Как мне начать разговор? Не в лоб же спросить его, ведь не ответит. И могу ли я вообще спрашивать?

Несколько минут я вот так молча маялась. Пока демон не заговорил сам.

— Спрашивай уже, хватит терзать себя.

— Откуда вы… Ах да, суперспособности демонов.

— И это тоже, — усмехнулся мужчина.

— Хорошо, я спрошу. Что произошло тогда с источником? Что вы видели?

Мне уже казалось, что демон мне ответит. На несколько минут Набериус ушел в себя, взгляд остекленел и не выражал никаких эмоций, черты лица заострились. Сейчас мужчина источал только враждебность.

— В ту ночь я отправился на источник. После одного важного дела был обессилен. В такой ситуации только источник мог моментально восполнить резерв. Я уже был в нем, как услышал посторонние шаги. Решил себя не показывать, а посмотреть, кто это был. Хотя издалека чуял ведьм. Их было трое, — на этом моменте демон помрачнел, будто вспоминал то, что ранило глубоко внутри. — Молодые, красивые и решительные. Сначала не понял, что они задумали, так как заклинание было на древнем языке, которым демоны не владеют. Затем самая младшая заколебалась и высказала неуверенность с своих действиях. На что подельницы её заткнули и сказали, что демонов надо уничтожить, лишив их силы источника. А это уже прямая дорога к смерти.

Я слушала, затаив дыхание. Не похоже, что Набериус меня обманывал. Но возможно ли, что он сам заблуждался? Может, всё не так понял.

Но как можно не так понять, если сам слышал ведьм. Они были тверды в своих намерениях.

— Что было дальше? — спросила охрипшим голосом, хотя уже догадывалась, что произошло.

Демон изучающе на меня посмотрел и сказал:

— Я их убил.

Это я и ожидала услышать. Во рту пересохло, и я потянулась за стаканом с водой.

— А зачем тебе книга о человеческой империи?

Рука вместе со стаканом дрогнула. Я чувствовала, что надо сказать ему правду, вернее, полуправду.

— Я хочу знать всё и разрушить проклятие. Вернуть всё, как было.

Я ждала, что демон разозлится, засмеется мне в лицо и назовет самонадеянной дурой. Однако Набериус пытливо посмотрел в мои глаза и сказал:

— Не вернешь, почти все ведьмы мертвы, и воскресить их невозможно. А вот насчет проклятия, то можно попытаться.

Что? Он это серьезно? Устрашающий Набериус поверил в меня? Даже Аим разозлился от одной этой мысли, а этот демон просто так взял и поверил?

— Почему? Почему вы думаете, что у меня получится? Вы меня впервые увидели в библиотеке и совсем не знаете.

— Мы недавно познакомились, но видел тебя я не в первый раз…

— Мы недавно познакомились, но видел тебя я не в первый раз…

Я ошеломленно уставилась на демона. Где он мог меня видеть? Ведь портал на Землю закрыт.

— В каком смысле — видели не в первый раз? — голос мой дрожал.

— В прямом. Когда карательный отряд прорвался во дворец правящего ковена, то все ведьмы забаррикадировались в тронном зале. Среди них была пятилетняя рыжеволосая девочка. Отец не успел добраться до неё, ведьмы на минуту сделали щит, который не пропускал нас, за это время девочку увели порталом.

Неужели это была я? Мой сон… там я видела ужасающие своей ненавистью глаза. Неужели это был бывший Верховный?

Этот страшно запутанный клубок начинает понемногу распутываться. И со временем я все узнаю.

— Что стало с ковеном?

Глупо спрашивать. Конечно, их всех убили. Демоны даже детей не щадили, они были безжалостными в своей мести.

— Они убили себя. Упали замертво. Затем начались гонения, и ведьмы перестали существовать как раса.

Подозреваю, что те, кто остался в живых, сейчас скрываются.

— Зачем вы мне это все рассказали?

— Я вижу в тебе потенциал. Хочешь, называй это интуицией. Возможно, мы что-то упустили.

Я посмотрела на демона по-другому. Ведь не может он так играть со мной, в этом нет смысла.

— Я бы хотела задать последний вопрос.

Набериус приподнял бровь, словно говорил мне «Спрашивай». И я решилась.

