— Я не знаю. А после пробуждения силы все стало так запутано. Мне казалось, самое главное найти кристалл, а с остальным потом разберусь.

— Хм… Ладно, ты иди к себе. Потом подумаем, что с этим делать.

— Спасибо! — не думая о последствиях, бросилась обнимать друга.

И как по закону подлости, в этот момент в комнату без стука вошли.

— Аим, ты…

— Что вы делаете?

Услышав яростный рык за спиной, отпрянула от друга. Саллос стоял окаменевшей статуей. Буравил нас яростным взглядом. И от этого взгляда у меня затряслись коленки.

Хотя… Стоп! Почему я должна бояться? Он мне никто! У него вон без пяти минут жена есть. А мне нельзя с другими обниматься?!

Не думая о последствиях, гордо вскинула голову и прямо посмотрела ему в глаза, развернулась и направилась к удивленному Аиму, сев к нему на колени, обняла за шею и, посмотрев на Верховного, сказала.

— Ты не вовремя.

— Что между вами?

— Я думаю, тебя это не должно волновать. Иди и выясняй отношения со своей невестой, она, наверное, заждалась.

Какое-то время Саллос смотрел на нас с обжигающей ненавистью, даже пробирало до самых косточек, но я пыталась не показывать своего страха.

Демон круто развернулся и вылетел в дверь, при этом ударившись о косяк так, что посыпалась крошка.

Сразу соскочив с колен друга сказала.

— Прости за эту детскую выходку.

— Зря ты так с ним. Я-то люблю его побесить, и его гнев мне не страшен. Но ты другое дело.

— Не знаю, что на меня нашло. Словно черт вселился. Верховный меня жутко бесит.

— Ты уверена, что это только раздражение?

— Уверена! Ладно, я и правда устала, пойду к себе.

— Иди, — спокойно ответил Аим.

На полпути к выходу демон меня окликнул.

— Эльза, если ты опять надумаешь что-то сделать, то прежде скажи мне. Ты представляешь, что могло случиться, если бы в библиотеке был кто-то другой.

— Понимаю, — тихо ответила.

Я все прекрасно понимала. И если бы меня поймал кто-то другой, то сейчас на мраморном полу библиотеки лежал мой бездыханный труп.

Очутившись в комнате, без сил рухнула на кровать. Камень своей теплотой согревал мое бедро. Достав его из потайного кармана, залюбовалась. Мне совсем не хотелось выпускать его из рук.

Бессонная ночь дала о себе знать. Веки налились тяжестью, так и уснула под изумрудное сияние кристалла. С ним мне было спокойно, будто под невидимой защитой.

Как и в прошлый раз, я почувствовала чужое прикосновение. Нежное и невесомое. Открыв глаза, увидела ночную гостью. Она ласковой улыбкой смотрела на меня.

— Девочка моя, ты справилась. Я ни минуты не сомневалась в этом.

— Да, я нашла кристалл. Но что мне делать дальше?

— Я все расскажу. Тебе необходимо попасть к источнику.

— Но как мне туда добраться? Не могу же попросить у самого Верховного подвезти меня!

Легко сказать «попасть к источнику». Не она каждую минуту рискует своей головой. Как мне туда попасть, если почти каждый демон меня ненавидит. И сама я не смогу найти дорогу, ведь даже не представляю, где может находиться этот источник. Я же даже мир этот не видела.

— Мне казалось, что у тебя есть один верный соратник. Разве я не права?

— Аим…

Если он, конечно, согласится.

— Но разве могу довериться демону?

— У тебя нет другого выбора.

— Хорошо. Что мне надо будет делать, когда окажусь там?

— Ты сама поймешь, когда его увидишь. Сокровище моё, береги себя.

Женщина склонилась надо мной и поцеловала в лоб. Казалось, это же обычный сон, но я чувствовала её прикосновение. Такое теплое и любящее, так может поцеловать только родитель.

Бред какой-то.

На этот раз я не подрывалась в испуге, а мирно проспала до утра. Проснувшись, почувствовала небывалую легкость и умиротворение. День сегодня должен быть прекрасный, только надо уговорить друга на небольшую диверсию.

