Книга. Синяя книга. Книга именно такого цвета лежала в лунном свете перед Фреем. Самое удивительное, что страха не было. Совсем. И это было странно, потому что самой здоровой реакцией сейчас было бы мчаться сломя голову по ночным улицам, лишь бы оказаться как можно дальше от этого места. Но Фрей не убегал. Наоборот. Желание раскрыть книгу было настолько велико, что заглушало все здравые доводы разума. В других обстоятельствах не возникло бы никаких проблем всего лишь сделать шаг и раскрыть столь манящий предмет, но конкретно у этой книги было одно важное отличие от всех остальных – ее цвет. Цвет, который был запрещен в Рассветной Империи на протяжении многих лет. Цвет, за причастность к которому вполне могли казнить. Цвет, который принадлежал одному из магических кланов, уже несколько сотен лет прекративший свое существование. Синий! Конечно, в жизни этот цвет можно было встретить повсюду, куда без него? Но вот конкретно на одежде или в переплете книг это строго запрещалось. В последнем случае даже прикасаться к такой вещи было недопустимо. Про чтение не стоит и говорить. Правило действовало для всех. Без исключений.

Ходили слухи, что в таких книгах хранились магические знания, и у Фрея прямо сейчас появилась возможность проверить, так ли это на самом деле. Никто не узнает, что здесь произошло. В этом большом и богатом доме он абсолютно один, хозяин не далее как утром, собрав свой табор всевозможных родственников, отправился куда-то в соседнюю провинцию, вроде как дегустировать вино из последнего в этом году урожая винограда. Информации, купленной у проверенного источника за целую серебряную монету, можно было доверять. Также перед тем, как отправиться на дело, Фрей целый час плутал по окрестностям, чтобы скрыться от чьих-нибудь случайных любопытных глаз или пристальных взоров конкурентов, с которыми могли поделиться его планами. На всякий случай. Никто не знает, что он здесь. Возможность окупить одним махом потраченную серебряную монету и свои труды лежала прямо перед ним. Синяя такая возможность. Он знал людей, способных выйти на нужных покупателей, которые за нее неплохо заплатят. К тому же, раз он не несется отсюда на всех парах, значит, сама судьба дала ему шанс быстро озолотиться.

Последний довод стал решающим. Фрей сделал шаг и быстро схватил книгу, боясь передумать.

Сбоку раздался кашель. Фрей замер, и вот теперь ему стало страшно. Очень страшно. Хуже ситуацию было сложно представить. Он ночью в чужом доме с запретной книгой, прижатой к груди. Бездна! Проникновение в чужой дом уже грозило ему немалыми неприятностями и в лучшем случае исправительными работами у какого-нибудь старого сумасшедшего мастерового, но владение Синей книгой, а пойди докажи обратное, – это уже проблема. Серьезная проблема. Оставалось надеяться, что это не ретивый страж, который каким-то немыслимым образом оказался на месте преступления, а просто кто-то из прислуги, которую не взяли с собой на праздник вина. Хотя, если это все-таки прислуга, то все равно непонятно, что с этим делать?

– И что же вы тут забыли, молодой человек? – вежливо произнес мужской уверенный голос. На удивление приятный. Правда, в такой щекотливый момент от этого становилось еще страшнее.

– Это совсем не то, что вы подумали! – быстро выпалил Фрей, даже не представляя, что будет говорить дальше, и повернулся на голос. Книгу он продолжал крепко прижимать к своей груди.

Лунного света было недостаточно, чтобы рассмотреть все подробности. Увидеть удалось лишь силуэт человека, который сидел в кресле в дальнем углу. Если не знать, что там кто-то есть, то сразу не заметишь. Фрей и не заметил!

