— Что случилось, Пол?

— Они придут нынче вечером, — сказал он. — Отец. Они собираются покончить с… с Карой, а потом наденут ошейник на тебя.

Белла ахнула и не смогла отделаться от холодка, пробежавшего по спине.

— После ужина, — сказал Пол, высыпая в огонь еще угля. — Он вроде как праздник устроил. Всех вином поит.

— Пол, — окликнула его Белла. — Еще не поздно сделать что-нибудь.

Пол крепко сжал губы.

— Поздно, — буркнул он. — Одно только осталось. — Он замолчал и, не глядя, высыпал в огонь остаток угля.

Появлению Синнера предшествовала дрожь земляного пола коптильни. Стедгольдер распахнул дверь ударом кулака и шагнул внутрь. Не говоря ни слова, он с размаху отвесил Полу оплеуху, отшвырнувшую юношу к стене.

— Ну и где смола, парень?

Пол низко опустил голову, съежившись, словно в ожидании нового удара.

— Не сделал еще, па.

Синнер оскалился на него, уперев руки в бока. Белла заметила, что его покачивает — стедгольдер был пьян.

— Раз так, можешь заняться этим, пока мы будем есть. И если свалишься с этой воронами проклятой крыши в темноте, это твое дело. Не хнычь потом, что ногу сломал.

— Хорошо, па.

Синнер буркнул еще что-то себе в бороду и повернулся к Белле.

— Ты бы выпила вторую чашку, пока моя новая шлюха не заметила ее.

Кара негромко вздохнула и свернулась калачиком. Синнер смотрел на нее с ухмылкой. Белла заметила в его глазах нехороший блеск и заговорила с ним прежде, чем он успел продолжить:

— Синнер, она ведь и так уже почти мертва. Оставь ее в покое.

Синнер прищурился, оскалив зубы, и шагнул к ней.

— Все еще командуешь, — буркнул он. — Ладно, посмотрим. Нынче же вечером, когда я покончу с этой, поглядим, как оно тебе покажется. Увидим, кто командует, а кто слушает.

Белла встретила его взгляд твердо, хотя слова его отозвались в ее сердце тупой, усталой болью.

— Ты дурак, Синнер, — только и сказала она.

— А тебе-то что, а? Ты же никто. Ничто. Что ты теперь поделаешь?

— Ничего, — сказала Белла. — Мне и не надо. Ты и так уже уничтожил себя. Теперь это только вопрос времени.

Синнер вспыхнул и шагнул к ней, сжав кулаки.

— Па, — вмешался Пол. — Па, она же так, языком трепет. Пытается вывести тебя из себя. Это ж ничего не значит.

Синнер резко повернулся и с размаху ударил сына кулаком. Пол не пытался увернуться; удар пришелся ему в плечо, и он упал на пол.

— Ты, — проревел Синнер. — Еще ты мне будешь говорить, что делать. Ты вообще молчи. Если у тебя что и есть, — так только потому, что я тебе дал. Лучше не дерзи мне, парень.

— Не буду, сэр, — тихо отозвался Пол.

Синнер совладал с собой и бросил на Беллу еще один злобный взгляд.

— Нынче же вечером, — буркнул он. — Вот и посмотрим.

Земля дрогнула, когда он повернулся и вышел.

Несколько минут в коптильне стояла тишина, только шипели и потрескивали горящие угли. Потом Белла повернулась к Полу.

— Спасибо.

Пол вздрогнул от этого слова — сильнее, чем от отцовских ударов.

— Не благодари меня, — выдохнул он. — Не говори со мной. Пожалуйста. — Он поднялся и подобрал ведро. — Мне еще крышу смолить. Лед пока не пристал к крыше, но мне нужно просмолить ее нынче же, а то он меня воронам скормит.

— Пол… — начала было Белла.

— Помолчи, — прошипел Пол, косясь на дверь. — Снег снова пошел, — произнес он медленно, внятно, глядя на нее в упор.

И вышел, заперев за собой дверь.

Белла нахмурилась, пытаясь понять смысл его слов. Потом взяла вторую чашку. На этот раз она выпила чуть больше половины, отдав остаток находившейся в полубессознательном состоянии Каре.

Ветер на улице крепчал. Она слышала, как по стедгольду ходят люди. Один из них подошел к коптильне, постучал по стене и выкрикнул какую-то грубость. Кара дернулась и всхлипнула. Где-то совсем близко послышались возбужденные голоса и грубый смех — наверное, из большого зала Боркольда. Началось что-то похожее на драку, завершившееся хохотом и подначками. Темнело, и скоро единственным источником света в коптильне остались багрово мерцающие угли.

