Резко открываю глаза, в мгновение просыпаясь и перекатом ухожу из-под возможного удара. Кровать закончилась раньше, чем я остановился. Стук моей дубовой головы о деревянный пол. Тьма! Какого беса?

На самом интересном месте… Сволочи! Вскакиваю на ноги и оглядываюсь, оценивая диспозицию. А она, прямо скажем, не радует… В комнате чужие.

Ну да, я ж не просто так вскочил. Сон, дело хорошее. Но это не значит, что я забыл об осторожности и не раскинул лёгкую сигнальную сеть. Так, на всякий случай. Раз уж энергии хватает. Вот сигналка и сработала, когда одну из энергетических линий у входа пересёк чужой человек.

Просто, настраивая сигнальную сеть, я сделал так, чтобы на Линду она не реагировала. Иначе точно бы поспать не удалось. Вот теперь и пожинаю плоды своей предусмотрительности. Хотя… Что толку, когда в комнату один за другим вошли три человека.

И судя по странным доспехам, больше напоминающим боевые костюмы некоторых технологических миров, бросаться на них с голыми руками, не самый разумный вариант. Да и троица гостей, грамотно разойдясь по сторонам, моментально вооружились. Клинками, которых в их руках не было ещё мгновение назад.

Правда, гадать, как такое возможно, не приходится. У каждого на предплечье, красуются браслеты, очень похожие на тот, который я видел у Рона. С подпространственном карманом, угу… Артефакты внешников. И, судя по всему, защита тоже из тех же хранилищ, что и оружие.

Я скосил взгляд на Линду, сжавшуюся в комок на кресле, всё в том же халатике. В её глазах плескался страх. И узнавание… Вопрос, узнала она экипировку или людей? Да какая разница, судя по всему, по мою душу явились ОЧЕНЬ серьёзные ребята. Как минимум имеющие доступ к хранилищу Совета кланов.

М-да… А ведь я, размышляя о том, кто и как мог уничтожить реинкарнатор, как-то упустил наличие на Основе артефактов высокоразвитых цивилизаций. Просто их не использовали повсеместно, вот и вылетело из головы. Но ведь совсем недавно я был у Рона, и видел его браслет. Да и переговорники… И карта…

Тьма и Хаос! Нельзя же настолько вживаться в мир низших, опираясь на память донора! Нельзя! Тем более, Джек ведь, хоть и дворянин, но его семья, по сути, потеряла всё. И как следствие — он с отцом прозябал почти в самом низу социальной лестницы.

Как назло, у меня при себе нет даже ножа Астероса, который лежит под подушкой. В одном халате стою, как дурак, не сводя глаз с визитёров и стремительно просчитывая, кто мог прислать по мою душу бойцов, экипированных артефактами внешников. И вариантов ведь не так много… Каринг или кто-то из Совета кланов. Только вот вряд ли, кому-то из глав старших кланов я интересен. Не тот масштаб. А вот граф…

И почему у меня ни малейшего сомнения, что Каринг имеет в своих заначках арсенал подобных вещей? Ну, хотя бы потому что, он, как и Рон, имел в своём распоряжении приличное количество рейдеров, ходящих в Пустоши.

Собственно, а какая мне разница, чьи это люди? Ворвались в комнату? — Ворвались. С оружием? — С оружием.

Линда сидит совершенно парализованная страхом что, вообще-то, на неё не похоже. Да и ладно, используем как накопитель. Быстро прокрутив диспозицию, разворачиваю вокруг своего тела силовой щит, насыщая его по возможному максимуму. Аж засветился от напряжения поля синеватым светом. Конечно, это дополнительный довод в пользу предположений Линды о моей природе, да и ладно.

Ха! А троицу-то впечатлило. Остановились и даже сделали по шагу назад. Заходили они грамотно — двое с боков, один по центру, и вот также отступили, сохраняя построение. Оружие опускать не стали, ну да, оно и понятно. Ну, ничего! Сейчас добавим красок в эту батальную картину.

Мои руки окутываются множеством мелких электрических разрядов, хаотично мечущихся по замысловатым траекториями вокруг сжатых кулаков. Броня явно технологичная, забрала сферических шлемов непрозрачные сплошные. Скорее всего, какая-то электроника. А чем вывести из строя электронику? Мощным электрическим разрядом. Хотя, может я и ошибаюсь. В любом случае хорошая молния всегда весомый аргумент в споре. Даже с порождениями Хаоса или Демиургами. Пробирает до костей.

