“Здравствуйте, мистер Маурицио”, - поприветствовал я швейцара однажды в вестибюле. Пока я жил здесь, не было дня, чтобы он не работал. Он был старше, лет пятидесяти, и очень приятный. Его теплые карие глаза и всегда готовая улыбка делали его очень дружелюбным, хотя я был уверен, что он тоже мог быть смертельно опасным. Он всегда носил костюм и кобуру с пистолетом. Вначале это показалось мне странным и немного отталкивающим, но я к этому привыкла. Учитывая все преступления, которые происходят в городе, имело смысл, что он был вооружен.

“ Мисс Эванс. Он склонил голову набок. — Как вы себя чувствуете сегодня вечером?

Мне нравилось слышать его итальянский акцент. Он был мягким и приятным для слуха. Я вспомнила, как Джек и мама впервые приехали в гости. Джек с самого начала был не в восторге от того, что я переезжаю, но как только он услышал акцент мистера Маурицио, он был категорически против этого. Моей матери потребовалось время, чтобы успокоить его.

— Хорошо, спасибо.

Владелец здания был частным лицом, и мы никогда его не видели, но он занимал весь верхний этаж этого здания. Моя квартира была прямо под ним. Не обращая внимания на лифт, я направилась к лестнице.

— Я вижу, опять лестница, — пробормотала Маргарет у меня за спиной.

— Всегда, — ответили мы с мистером Маурицио одновременно, затем обменялись взглядами.

Поднимаясь по лестнице, по две за раз, мы добрались до моего этажа.

“ Знаешь, ” тяжело выдохнула Маргарет у меня за спиной. — Я не смогу подняться по лестнице, когда буду круглой, как тыква.

Я усмехнулся. Она, конечно, была права. Мне нужно было что-то придумать. Или она поедет с ребенком на лифте, пока я поднимусь по лестнице. Что бы ни сработало. Оказавшись на своем этаже, я ввела код и вошла в свой маленький кусочек рая. Это всегда было одно и то же. Красота этого была завораживающей. Я чувствовал себя как дома, уютно и мое. Только мое. Это было мое убежище.

Я прошла по паркетному полу в сторону кухни. На противоположной стороне гостиной тянулась стеклянная стена с видом на город. Виды ошеломляли меня каждый раз, и я не могла удержаться, чтобы не бросить взгляд в его сторону. Городская суета была очевидна, и я знал, что это было громко, но здесь не было слышно ни малейшего городского шума.

Я направилась на кухню с гранитной столешницей и бытовой техникой профессионального класса. Честно говоря, с моим рабочим графиком и небольшим побочным бизнесом по борьбе с торговлей людьми у меня едва хватало времени на домашнюю жизнь. Хотя мне очень нравилось готовить.

Во всей квартире, включая три гостевые спальни и ванные комнаты, настелен деревянный пол. В гостиной был кирпичный камин, придававший ей ощущение уюта. Моя мебель была в основном белой, за исключением моей спальни, где было красное дерево в тон твердой древесине, но все постельное белье было белым.

“ Хочешь сока? — Спросил я Маргарет, наливая себе бокал белого вина.

Она застонала. “Это первое предложение сока вместо вина”.

“Но на это есть веская причина”, - предположил я с улыбкой. Она взяла стакан сока, когда я сел рядом с ней на диван. “Ну и ночка, а?”

Я все еще не был уверен, как я отношусь к семейной тайне. Это была та, которую никогда не следовало скрывать от меня. И почему мой отец… хммм, Томас, не возражал против воспитания чужого ребенка? Это последнее открытие выбивало из колеи, и я не совсем понимал, как к нему относиться.

Я сделал глоток вина и, наконец, почувствовал, что начинаю расслабляться. Это место было моим дзеном, одним из немногих мест, где я мог по-настоящему расслабиться и чувствовать себя в безопасности. Хотя даже моя квартира не спасала от ночных кошмаров.

Маргарет потягивала сок с отстраненным видом. Известие о ее беременности стало неожиданностью. Она всегда утверждала, что дети — это не ее конек. И все же мы были здесь.

“Это все моя вина”, - пробормотала Маргарет ни с того ни с сего. “Я залетела, и теперь тебе придется расплачиваться”.

