— Ты как? — Линда присела рядом со мной на корточки и с беспокойством посмотрела мне в глаза.
— Нормально. — Понемногу чувствую, как прихожу в себя и возвращаются силы. — Сейчас, ещё чуть-чуть полежу, и пойдём. Ладно? — Я изобразил на лице улыбку. Кривую, но как смог. Штормит меня всё ещё сильно.
— Хорошо. — А вот девушка улыбнулась вполне искренне и с облегчением.
Она начала выпрямляться, поднимаясь на ноги. Я вдруг почувствовал чужое присутствие неподалёку. Где-то рядом с воротами. На самой границе восприятия. Взвыло чувство опасности, почему-то направленное на Линду. Опасность угрожала ей, но я почувствовал эту угрозу. И вдруг понял, что не успеваю ничего сделать, чтобы предотвратить…
Всё это промелькнуло в какие-то мгновения в голове. Щелчок тетивы. Свист разрезаемого наконечником воздуха. Понимая, что могу пережечь себе энергетические каналы, разгоняю прану на максимум. Сразу без подготовки и постепенного повышения. Но, даже находясь в состоянии ускорения, я не мог обогнать арбалетный болт… Единственное, что пришло в голову — со всей силы пнул Линду под колено, заставляя потерять равновесие и…
Меня скрутило жуткой болью. Перекорёженная атакой Каина энергосистема, испытав максимальную нагрузку уже по моей воле, не выдержала. Я лишь успел увидеть, как девушка теряет равновесие и заваливается назад. То ли от моей подсечки, то ли поймав грудью болт. А потом… Потом меня просто выкинуло из реальности, затягивая в состояние транса. Никогда бы не подумал, что это возможно…
Правда, транс был странным… Я видел себя, а точнее, энергетическую проекцию, которую рвали в клочья потоки праны. И в то же время я вижу, как бьётся от боли тело донора. Как сокращаются в спазмах мышцы и на коже проявляются синюшные пятна кровоподтёков.
Как-то отстранённо мелькнула и пропала мысль — теперь мне придётся искать новое тело. Странно, но я не испытывал никаких эмоций, лишь созерцал со стороны. Основа моей сущности разрушалась, донорское тело умирало, а я будто застыл вне времени и пространства, балансируя на грани.
Я видел, как Линда вскочила на ноги и разрядила свой арбалетик-нейтрализатор в сторону ворот. Но почему-то не смог увидеть кто там был. И вообще, мой обзор был ограничен кру́гом радиусом в пару метров вокруг умирающего тела… Девушка тем временем метнулась вперёд, выпадая из круга моего ви́дения. Храбрая низшая, рванувшая в бой с, возможно, превосходящими силами. Или просто пытается сбежать…
Время будто остановилось. Совсем как там, внизу. Когда Каин пытался меня убить. Только у меня напрочь отсутствует желание бороться. Странно, да? Каин… Давно забытое чувство вины. Да, я считал себя виновным в его гибели. И в том, что он стал Отступником. Ведь я видел, что он хочет достичь вершин Создателя и превзойти его. Мог переубедить — мы были друзьями, не просто братьями, а именно друзьями. И его отступничество…
Возможно, именно поэтому у меня больше никогда не было напарника из Демиургов. И то, что я не подпускал никого близко. Да, с кем-то общался, с кем-то враждовал или использовал в своих целях, но вот доверять и дружить…
Я знаю, что сейчас произойдёт. Тело Джека окончательно умрёт, моя сущность распадётся, а остатки энергии поглотит Каин. Да, он не сможет заменить меня в теле юного барона, как изначально планировал, но это не важно. Главное, он отомстит… Сперва мне, а потом доберётся и до остальных. Раз Создатель покинул реальность и исчез где-то в междумирье, то остановить будет некому. Я прямо чувствую это внутреннее довольство энергетической сущности Каина… Это был его час триумфа. Я сам сунул голову в пасть тигра. О да! Сколько времени он ждал… Ждал, зная, что я приду. Всё равно приду, даже спустя вечность.
Каин знал меня. Как и я его. Когда-то я подловил его на слабости и желании власти. Завёл в западню, а потом, лишив сил, развоплотил и выкинул из родной реальности. Сколько сил и времени ушло на то, чтобы подготовиться к приходу…
Каин знал: однажды, родная Вселенная станет для меня слишком маленькой, и я начну искать путь, чтобы сбежать. Мысли, эмоции, отголоски чувств… Откуда-то это всё шло мне. Видимо, через брешь, проделанную паразитом. Единственное, не успел Каин полностью поглотить мою личность с помощью специально созданного для этого паразита, живущего в преграде.
