когда лезут в его дела, хотя хватку он потерял, да, — Роман задумался на секунду. — Уколы на крайний случай, — Роман Леонидович побарабанил пальцами по столу. — Попробую устроить что-нибудь интересное.

***

Инжер глянул на вывеску заведения, слыша знакомые голоса, и прошел внутрь. Василий Петрович вернулся через час и отправил его праздновать, сказав, что работа начнется с завтрашнего дня. Тем более, нехорошо уходить с праздника. Он лично связался с Максом и дал ему какие-то инструкции, а потом выпроводил упирающегося парня.

— О! Пропажа пришла! — заорал пьяненький Рог, приветствуя Инжера. — Штрафную! Как хотите, но он обязан! — здоровяк стукнул кулаком по столу, заставив посуду подпрыгнуть.

— Точно! Пусть пьет! — присоединился Руби.

Инжеру ничего не оставалось делать, как выпить одну кружку залпом, а затем вторую, стремительно догоняя в опьянении участников веселья.

— Все нормально? — тихонько спросил его Макс и, получив в ответ, поднятый вверх большой палец, продолжил: — Сегодня в казарму не пойдете. Вам выделили комнату. В ней будете жить, с преторианцами заниматься? Услышал? — спросил он строго.

Инжер закивал, уплетая очень вкусную сосиску, не мясную, понятное дело, но сосиску же! Он таких деликатесов отродясь не ел.

Вечером компашка преторианцев доставила курсантов в выделенную комнату и распрощалась с ними до завтра.

— Чего это нас здесь оставили? — слегка коверкая слова, Ванька плескал себе в лицо водой, стараясь хоть немного отойти от опьянения.

— Эт к Инжеру вопросы, — хмыкнул Федя, заваливаясь на кровать в одних трусах. — Не зря он с дядей Васей куда-то ходил. А, Инжер?

— Василием Петровичем, Федь, — проговорил Инжер, у которого снова начинала болеть голова. Опять его способность шалит. Дело в том, что после поглощения кристалла, Инжер, если очень захотеть, мог видеть схемы сложных устройств. Не полностью, а так, рвано, отголосками. — Дядя Вася самый главный в Башне.

У Ваньки в ванной что-то звонко упало, ударившись о красивую плитку на полу.

— Че-его?! — он взлохмаченный выглянул в дверной проем. — Ты перепил?! — остальные смотрели на него примерно с таким же выражением на лицах, и только Миша сладко посапывал на своей койке.

— Нет, не перепил, — с легким раздражением произнес Инжер. Голова начинала болеть сильнее. — Орите потише, башка трещит. Василий Петрович глава Башни, — он хотел добавить про серьезные проблемы, но вовремя прикусил язык.

Инжер еще в здании, где машины стоят, обратил внимание на экраны, стоящие на столе охраны. На них транслировались коридоры и работники, занимающиеся своими делами. Велика вероятность, что и в их комнате установлено наблюдающее устройство.

— Во дела! — протянул Руби. — И чего теперь?

— Завтра узнаем чего теперь.

Спал Инжер отвратительно. Ему снились заброшенные здания, монстры, населяющие их и прочая чертовщина. Всю ночь он просыпался, потом снова засыпал, видя один и тот же сон. Снова мрачные коридоры со старой плиткой, местами обвалившейся на пол.

Чудовища, прячущиеся в подвалах. Грязная лабораторная тара на столах и запах. Едкий запах химикатов и разложения.

— Подъем, курсанты! — знакомый голос разбудил их в отвратительную рань. Инжер разлепил глаза и уставился на радостного Макса. — Время занятий! Сегодня я вызвался вас проводить.

— Чего в такую рань-то? — заспанно протянул Руби и перевернулся на другой бок.

Пока Инжер вставал, послышался звук открывающейся металлической крышки, и зажурчала вода.

— Да встаю я, встаю! Черт тебя разбери! — заорал Руби, подскакивая с койки чуть не до потолка от того, что Макс плеснул ему водой из фляги прямо на голову.

— Хамство старшему по званию. Десять кругов плюсом, — радостно пробасил Рог. — Кому еще помочь проснуться?

Инжер только ухмыльнулся, натягивая штаны. Помнится, Борис их с Витькой так же будил. Кстати, нужно спросить у Василия, где сейчас его друг и вернуть его. Он вчера запамятовал, на волне новых впечатлений и теперь ему было очень за это стыдно.

После тренировки парни просились назад в штурмовики, а он, еле волоча ноги, отправился работать. Макс лично вызвался его проводить.

— Мне сообщили насчет сложившейся ситуации, — начал разговор преторианец, когда они отошли от расположения. — Василий Петрович назначил наш отряд вашими кураторами. Теперь вы живете рядом, тренируетесь с нами и еще мы обеспечиваем твою безопасность.

— Не много ли чести? — удивился Инжер, не ожидавший подобного поворота.

— Нет. Не заблуждайся. Мы тебе не подчиняемся…