Что-то стукнуло в стену — деревом по дереву. Шаги. Скрипнули ступени. Кто-то поставил на крышу что-то тяжелое, потом залез туда сам.

— Пол? — негромко окликнула Белла.

— Ш-ш-ш, — отозвался тот. — А теперь то, о чем я говорил.

Белла нахмурилась, глядя вверх. Она слышала его шаги по пологой крыше — он шел от ее обреза к коньку. Как раз к кругу углей. Внезапно сквозь обрешетку кровли просунулось лезвие ножа, крутнулось вправо-влево, расширяя отверстие, и убралось обратно. В образовавшуюся дыру упало несколько заляпанных смолой щепок и капель воды.

Пол медленно перемещался по крыше, и Белла слышала, как он размазывает по крыше смолу из ведерка, которое он, должно быть, затащил на крышу. Но раз в минуту или около того нож снова протыкал кровлю, проделывая в ней небольшое отверстие. Он проделал это несколько раз, а потом, так и не говоря ни слова, спустился с крыши. Шаги его прохрустели по снегу и стихли в ночи.

Потребовалось несколько минут, чтобы до Беллы дошло наконец, что сделал Пол.

В коптильне стояла удушающая жара — тепло поднималось от углей к самой крыше, нагревая ее. Вчера ночью лед на крыше не намерз, говорил Пол, но стоило бы воде просочиться сквозь нее хоть немного, и доски неминуемо повело бы от жара и влаги. Чтобы избежать этого, их приходилось постоянно смолить — особенно с учетом небрежности постройки. Кровля чуть не каждый день требовала свежей порции смолы, чтобы противостоять стихии.

Противостоять воде.

Из отверстий, которые проделал Пол своим ножом, закапало. Сначала капли падали редко, потом сделались все чаще и сменились тоненькими струйками.

Вода.

Сердце Беллы забилось чаще от возбуждения, от внезапно вспыхнувшей надежды. Она протянула руку через кольцо тлеющих углей и поймала ближнюю от нее струйку воды в чашку. Та наполнилась примерно через минуту; Белла поднесла ее ко рту и выпила залпом — с непривычным, каким-то животным наслаждением. Она наполнила еще чашку и выпила ее, и еще раз, а потом дала напиться и Каре.

Женщина пошевелилась, а после второй чашки открыла глаза.

— Что случилось? — смогла прошептать она наконец.

— Шанс, — ответила Белла. — Нам подарили шанс.

Белла подставила сразу обе чашки: вода текла все увереннее.

Она облизнула губы и прошлась взглядом по кругу углей. Так оно и оказалось: в том месте, где Пол сыпал уголь совсем небрежно, остались только серые, прогоревшие уголья. Дрожа от возбуждения, Белла вытянула руку и вылила воду на угли. Послышалось шипение. Она наполнила чашки и повторила это еще раз. И в третий. И в четвертый.

Жалобно зашипев, последний уголек мигнул и погас. Дрожа как в лихорадке, Белла наполнила чашку еще раз и позвала Джил.

Вода в чашке дрогнула, и Белла ощутила присутствие Джил — живую вибрацию воды. На глаза ее навернулись слезы — и тут же Джил осторожно, привычно спрятала их; астел тоже явно испытывал облегчение, воссоединившись с ней.

Белла оглянулась на Кару — та тоже перегнулась через огонь, набрав воды в ладони, и на лице ее играла отрешенная, мечтательная улыбка.

— Они говорят о нас, — пробормотала Кара. — Столько питья… Собираются развлекаться со мной, пока жар не убьет меня. Потом возьмутся за тебя, Белла. Мне кажется… — Она вдруг умолкла, и спина ее выгнулась дугой. Она негромко охнула и вскинула руки к ушам, расплескав воду из ладоней. — Его голос. Нет. Не хочу слышать его. Не хочу слышать.

Белла схватила ее за запястье.

— Кара! — прошипела она. — Нам надо убираться отсюда.

Та посмотрела на нее широко открытыми глазами и кивнула.

— Я… я не знаю. Не знаю, смогу ли.

— Ошейник?

Та снова кивнула.

— Трудно думать о том, что ему не п-понравится. Не знаю, смогу ли я поступить так. А если он заговорит со мной…

Белла зажмурилась. Потом осторожно отвела руки Кары от ушей, а на их место мягко положила свои.