A

вспышка страха промелькнула на ее лице, и бледно-голубая жилка на шее быстро забилась. Но потом она взяла себя в руки и кивнула. Она справится с этим. Моя маленькая бабочка была сильной.

Именно ее сила поразила меня в грудь, когда мы нашли ее одиннадцать лет назад. Маленькая девочка в синяках, в глазах которой таились преследуемые призраки, все еще сохраняла силу в душе. Возможно, она этого не видела, но я видел. И точно так же, как бабочка, она превратилась из юной девушки в самую красивую женщину, которую я когда-либо видел. Женщина, которая владела моим сердцем и моей душой.

Наша встреча два года назад скрепила сделку. Я жаждал изучить каждый дюйм ее тела, каждую веснушку на ее кремовой коже. Я жаждал провести пальцем по каждому изгибу ее тела и прижать ее к себе. То, как она прижималась ко мне, ее сладкий аромат. Все это было вытатуировано на моей плоти и в моем мозгу.

Эта женщина была моей. Любой, кто угрожал ей, угрожал и мне. Любой, кто прикасался к ней, прикасался ко мне. И мне не нравилось, когда люди прикасались к тому, что принадлежало мне.

“Ладно, больше никакого доктора Тейлора”, - ответила она. “Хотя мама и Джек не будут счастливы”.

— Я разберусь с ними.

Ее губы изогнулись в улыбке. — Держу пари, тебе бы это понравилось.

Я ухмыльнулся. На самом деле мне нравились ее мать и Джек. Они делали то, что считали лучшим для Айне, но через несколько дней она станет моей женой. Теперь я несу за нее ответственность. И эта женщина была сильной. Пришло время ей вспомнить, что произошло, чтобы не быть застигнутой врасплох.

Час, проведенный с Айне, пролетел слишком быстро.

Она взглянула на часы и, вскочив, тоненько взвизгнула.

“ Черт! ” воскликнула она. “ Посмотри на время. Мне нужно развезти свои рисунки по городу. В противном случае я потеряю работу”.

Не было ни единого шанса, что она когда-нибудь потеряет работу. В конце концов, она возглавила бы эту компанию. Если только она не хотела растить наших детей. Черт возьми, что-то в идее завести детей от этой женщины потрясло меня наилучшим из возможных способов.

Я встал, помогая ей надеть куртку. — Просто дай мне адрес, и я отвезу тебя.

— В этом нет необходимости.

“Так и есть”, - настаивал я. “Я отвезу тебя”.

Ее плечи напряглись, и она впилась в меня взглядом. “ Я сказала, что в этом нет необходимости, Кассио. Я справлюсь с этим один”.

Раздражение пронзило меня насквозь. Было не так уж много людей, которые противостояли мне, но почему-то меня не удивило, что Айне оказалась одной из них. Кроме того, теперь, когда она была в пределах моей досягаемости, я не хотел, чтобы произошло что-то, что поставило бы под угрозу нашу свадьбу.

Мои люди все еще искали Чеда Стюарда, а гребаный хорек исчез. Точно так же, как крыса, которой он и был, он спрятался.

“В какой части города?”

Наши взгляды встретились, и мы уставились друг на друга в борьбе наших желаний. Ее губы сжались в тонкую линию, и я понял, что она сдалась.

“ Бруклин, ” выдавила она сквозь зубы. “ Я беру такси. Одна.

Упрямая женщина.

— Я прослежу, чтобы ты благополучно села в такси.

Она закатила глаза, но возражать не стала. Если бы она знала, что за ней следят мои люди, она бы разозлилась еще больше. Не было ни единого шанса, что я стал бы рисковать ее безопасностью.

Мы вместе вышли из ресторана, направились к моей машине, чтобы забрать ее сумку с рисунками, а затем я поймал такси.

В тот момент, когда это прекратилось, она сделала шаг, чтобы забраться в него, но я обхватил ее рукой за плечо.

— Подожди, — предупредил я ее.

Она посмотрела на меня как на сумасшедшего, но сделала, как я приказал. Хорошо, мы отлично начинаем, криво усмехнувшись, подумал я.

Я открыл дверь такси, но прежде чем позволить Айне сесть внутрь, прочитал удостоверение водителя такси и сфотографировал его.

“ Что ты делаешь? он запротестовал.

