Отлично, тогда все было готово.

Двое за одного. Посмотри на мою многозадачность, — криво усмехнулся я. Мне просто нужны были девушки из группы поддержки позади меня. Поставьте мне пятерку… В моей голове зазвучал рифмованный напев.

Приняв решение, я вернула внимание к своему кузену.

“Ты больше не можешь помогать агентству”, - сказал я ей. “Ты должна позаботиться о себе и ребенке”.

Она расправила плечи и резко села, на ее лице было написано волнение. — Я не инвалид.

“ Я знаю. Но мы оба знаем, что ты не можешь драться в твоем состоянии. Это небезопасно ни для тебя, ни для ребенка. Я улыбнулась, чтобы смягчить удар. “Я не могу дождаться, когда смогу побаловать свою племянницу или племянничка”.

Она провела рукой по своему плоскому животу, затем ее глаза встретились с моими. Маргарет знала, что это невозможно. Ей просто не нравилось, когда ей указывали, что делать. Ее взгляд встретился с моим.

“ Ты не собираешься спрашивать меня? Наши взгляды встретились. Я знал, о чем она спрашивает. Она ожидала, что я спрошу, кто отец ребенка. Я не хотел, чтобы она чувствовала себя обязанной рассказывать мне. Некоторые вещи были личными, и папочка ребенка, безусловно, был личным. В противном случае она бы мне рассказала.

“Нет”, - ответил я.

— Ты не хочешь знать?

Я приподняла бровь. — Ты хочешь рассказать?

Тяжелый вздох сорвался с ее губ. — Я хочу рассказать тебе, потому что чувствую себя виноватой.

Я пожал плечами. “ Не говори мне, кто отец ребенка. Наверное, тебе лучше пока сохранить это в секрете, чтобы Джек не убил беднягу. Я знал, что та же мысль приходила ей в голову. Она защищала не только своего ребенка, но и отца ребенка. Кроме того, возможно, я также успокаивал свою совесть. Я переспал с женихом Маргарет. Хотя и неосознанно. Это никак не облегчило чувство вины.

“Айне, правда в том, — начала она тихим голосом, — что я не знаю, кто отец”.

Я нахмурил брови. — Что ты имеешь в виду?

Она запустила обе руки в свою густую темную гриву. “Я ходила на вечеринку в масках, о которой слышала, когда мы были в Вегасе. Я переспала там с парнем. Он все время был в маске. Мой рот приоткрылся от шока. Это было не то, чего я ожидал. Я думал, она защищает отца. “Я понятия не имею, кто отец ребенка”.

“О”.

Ну и черт! Хотя я бы не стал ее осуждать. Ребенка бы любили все. Братья Маргарет, я сам, мои родители. Мы все избаловали бы ребенка.

Она закрыла лицо от стыда, и я немедленно наклонился вперед. — Эй, — пробормотал я, снимая их.

— Мне так стыдно, — проворчала она.

“Не смей”, - сказал я ей. “Здесь нечего стыдиться. Ты причинила кому-нибудь боль? Нет, ты этого не делала”. Я обнял ее. “Ты будешь замечательной матерью. И мы будем баловать этого ребенка наилучшим из возможных способов. Отец или не отец. Ты и этот ребенок будут счастливы. Ты имеешь полное право быть счастливым!”

“ А ты нет? ” с вызовом спросила она, шмыгая носом. — Ты тоже должен выходить замуж по любви и счастью.

Я вспомнила Кассио Кинга. Два года назад я была очарована тем фактом, что прикосновения мужчины не повергали меня во все большую панику. В тот момент, когда наши взгляды встретились, он привлек меня. Но затем, когда мы встретились в Вегасе и в течение последних шести недель, я действительно почувствовала себя счастливой. Надежда. Связь с ним. В то время как рациональная часть меня говорила мне, что это всего лишь отношения, иррациональная, которая обычно не проявлялась, говорила мне идти ва-банк.

От одного воспоминания о его губах на моей коже мое сердце бешено забилось. Паника, к которой я привыкла, исчезла, когда я была рядом с этим мужчиной. Я жаждала его прикосновений, как воздуха, которым дышала. Всего лишь невинное прикосновение его теплых губ к костяшкам моих пальцев, и я потеряла чувство места и времени. Почему-то мне казалось важным сохранить это чувство. Держи Хантера поближе ко мне, чтобы я чувствовала себя нормальной.