Я поджал под себя ноги, снял с подлокотника два пледа и протянул одно ей. Была середина апреля, и ночи все еще были холодными. Я с нетерпением ждал более теплой погоды, хотя влажность в этом городе была не из приятных.

“Мне так жаль”, - добавила Маргарет тихим голосом.

“Не извиняйся”. Было неправильно, что кого-то из нас заставляли это делать. Джек был сумасшедшим, если думал, что хоть что-то из этого было правильным. Кроме того, у меня была история с Хантером… ммм, Кассио. Черт возьми, не уверена, как мне следует его называть!

“ Я была глупой и безрассудной. Я забеременела, и теперь ты…

“На самом деле, это их вина”, - сухо возразил я. “ Твой дядя… — Я поморщилась от титула, потому что мне потребовалось бы некоторое время, чтобы привыкнуть к тому факту, что Каллахан был моим отцом. “ Каллахан и Кассио Кинг. За то, что строили планы, на которые они не имели права”.

Женитьба на Кассио должна казаться ошибкой. Серьезной ошибкой. Люди должны жениться по любви, а не создавать союзы. И я была бы дурой, если бы не признала, что меня беспокоило то, что Кассио договорился жениться на Маргарет. И все же он затащил меня в постель. Это сильнобеспокоило меня. Хотя где-то в глубине души часть меня была не против выйти за него замуж.

Был ли в этом смысл? Ни хуя себе. Имел ли смысл в том, что я был девственником до недавнего времени? Опять же, ни хуя себе. Но это было, и мы с этим справимся. Мы могли преодолеть все и вся, кроме одного. Марко Кинг.

Мой телефон запищал, напугав меня, и я быстро потянулась за ним. Мое сердце замерло, когда я увидела, что это от Хантера, а затем подпрыгнуло к горлу. Все годы ужаса и отвращения стерлись из одного сообщения. Было страшно, как легко этот парень повлиял на меня.

Я открыла сообщение и прочитала его.

* Я хочу поговорить с тобой.*

Мое сердце затанцевало в груди. Замечательно, это было бы мило, если бы я все еще была подростком. Но взрослая женщина! Да, не так уж и много.

Я напечатал ответ. * О чем???*

Вопреки себе, уголок моей губы приподнялся. Он бы понял, что это был мой капризный ответ. В конце концов, мы переписывались достаточно долго, и он уловил мои маленькие особенности. Чем короче текст, тем хуже у меня настроение.

*Два года назад, Вегас, свадьба, мы. Выбирай.*

Ладно, значит, он был прав. Нам нужно поговорить. Приступай к этому соглашению с ясной головой. В конце концов, до свадьбы оставалось всего три дня. Я не мог понять такой спешки. Объявление о помолвке и свадьба — оба на одной неделе.

Несмотря на безумную реакцию моего тела на него, я знала, что мне нужно вернуть рассудок и здравый смысл. Ты просто не вышла замуж за сына человека, который убил твоего отца. Да, Бенито был мертв, но торговля людьми не закончилась с его смертью. Независимо от того, насколько красивым был Кассио или насколько хорошими он мог заставить меня чувствовать. Но… да, всегда было "но". Телефонный разговор продолжал всплывать у меня в голове. Если судить по его словам, он не заботился о своем отце и чувствовал вину за причиненную им боль.

И мы не могли не отметить, что секс с Хантером был потрясающим. Нет, у меня не было другого опыта, с которым это можно было бы сравнить, но даже если отбросить это, то, как он доставлял мне удовольствие, как он читал по моему телу еще до того, как я поняла, что оно говорит. Хантер идеально подходил мне в этом отношении.

Охотник. Кассио. Король охотников Кассио.

Почему-то это имя ему подходило.

“ Все в порядке? Голос Маргарет напугал меня. Я так погрузился в свои мысли, что забыл, что она здесь. Вот насколько сильно этот человек напугал меня.

“Да, все хорошо”, - быстро сказал я ей и напечатал ответное сообщение.

* Завтра. Ты потребовал ланч. Воспользуйся им наилучшим образом.*

Я бы согласился на шараду с женитьбой, развалил бы бизнес по торговле королями и получил кучу дерьмового секса. В этом плане у меня бы не возникло проблем с Кассио Кингом.