— Почему у вас такие натянутые отношения с племянником?

— Все просто. Я хотел забрать трон.

— О-о-о.

Гениально, Эльза, лучшего и не могла сказать.

— Саллос был слишком горяч. Да, он свергнул своего деда, но в управлении государством одной силы мало, нужен острый ум. Тогда мне казалось, что племянник не подходит нашей империи в качестве Верховного.

— А сейчас?

— А сейчас он повзрослел.

Ну, дурость, конечно, осталась.

— Спасибо за компанию, Элизабет, сейчас мне пора. Если будет нужна моя помощь, можешь смело обращаться.

Это прозвучало неожиданно. Но что-то меня настораживало, словно Набериус был сам себе на уме. Вряд ли смогу ему доверять и, надеюсь, помощь его больше не понадобится.

— И вам спасибо, мне было приятно пообщаться.

— Тебя проводят в твои покои.

Неожиданно справа от меня появился слуга, мужчина среднего возраста и явно человек.

— Хендрик, проводи ани Элизабет в её покои.

— Как прикажете, господин.

Я шла за Хендриком и была погружена в свои мысли. Все-таки противоречивая личность этот Набериус. Не так прост, как кажется.

Я еще была потрясена тем, что он рассказал. Не могла свыкнуться с мыслью, что все сны — это не плод моего воображения, а отрывки из моего прошлого.

Внутри меня что-то заскреблось, вернее, я знала, что это. Моё второе «Я» будто говорило: «Ты на правильном пути. Не останавливайся и иди вперед».

Мне нужно поговорить с Аимом. Он мне точно поможет добраться до источника.

Не успела опомниться, как оказалась у своей двери. Поблагодарив слугу, вошла в свою комнату. Убедившись, что он ушел, вышла обратно и уверенной походкой направилась к противоположной двери. Уже подняла руку, чтобы постучать, как дверь открылась и я увидела довольную мордашку Рины.

— Еще раз привет, проходи. Аим в ванной, скоро выйдет.

Немного смутившись, я сказала, что позже загляну.

— Не стоит. Я уже ухожу. Какие у тебя планы на обед?

— Пока никаких.

— Вот и хорошо, давай вместе пообедаем. Я зайду.

Ответить ничего не успела. Сестра Аима сбежала.

Прошла несмело в комнату и села в ожидании друга. На столе лежал какой-то фолиант, и я потянулась за ним, как за моей спиной появился Аим.

— Для тебя книга будет скучна. Привет.

Поднявшись, я обернулась на друга. Мамочки, лучше бы не делала этого. На бедрах на честном слове держалось полотенце. Демоны все щеголяли с голым торсом, но полотенце на бедрах слишком интимно.

— Ой, ты не одет, — сказала я и отвернулась.

— Тебя это смущает?

— Если честно, то да.

Аим рассмеялся. Ну и что здесь смешного, начинала я закипать. Так Эльза, спокойствие, только спокойствие. Дыши глубже.

— Хорошо, подожди, сейчас оденусь. Не успела сосчитать и до десяти, как демон вернулся уже в привычной для меня одежде.

— Аим, я пришла по поводу кристалла.

— Догадался уже. Что с ним?

— Мне надо попасть к источнику, — на одном дыхании выпалила я.

Пауза. Аим молча смотрит на меня и говорит.

— Исключено. Там может быть опасно. Я не могу так тобой рисковать.

— Ты ведь понимаешь, что это неизбежно. Если я не попаду туда, то всё потеряет смысл, зачем тогда этот кристалл?

— Для начала надо выяснить его происхождение. Для этого нужен Саллос.

— Он не должен знать.

— Нет, должен. Я вчера совершил ошибку, что не рассказал ему.

— Так расскажи сейчас!

— Не могу, он улетел.

— Куда? — не могла удержаться, чтобы не спросить. Чувствую, что ответ мне не понравится.

Аим решает, говорить мне или нет. Всё же говорит.

— Подавлять восстание. Убийство не прошло без последствий.

— Это опасно, для него? — тихо спросила у друга.

А у самой на душе кошки скребли. Что, если с ним что-то случится? Не могла уже думать ни о чем. Почему этот чертов демон ничего не сказал, что улетает на войну. Почти признался в любви и смылся. А мне здесь сиди и трясись от волнения.