“Леди нужно подбросить до Бруклина”, - сказал я ему. “Если с ней что-нибудь случится, я найду тебя. На этой Земле нет уголка, где ты мог бы спрятаться от меня. Понятно?”

Он немного побледнел, но кивнул. — Хорошо.

Она, должно быть, услышала, что я сказал водителю, потому что сердито посмотрела на меня и покачала головой. Я был совершенно уверен, что она пробормотала "псих себе под нос.

Я взял ее за запястье и притянул ближе к себе. Мгновенно ее тело растаяло рядом с моим, и меня захлестнуло удовлетворение. Наши рты сомкнулись, вкус ее тела был теплым и манящим. Я никогда не насытился бы ею. Наши языки двигались в ритме, и из нее вырвался низкий стон. Я знал, что сейчас не время и не место, и отстраниться было самым трудным, что мне пришлось сделать за последнее время.

Ее ресницы затрепетали, открывая похотливые глаза. Она наклонилась, словно притянутая магнитной силой. Хорошо, может быть, она чувствовала это между нами так же сильно, как и я.

Запечатлев еще один поцелуй на ее мягкой щеке, я отступил в сторону и жестом показал Айне, чтобы она вошла.

От разочарования ее щеки запылали. — Я хочу большего.

Я, блядь, беззаветно любил ее, когда дело касалось секса.

Я поцеловал ее в кончик носа. — Увидимся.

Вместо ответа она захлопнула дверцу такси у меня перед носом.

Глава Тридцатьпервая

ÁINE

Я

прошел целый день с тех пор, как я обедала с Кассио. Удивительно, но это было приятно и возбуждающе. Тот поцелуй перед тем, как он отправил меня восвояси, почти растопил меня изнутри. Потом, когда я сидела в такси, я вспомнила, что он набросился на бедного таксиста как настоящий бандит. Парень боялся даже взглянуть на меня после угрозы Кассио. Долбаный психопат!

Но невероятно великолепный.

Мне, казалось, нравилось в нем все. Его проникновенные глаза, его поведение, его честность, его желание защитить, его поцелуи. Боже, кажется, я совсем потеряла сознание. И я с нетерпением ждала встречи с ним снова. Почувствовать его запах. Почувствовать его тепло.

Мой разум отказывался успокаиваться прошлой ночью. Я снова и снова прокручивала в уме разговор с Кассио. Шок от его откровения. Кошмары. Ужасающие образы. Все это были воспоминания. Значение воспоминаний ужаснуло меня, но я не мог притворяться невежественным. Кассио был прав; я должен был вспомнить это сам.

“Привет, Коннор”, - поприветствовал я человека Джека, входя в дом. Прошло много времени с тех пор, как я приходил на ужин дважды на одной неделе.

Джек и Кассио подумали, что это отличная идея — устроить сегодня вечером ранний семейный ужин, чтобы мы все могли лучше узнать друг друга. Конечно, там будет Лука. Сестра Кассио со своей семьей тоже собиралась приехать. Я не могла не подумать, что это будет интересный, но неудобный ужин.

Я отчасти пожалела, что не спросила Кассио, можем ли мы поужинать вдвоем. У меня было так много вопросов. Теперь я была уверена, что рука в моих снах, протягивающаяся ко мне, была его.

“ Мисс, ” поприветствовал меня Коннор в ответ. — Вы хорошо выглядите.

Я улыбнулась его комплименту. На мне было светло-голубое платье в белый горошек с рукавами до четверти дюйма. Кассио сказал, что это будет непринужденный ужин, поэтому я сочетала платье с белыми балетками. Я решила оставить волосы распущенными.

— Спасибо, но… — Я годами пыталась заставить его не называть меня “мисс”.

“ Знаю, знаю. Никаких титулов. Он ухмыльнулся, в его глазах мелькнуло веселье. — Все в столовой.

Качая головой, я бросилась через коридор. Я приехал поздно, так как было уже четыре, а я должен был быть здесь в половине четвертого, и, завернув за угол, столкнулся прямо с Маргарет.

“ Слава Богу! Наконец-то ты здесь, — прошептала она, обнимая меня.

“ Что-нибудь случилось? Я спросил ее, окидывая взглядом. Казалось, все тихо, никто не спорит.

“Нет, но это так чертовски неудобно”, - пробормотала она. “Напряжение. Дядя Джек продолжает смотреть на меня. Твоя мама пытается быть идеальной хозяйкой, глядя на Моррелли так, словно он может убить нас в любую минуту.