Да, ему было мало просто лишить меня сил, он хотел полностью уничтожить меня. Отомстить за всё… Потом наступит черёд других. Но сперва я…
Интересно, я понимал все что транслировал мне Каин, но… Принимал как данность. Чувство вины, вот она та брешь, через которую Отступник влез в мою душу, и сейчас медленно подбирался к самой сути, готовый поглотить и растворить меня в себе. А я… Я даже не пытаюсь сопротивляться. Всё же, гад он — я-то лишь сжёг его, лишил энергии, и схлопнул пространство созданного им Оплота. А он меня поглощает. Сволочь… Мог бы просто убить, и всё.
Какие-то отголоски эмоций колыхнулись во мне, но практически сразу затихли. Я просто смотрел, как корчится на земле тело, которым совсем недавно владел, и как медленно меняют цвет мои энергетические линии, а затем растворяются в зеленоватом свечении, падающем сквозь узкую щель в двери подвала. Странно, но ведь у крыс, которых я сжёг в прошлый раз, прана была нормальной. Синей… Странно.
В круг моего обзора вбежала запыхавшаяся Линда. Растрёпанные волосы, в руке окровавленный кинжал. Откуда взяла? Непонятно. На щеке неглубокий порез, из которого стекает кровь на одежду, перемешиваясь с грязью. Надо же, не сбежала…
Тем временем девушка бухнулась на колени рядом с бьющимся в агонии телом, обхватила окровавленными грязными ладонями голову, прижала к груди и начала что-то говорить, судя по двигающимся губам. Звуков голоса я не слышу. Совсем. В трансе вообще нет звуков. Только мысленный шёпот торжествующего Каина. Но это не звук, это… Понимание, восприятие. Не знаю, как объяснить. Я просто чувствую его.
Чувствую… Осталось совсем немного, и я растворюсь в небытие. Он не отпустит. Девушка на коленях рядом с телом гладит по спутанным грязным волосам, давно ушедшего на перерождение парня. На ее ресницах накапливаются слезинки. Пока ещё небольшие, едва заметные. Тело уже не бьётся в агонии, мышцы начинают твердеть, теряя последние крохи энергии. Сердце ещё вибрирует, но уже не в силах сделать удар, чтобы заставить кровь бежать по венам. Та энергия, которая заставляла парня жить, сейчас растворяется в потоках безумия Отступника. Потому что… Потому что я чувствую вину и не хочу сопротивляться.
Она ведь также сидела, баюкая лишённого энергии Каина на своих руках и отказываясь покинуть сжимающий Оплот. А я смотрел, как сворачивается в чёрную дыру пространство, затягивая в себя то, что создал мой оступившийся брат. Удивительно, но ни я, ни Каин, никогда не интересовались, откуда появилась Лилит. Её просто однажды привёл Отец. Она пришла из ниоткуда и ушла в никуда.
Каин, а что стало с Лилит? Она же выбрала тебя в итоге. Так что с ней? Да, я знаю, что ты слышишь мои мысли. Так что с ней?
Тишина. Торжество Каина будто разом оборвалось, отрезанное стеной молчания. Только что он предвкушал и смаковал свою месть, а сейчас будто отрезало. Лишь зеленное свечение усилилось, начав быстрее поглощать мою энергосистему.
Каин замолчал, но я и так знал ответ. Лилит могла пережить схлопывание Оплота Отступника. Именно так. Оплот Отступника. Могла… А Каин не мог. Но он жив. Чувство вины, это такая вещь — страшная. Ещё немного, и я, наконец, избавлюсь от него. Навсегда. А Каин не избавится. Каково это — убить ту, кто ценил тебя выше всего мира? А, Каин? Ты не ответишь, но я-то знаю. У Лилит были шансы. У тебя нет. Как ты там мне прислал мысль: «Это я, помнишь»? Я тоже. Существуй с этим… Хотя у тебя же нет чувства вины.
Мне на самом деле стало неинтересно вести этот беззвучный и теперь уже безответный диалог. Каин спешил поглотить меня, а я не сопротивлялся. Удивительно, но как же она похожа на Лилит.
Это я про низшую… Линду. Слезинка на её глаза увеличилась в размерах, и оторвавшись от реснички, медленно упала на щеку бездыханного тела. Тёплая, почти горячая. Кажется, я даже почувствовал эту капельку на своём лице. Или это просто воображение?