Долгий сон безбрачия, в котором мое тело пребывало долгое время, наконец-то закончился. Спасибо Кассио Хантеру Кингу. Так что я был обязан хотя бы выслушать его ради него.

“ Я тут подумала, ” сказала я, меняя тему, “… если я выйду замуж за Кассио, я смогу разрушить их империю изнутри. Ее глаза расширились, и прежде чем она успела сказать что-нибудь еще, я продолжил: “Есть ли лучший способ получить информацию и остановить всю торговлю ими?”

“ Но ты будешь прикована к нему, ” тихо прошептала она. — Тебе придется переспать с ним.

Мои пальцы сжались вокруг запястья, в нем пульсировала тупая боль. Воспоминание о моем сломанном запястье с татуированной рукой, обернутой вокруг него, промелькнуло в моей голове, но исчезло так же быстро, как и появилось. Эти искаженные изображения увеличились за последний месяц и убивали меня.

Я никогда не ломал запястье, вспомнил я. Я никогда не ломал костей. Ни одно из воспоминаний об изображениях, которые продолжали появляться, не имело смысла.

“Áine?” — Окликнула Маргарет, и наши глаза встретились. — Ты не будешь возражать, если ты переспишь с ним?

Более чем нормально, криво усмехнулась я.

Господи, мне практически пришлось сдерживаться, чтобы не крикнуть Дааа, запишите меня. Чувство вины охватило меня почти сразу. Она беспокоилась обо мне. Она знала, что я не занимаюсь случайным сексом. Чего она не знала, так это того, что я вообще не занимаюсь сексом. До шестинедельной давности в Вегасе. С нашим собственным королем Кассио Хантером.

“ Мэгги, я тоже должен кое в чем признаться, ” тихо пробормотал я. Я не мог продолжать лгать ей, пока она беспокоилась обо мне. Кроме того, она сделала свое признание. Я был трусом, продолжая лгать ей.

Наши взгляды встретились. — Помнишь Вегас?

Она закатила глаза. “ Я когда-нибудь! Ты что, не слышал моего признания?

Я улыбнулся.

“ В тот вечер ты исчезла, ” нерешительно начала я, не уверенная, как она воспримет эту новость. “ Я встретила Хантера. Она ждала, широко раскрыв глаза. Она подозревала, что за этим последует. “Я-я… ммм…”

— Просто выкладывай, Айне!

“ Я переспала с ним, ” виновато призналась я. “ Я не знала, что он твой. Я бы не…

Я оборвал себя, потому что впервые в жизни не был уверен, были ли эти слова правдой. С того момента, как мы встретились, влечение к этому мужчине разгорелось, как яркое и сильное пламя. Он чувствовал себя правым; как будто он должен быть моим. Не обращая внимания на его фамилию, не обращая внимания на его семью… Я чувствовала связь с ним. Я чувствовала себя нерешительным подростком, встретившим свою первую любовь.

“ Айне, он никогда не был моим, ” протест Мэгги прозвучал твердо. — И то, как он смотрел на тебя в лифте. Я была потрясена, услышав, что он договорился жениться на мне. Не удивлюсь, если ты все это время была его конечной целью ”.

Я нахмурился. Его финальная игра. Я просто надеялся, что это было в хорошем смысле, и мы не поубивали бы друг друга в процессе.

“ Тебе нравилось спать с ним? ” озорно спросила она, и напряжение мгновенно улетучилось. “ Он хорош в постели? И у него повсюду татуировки?”

Я прикусил внутреннюю сторону щеки, чтобы не расплыться в улыбке, и вместо этого закатил глаза, как будто был раздражен. Но она знала меня слишком хорошо. Игриво она легонько толкнула меня в плечо, и мы оба разразились приступом хихиканья.

“ Ладно, ладно, оставим все серьезности в стороне, ” сказала Мэгги, выпрямляясь. “ А что, если он и его брат работают с Марко? Или пытается причинить тебе боль?

Я пожала плечами. Инстинкт подсказывал мне, что Кассио не из тех, кто причиняет боль женщинам. Или навязывает себя одной из них. Мой опыт в Вегасе был доказательством этого, хотя там оставалось много вопросов без ответов. Кроме того, я прекрасно мог защитить себя, благодаря боевой подготовке, которую проходил с тех пор, как возглавил "Спасение розы". “Если мы прекратим торговлю королями, это того стоило бы”.