Саллос ответил взаимностью. Он целовал Эмилиану. Схватил за талию и крепко прижал к себе.

Глаза предательски защипало, а сердце пронзила ядовитая стрела. В этот момент Саллос оторвался от своей невесты и просмотрел в мою сторону, посмотрел в мои глаза, в которых отразилась испытываемая мною боль.

Не хотела, чтобы демон видел, как меня рвало на части, он не достоин этого.

Резко развернувшись, направилась к выходу. Прочь отсюда! Но сделав несколько шагов, врезалась в кого-то. Этим кем-то оказался Аим. Мой друг Аим, как же мне тебя не хватало.

— Привет, — прошептала ему.

Смотрела на него сквозь пелену непролитых слез. Друг нахмурился.

— Что произошло? — спросил он.

— Ничего, — попыталась улыбнуться, но улыбка получилась вымученная. — Соринка в глаз попала.

— В оба? — скептически спросил демон.

Я не ответила, просто перевела тему.

— Где ты пропадал? Тебя несколько дней не было.

— Прости, государственные дела. Я заходил к тебе попрощаться, но ты спала. Не стал будить. Чем занималась во время моего отсутствия?

— Чахла! Чем я могу заниматься, — раздраженно буркнула я. — Я никуда не могу выйти, не оглядываясь назад. Слушай, Аим, а здесь есть библиотека?

Тот с удивлением посмотрел на меня, ответил.

— Есть, а тебе зачем?

— Как это зачем? Я ничего не знаю об этом мире. Пробелы в знаниях надо восполнять.

— Хорошо. Когда тебя отвести?

— Можно сейчас? — с нетерпением в голосе спросила у друга.

— Можно, пойдем.

— Спасибо! — с искренней благодарностью посмотрела на Аима, кинулась к нему и порывисто обняла.

Мужчина замер, затем неловко положил большую ладонь мне на голову и успокаивающими движениями начал гладить.

Мне нужны были объятия. Так я выражала благодарность не только за библиотеку, я была ему благодарна за все. За то, что он всегда рядом и поддерживает меня.

Шли мы около десяти минут, петляя в лабиринтах этого замка. Я изо всех сил старалась запомнить дорогу, правда, сомневаюсь, что мне это удалось. Мы то опускались по лестнице, то поднимались.

Неожиданно Аим остановился у массивной двери. На мгновение просунул в круглое отверстие руку, затем обернулся ко мне и сказал, что мне также надо повторить. Не ожидая от него подвоха, смело протянула руку в дыру, но там меня ожидал сюрприз. Указательный палец больно укололи, от неожиданности выдернула руку и с обидой посмотрела на демона. Но тот и бровью не повел, с ухмылкой мне ответил.

— Это персональный допуск в личную библиотеку Верховного. Каждый раз, когда захочешь войти в эту дверь, тебе надо будет пожертвовать одну каплю крови.

— Весело. Так и помереть недолго.

— А ты собралась сюда часто наведываться?

— Я люблю читать.

Дверь со скрипом открылась, в нос ударил стойкий запах кожи и чернил.

Аим учтиво пропустил меня вперед, и передо мной открылась обитель знаний. На первый взгляд помещение казалось небольшим. Высокие стеллажи вмещали в себя тысячи книг. Затаив дыхание, с предвкушением осматривала обстановку. Большое панорамное окно пропускало много света. Рядом с ним стоял огромных размеров кожаный диван.

Читать здесь будет одно удовольствие.

Вот же черт! Как я могла забыть.

Резко обернулась к своему спутнику.

— Аим, а смогу ли я читать книги?

— Вполне. Ты же сейчас меня понимаешь и без труда разговариваешь на нашем языке.

— Точно.

— При переходе, ты получаешь знание языка и навык чтения того мира, куда направляешься.

— Удобно, однако.

— Не спорю. Ну, так что же ты хотела почитать?

— Что-то из истории империй и их обитателях, жизненном укладе, традициях.

— Я понял. Сейчас принесу. А ты пока присядь на диван.

— Хорошо.

Аим скрылся за стеллажами. А я лихорадочно начала осматриваться. И где мне искать этот треклятый кристалл? Не могу же я сейчас все обыскивать.

Стоп! Мне же разрешили приходить сюда в любое время, так? Значит, в другой раз постараюсь прийти без свидетелей.