Утром завтракать совсем не хотелось. Меня невидимой нитью тянуло в сад. По-хорошему, надо было пойти к Аиму и слёзно просить отвезти меня к источнику. При этом никому об этом не говорить.

Но не хотелось. По крайней мере, не сейчас.

В саду было тихо и свежо. Утренняя роса еще ласкала своей прохладой лепестки цветов. Не спеша, гуляя по аллее, я наслаждалась теплыми лучами солнца.

Недалеко увидела скамейку, спрятанную от посторонних глаз. Присевши на неё, закрыла глаза и подставила лицо под лучи ласкающего солнца.

Медитация, вопреки моим ожиданиям, не задалась. Сначала сзади услышала шелест, а затем задорный голос.

— Невероятно красиво, да?

Вздрогнув от неожиданности, открыла глаза. Рядом кто-то плюхнулся на скамейку. Повернув голову, я увидела девушку, демоницу. Меня привлекли глаза, точная копия глаз моего друга.

И сама девушка имела схожие черты.

Неужели это его родственница?

— Да, очень красиво.

Демоница на первый взгляд была настроена дружелюбно. И интуиция моя молчала.

— Я Рина, а ты Эльза, да? — спросила у меня девушка.

— Да, она самая. Многие здесь называют ведьма или тварь, — с иронией ответила я.

Я ожидала все что угодно, но не заливистый смех. Мелодичный и такой заразительный, что сама не удержалась и засмеялась в ответ. Мне эта девушка уже нравится.

Вдоволь насмеявшись, демоница сказала.

— Они просто кучка трусов, которые боятся одну девчонку.

— Тем более девчонку-недоведьму.

— Это пока, — загадочно ответила Рина.

И всё же мне она действительно понравилась.

— Рина, ты напоминаешь мне моего друга.

— Не удивлена, ведь я его сестра, — смеясь ответила демоница.

— Так и знала! Вы очень похожи.

— Все так говорят. Внешне да, мы похожи. А вот характер у нас разный. Аим спокойный и уравновешенный зануда, а я полная противоположность. Говорят, что та еще заноза в одном месте.

— Ты мне нравишься своей открытостью и непринужденностью.

Не видела смысла это скрывать от неё. Ведь мне она действительно понравилась. Не считая Аима, она второй демон, с которым чувствую себя комфортно.

— Я тоже рада нашему знакомству. Ты словно глоток свежего воздуха в этом затхлом обществе. Все носятся с этим проклятием и не замечают, что время не стоит на месте и что надо продолжать жить.

— Согласна с тобой, но и проклятие не стоит просто игнорировать.

— Не стоит, но демоны не в силах что-то изменить.

— А кто обладает такой силой?

Рина посмотрела на меня внимательным взглядом, а потом просто перевела тему.

Вот так раз.

— Слышала, вы с Аимом подружились. Не думай, что он такой милый, брат тот еще деспот.

— Мы точно про одного и того же демона говорим?

— Точнее не бывает. Ты с ним знакома всего ничего, а я всю жизнь провела рядом. Знаю столько пикантных историй, — Рина бросила на меня многозначительный взгляд и продолжила. — Еще в юности он вместе с Саллосом как-то забрался в спальню к достопочтенной демонице, а она…

— Катарина, какой сюрприз, — сухо произнес неожиданно появившийся Саллос.

Я не заметила его приближения. Всегда выскакивает как черт из табакерки.

И каждый раз в его присутствии мое глупое сердце начинает стучать как сумасшедшее.

— Здравствуйте, Верховный. Я приехала навестить брата, — склонив голову, сказала Рина, при этом бросив на меня лукавый взгляд.

— Мне Аим ничего не говорил о твоем визите.

— Это сюрприз и для него. Я как раз шла сообщить о своем приезде, как совершенно случайно наткнулась на вашу гостью.

— Вижу, — все так же сухо произнес демон.

Рина, будто этого не замечая, продолжила.

— Как раз рассказывала Эльзе историю о достопочтенной ани Леоноре и её пант…

— Катарина, — сквозь зубы процедил Саллос, — тебя брат уже заждался.

— Ничего страшного, подождет. Так вот, пант…

— Катарина ступай! — взревев демон.

Бессмертная Рина от неожиданности подпрыгнула и с удивлением в голосе пропищала: