– Фрей, по моей команде ставь щит и бей, – крикнула девушка парню, не боясь, что противник ее услышит. Он был слишком уверен в приближающейся победе.

Тот не отреагировал, продолжая на последнем упрямстве поднимать меч и подставлять его под оружие противника. Видимо, Аберфорт просто играл с мальчишкой, который в своем нынешнем состоянии был ему не соперник. Уже не помогало даже странное свечение изогнутого клинка.

Лисбет, надеясь, что он услышал, собрала все свои силы. До максимума увеличила мощность щита и в самый пик напряжения заклинания… отпустила его, крикнув:

– Давай!

Видимый контур щита засиял от хлынувшей в него мощности, резко увеличился в несколько раз и с хлопком рассеялся. Энергия, заложенная в заклинание, рванулась во все стороны, внося хаос в магический мир. Силы Лис были исчерпаны, она осталась беззащитна.

Фрей, слышавший слова девушки, сделал, как она и просила. По ее команде создал свой щит из остатков сил. Слабенький, но на другой сейчас рассчитывать не приходилось. Того, что произошло дальше, юноша никак не ожидал. Девушка решила сжечь всю магию вокруг, дав полную волю своей. Такая бомба была в какой-то степени опасна для всех, кто попадал в радиус ее действия, а Лиса сил не жалела. Призраки просто исчезли, потеряв связь с создателем. Сам создатель к такому не был готов и отчаянно замотал головой, пытаясь прийти в себя. О противнике он забыл. Слабый щит Фрея лопнул, и либо его состояние и так уже было слишком печальное, либо родная стихия отнеслась к нему менее враждебно, но он остался в сознании. Можно было атаковать. Или сейчас, или уже никогда. Он замахнулся.

Однако его тело к этому моменту перестало держаться и не выдержало всего того, что на него свалилось за такое короткое время. Голова разрывалась, бок горел, сил почти не осталось. Парень выбросил руку вперед, собираясь если не убить, то серьезно ранить старика Аберфорта. В последний момент его ноги просто отказали, перед глазами все поплыло, и смертоносный удар превратился в падение. Фрей падал с выставленным вперед оружием, теперь рассчитывая хотя бы просто задеть противника. И у него получилось. За мгновение до того, как он впечатался всем своим телом в брусчатку, он смог задеть ногу Белого самым кончиком катаны. Это была первая успешна его атака. Первая и, вероятно, последняя.

Солнце уже давно зашло за горизонт. Была глубокая ночь. На улицах Бас-Тера заметно поубавилось народу. Несмотря на то, что центр считался относительно спокойным местом, в темную пору всякое можно было встретить на улицах. И обычные люди старались не рисковать и вернуться засветло к домашнему и такому безопасному очагу. Прохожие, которые все-таки попадались, быстро шли в своем направлении, стараясь смотреть только себе под ноги, чтобы, не дай Бог, не увидеть лишнего.

Поэтому немногие могли обратить внимание на миловидную блондинку, которая, поддерживая за талию и перекинув руку через плечо, тащила, видимо, своего подвыпившего жениха домой. И еще меньше людей могли заметить капли крови, что тянулись за этой припозднившейся парочкой.

– Фрей, держись, мы почти на месте, – пытаясь отдышаться, сказала Лисбет, встревожено наблюдая за состоянием раненого.

– Так я и держусь, за тебя. – Голос юноши звучал слабо, он почти не стоял на ногах, но в тоне все равно проскальзывало какое-то хвастовство. Он харкнул кровью, которая мешала ему говорить.

Нужно было хоть немного отвлечь раненого от его состояния, и в этот момент она все-таки решила попытаться.

– Ты спрашивал, откуда я знаю, что такое настоящий страх, – тихо заговорила девушка. – Когда я была еще маленькой…

Стало чуть светлее. Утро не спеша вступало в свои права, ночь же, наоборот, неохотно отступала. Но всему свое время, и исход этого противостояния был предрешен. Ночь должна была уйти, так как это происходило раньше. И так, как будет происходить в дальнейшем. Раз за разом. В то время, когда рабочий люд только готовился к началу дня, Фрей уже находился вне дома и вовсю тренировался. Достаточно сложно было отыскать местечко в городе, где его никто не побеспокоит, но он справился. Совсем небольшая площадь с давно высохшим фонтаном в самой глухой чаще парка, что находился в квартале ремесленников. Здесь редко кто появлялся, местным трудягам было не до прогулок.