Чтобы не вызвать подозрений у друга, смиренно села на диван. Аим вернулся быстро, с кипой книг в руках.

— Вот, для начала хватит.

— Для начала? Да я за всю жизнь их не осилю. Кстати, мне можно их выносить?

— Нет, выносить книги нельзя. Читать будешь здесь.

Вот это мне было на руку. Никто не заподозрит меня, если буду находится здесь постоянно. Всегда можно ссылаться на непреодолимую тягу к знаниям.

— Хорошо, здесь так здесь.

Взяла первую книгу и углубилась в чтение.

Составить мне компанию Аим явно не желал.

— Ладно, ты сиди здесь и знакомься с литературой, а я отлучусь по делам.

— Давай, буду ждать тебя здесь.

Демон ушел. Я пересмотрела книги и не нашла того, что меня интересовало первостепенно. Мне нужна книга о людской империи. Отправилась на поиски нужной мне литературы. Пару минут петляла вокруг стеллажей. Пока не наткнулась на надпись на корешке толстого фолианта «История пяти империй».

Вот оно!

До книги достать не могла, находилась она выше моего роста. Осмотревшись вокруг, заметила у крайнего окна одиноко стоящую стремянку. В действительности она оказалась намного тяжелее, чем казалась с виду.

Еле дотащив до нужного мне стеллажа, залезла на неё. Вытаскивая книгу, не рассчитала её вес. И это была моя грубейшая ошибка. В обнимку с фолиантом полетела вниз. Упасть мне не дали чьи-то крепкие руки. Все же хорошо, что Аим вернулся.

С улыбкой обернулась к другу, чтобы поблагодарить, и упёрлась взглядом в васильковые глаза, окутанные дымкой тумана.

У меня уже начинает входить в привычку падать кому-то в руки. Не чувствуя подвоха, обернулась, как я думала, к другу, чтобы поблагодарить, и упёрлась взглядом в васильковые глаза, окутанные дымкой тумана.

Улыбка сползла с моих губ, а тело парализовало. Я как загипнотизированная смотрела в эти синие глаза, которые не выражали ни капли эмоций. Вдруг в них что-то промелькнуло…

Узнавание?

Неверие?

Потрясение?

Не могла понять, что я увидела в этом взгляде, но там определенно что-то было. Кто же этот незнакомец?

Его длинные, пепельные волосы обрамляли мужественное лицо. Этот демон казался старше Саллоса и Аима. А еще у него были пепельные крылья. Так необычно смотрится. Не то что я встречала много демонов на своем пути, просто внешность этого мужчины бросалась в глаза.

Но кто же он?

И почему молчит, только сверлит меня взглядом, под которым было жутко неуютно?

Будто прочитав мысли, демон опустил меня.

Затем, протянул мне книгу и сказал.

— Кажется, вы обронили.

Голос красивый, тягучий.

Он красивый, но эта красота меня отталкивала, на подсознательном уровне чувствовала, что он очень опасен. И никакая лучезарная улыбка не изменит того факта, что от этого мужчины надо держаться подальше.

— Да, спасибо. И спасибо что не дали мне упасть.

— Не стоит благодарности. У вас интересные пристрастия в литературе, — сказал демон и смотрит так пристально, будто сканирует меня.

— Да, люблю историю на ночь почитывать.

— Хм… Забавно. Как вы здесь оказались? Это личная библиотека Верховного.

— Я знаю. У меня есть допуск.

Демон еще раз хмыкнул и прищурил глаза.

— Саллос сам его выдал?

Я уже собиралась опровергнуть его слова, сказать, что правая рука Верховного привел меня сюда, но сзади услышала до боли в сердце знакомый голос. Саллос, он здесь.

— Да, я его выдал! Ты что-то имеешь против этого? — жестко спросил Саллос.

Медленно обернувшись, увидела его глаза. А затем вспомнила, почему убежала из сада. Против моей воли в сердце кольнуло. Волна боли затопила мой разум.

Дура ты, Эльза, какая же ты все-таки дурочка. Сохнешь по мужику, у которого есть невеста. Этот чертов демон имел наглость воспользоваться тобой, а затем преспокойненько оставить. Злость вытеснила боль. Так лучше. Лучше буду на него злиться, чертовски сильно злиться.