Так мы и застыли. Я — готовый в любой момент запустить пару разрядов во вторгнувшихся бойцов, они — в лёгком замешательстве, думаю, но с клинками на изготовку. Хотя про замешательство я сам придумал. Лиц-то не вижу…

— Стой! — На пороге нарисовалось новое действующее лицо, в такой же защите, как и тройка бойцов, готовящихся к атаке. — Опустите оружие. — Голос из-под шлема, с командными нотками показался мне знакомым, но из-за искажения опознать не могу. — Джек, давай поговорим.

Эм… Странно. Вошедший, явно главный в этой компании незваных гостей. И как минимум знает меня. С чего я решил, что он главный? Так тройка бойцов, синхронно убрали оружие и отошли назад, опуская руки. Я кинул взгляд на Линду. Страх, до этого парализовавший её, сейчас понемногу начал разжимать свои тиски. Вот она, похоже, узнала четвёртого из вошедших.

— Ну, давай поговорим. — Прикинув, что в случае чего моментально смогу закрыться щитом, я погасил электрические разряды вокруг рук и снизил напряжённость поля так, чтобы оно перестало светиться. — Почему бы не поговорить. Правда, пока не пойму, с кем мне надо говорить и о чём. Да и, какой-то неравный разговор получается. Четверо на одного. Опять же, чтобы просто побеседовать, не вламываются без стука и приглашений.

— Извини. Неверная информация поступила. — Главный из «костюмов», мысленно решил называть визитёров так, неопределённо пожал плечами. После чего его забрало разошлось посередине, открывая лицо.

— Мик. — Я усмехнулся, узнав визитёра. — Знаешь, я удивлён, что это именно ты. Вроде ты не хотел усугублять конфликт при нашей последней встрече. Или ты присягнул Карингу, и тут по его приказу?

Конечно, в моей памяти ещё свеж бой у представительства Горцев на рынке. Но ведь знаю я о принадлежности наёмников именно к клану графа только со слов Самира. А учитывая мутную суть Дастара, веры Самиру особой нет.

— Нет. К Карингу я никакого отношения не имею. — На лице Мика отразилась на мгновение презрение, но тут же лицо вновь стало бесстрастно. Похоже, не врёт.

— Правда? Тогда позволь поинтересоваться, чем обязан? — Пристально глядя ему в глаза, задаю вопрос.

— Я за ней. — Мик Горц кивнул в сторону переставшей бояться Линды, все также сидящей на своём месте, но все еще напряженной. — И, если ты её не отпустишь, то… — Микаэль недоговорил, но я явно почувствовал в его словах угрозу.

— Отпустить? — Я усмехнулся. — В общем-то, я её и не держу. Линда, — поворачиваю голову в сторону своей спутницы. — Мик хочет тебя забрать, пойдёшь?

— А ты? — Нахмурившись, поинтересовалась Линда.

— Я останусь. — Улыбаюсь, но сам готов в любой момент укутаться щитами и ринуться в бой.

Конечно, Микаэль демонстрирует спокойствие и не делает резких движений, но… Линда его, пусть и не родная сестра, все же не чужая. И очень похоже, что он считает, будто это именно я похитил девушку. Вроде спокоен, но чувствую напряжение. Да и его спутники, пусть и убрали оружие, но я-то знаю, что они моментально могут вооружиться, просто проявив клинки в руках.

— Мик, я останусь с Джеком. — Линда, поправив халат, поднялась со своего кресла.

— Не понял. — Микаэль нахмурился. — Ты хочешь остаться со своим похитителем? — В его голосе прорезалась злость. — Ты знаешь, что мы половину Сорокового перевернули, разыскивая тебя. Мама не знает, как сообщить твоим родителям, что ты пропала. А ты? Говоришь, что останешься с ним? — Кивок головой в мою сторону.

— Да. — Линда упрямо сжала губы и мотнула головой, неотрывно смотря на своего кузена.

— Не объяснишься? — Микаэль, каким бы он ни был выдержанным, заметно злится.

— Так. — Я решил влезть в выяснения отношений между родственниками. — Думаю, у тебя не совсем верные сведения, Мик. Я не похищал Линду. Ты же так думаешь?