Фрей наконец-то понемногу приходил в себя после той неприятной встречи с Белым магом. Мало того, что он исчерпал всю свою магию, так еще и полученная рана оказалась куда опаснее, чем он думал. Какое-то заражение от души он все-таки успел подцепить. Повезло, что Блаас был опытным магом и помог с этим. Поэтому, как только силы немного восстановились и рана зажила, юноша вновь приступил к прерванным тренировкам. Сейчас в этом было больше необходимости, чем когда-либо. Самое главное, ему просто осточертело сидеть несколько декад в четырех стенах, пока он приходил в себя. Это было безумного долго и скучно, а ведь он человек действия! И не менее важное, ему нужно было стать сильнее. Случившаяся схватка показала, что он слаб. Конечно, можно сделать поблажку, что против него сражался, как оказалось, целый магистр, но… нет. Он не будет этого делать. Не важно, что противник был магистром, не важно, что их было трое, Фрей должен быть сильнее, должен суметь защитить себя в любом случае. Себя и тех, кто будет рядом с ним. Так что, сбежав из дома, он с диким энтузиазмом приступил к тренировке. И остался недоволен.

Фрей в очередной раз пытался разобраться, почему его техника боя, никогда прежде не подводившая, теперь изменила ему. Почему сейчас раз за разом совершаются непонятные ошибки? Несмотря на свой юный возраст, он был опытным мечником с достаточно большим опытом владения всеми возможными режуще-колющими предметами. Судьба так сложилась, что этот навык был ему жизненно необходим. Все-таки по ту сторону закона, где он крутился раньше, могли прирезать всего лишь за косой взгляд. Юноша всегда чувствовал свой меч, знал, как правильно наносить удар, как оттачивать свое мастерство. При фехтовании он всегда четко понимал, как поведет себя меч в зависимости от того, как он сместит баланс тела при ударе или из какой стойки придется парировать. Это уже закрепилось на уровне ощущений. Так было раньше. До сегодняшнего дня.

Теперь Фрей совершал ошибки. Ошибки в тех случаях, когда их не должно было быть. Ошибки самые разные. То выпад несколько короче, чем планировалось, то во время разворота корпус немного повернут в сторону. Непорядок.

Юноша вытянул руку с мечом и полюбовался тем, как отражается на лезвии всходящее солнце. Металл немного отдавал синевой. Это странно, но такое встречается, правда очень редко. Какой-то редкий древний сплав, который умели делать маги прошлого. Клинок был прекрасен и смертоносен. В его изогнутую форму и длинную рукоять юноша влюбился сразу. Фрей ни разу не пожалел, что в свое время рискнул умолчать о найденном в тайнике оружии. Тот богатый дом они обчищали втроем, к тому же по прямому приказу гильдии, поэтому все ценное следовало передать вышестоящим мастерам. А он скрыл находку. Благо, тайник для этого оружия был отдельный и никого рядом не оказалось. Фрей просто сделал вид, что ничего не нашел, и они благополучно завершили заказ. К слову, очень прибыльный. Но потом он вернулся, один, и забрал катану себе. Не смог удержаться.

Так в чем дело сейчас? В оружии, которое неожиданно начало подавать какие-то признаки жизни и светиться? Или заражение от белого клинка пошло глубже, чем Блаас рассчитывал? Или вообще все дело в том, что в последнем бою он вычерпал себя полностью и до конца еще не восстановился? Непонятно.

Фрей принял классическую стойку. Застыл в ней буквально на одно мгновение. И провел одну из самых простых атак. Несколько взмахов мечом. По голове. По туловищу. Потом удар по разуму противнику магией и добивание мечом с разворота для пущего эффекта. И опять ошибка! Перед воздействием магии угол удара мечом вышел слегка шире, чем он планировал. Будь это реальный бой, его соперник вместо ранения руки, в которой был бы зажат клинок, мог остаться и без головы. Случайные смерти для него были не позволительны.