– Естественно, вы все сейчас объясните, молодой человек. И никак иначе, – произнес незнакомец и неожиданно звонко щелкнул пальцами. Сразу после этого отворилась дверь, и в комнату вошли двое слуг с зажженными свечами. В то время, как один начал проходить и по очереди зажигать свечи, стоящие где только можно, другой принялся разжигать камин. И все это в абсолютном молчании. Фрей, вообще не понимая, что за чертовщина здесь происходит, боялся даже пошевелиться. Слуги, не выражая никаких эмоций, закончили свои дела и вышли, аккуратно закрыв дверь. Огонь весело потрескивал в камине.

Теперь в помещении было достаточно света, чтобы рассмотреть обстановку: огромный стол из красного дерева, рядом с которым как раз стоял Фрей, позолота на ручках дверей и канделябрах, огромное красочное полотно, висевшее над камином, пушистый ковер, в котором ноги утопали по самую щиколотку. Все говорило о достатке хозяина кабинета.

Но самое главное, что теперь освещения хватало, чтобы осветить двух людей, находившихся в этой комнате. С одной стороны, у стола замер юноша хрупкого телосложения с испуганным выражением лица. Черные как смоль волосы, голубые глаза, высокие скулы. Взгляд юноши был направлен на мужчину, сидевшего в кресле на другой стороне комнаты. Лет под сорок, крепкое телосложение, прямая выправка, крепкие жилистые руки, аккуратная бородка – похож на военного или наемника. Но одна конкретная вещь говорила, что это все не так важно и перед ним сидит отбитый на всю голову безумец.

«Ох, блин. Может, лучше бы это были стражники?» – пронеслись мысли в голове у Фрея. Потому что сумасшедший, который застал его врасплох, был одет в СИНЮЮ мантию. Кто в здравом уме наденет такую вещь! Только в конец спятивший. Или какой-нибудь извращенец. Ну а что? Отправил своих домочадцев куда подальше, а сам напялил такую опасную вещицу и сидит довольный в своем кабинете, пялится на такого же цвета книгу. Точно извращенец. Все ясно. Вариант, что этот мужик – Синий маг, даже не стоило рассматривать. Или стоило? Бездна, а вдруг действительно? Он что, Синий маг?!

Весь хаотичный ход мыслей прекрасно отражался на лице Фрея, и чем больше он себя накручивал от страха, тем сильнее этот страх становился. Замкнутый круг. На лице мужчины появилась злая усмешка.

Молчание затягивалось.

– Я слушаю, молодой человек, – наконец-то нарушил тишину предполагаемый хозяин кабинета.

Фрей, понимая, что надо что-то говорить, но не понимая, что именно, начал озвучивать первый же бред, который приходил в голову.

– Дело в том, господин, что… я всего лишь бедный студент, у которого нет денег на книги. А учиться страсть как хочется. Это же так… увлекательно. И полезно! Да, точно, полезно. Все именно так и говорят. И вот пришлось… пойти против своей совести и залезть в дом, чтобы… почитать. Именно! Исключительно от тяги к новым знаниям. Но вот зуб даю, ничего не стал бы брать. Ничего. Уверяю. – Все это было сказано с такой искренностью, что засомневаться в этих словах мог только глупец. Но еще больший глупец поверил бы в это.

– Знаете, молодой человек, наверно, так и есть, и мне даже становится немного совестно за нашего губернатора, который не может в должной мере обеспечить образование для неимущих, но таких способных бедолаг в своем городе. Вижу, вы просто жертва обстоятельств и вашей вины тут нет. Ну, почти нет. Оступились разок, с кем не бывает. В общем, вы свободны. – Мужчина махнул рукой и перевел свой взгляд на огонь в камине.

У Фрея отвисла челюсть, он не мог поверить в свое счастье. Вот свезло так свезло.

– Спасибо, господин. Вы очень добры, – искренне поблагодарил Фрей. От всех этих волнений и переживаний его немного повело, и он на секунду прикрыл глаза, чтобы собраться и валить из этого места. А когда открыл, мужчина смотрел прямо в глаза Фрею и улыбался. От этой улыбки у любого здравомыслящего человека побежали бы мурашки по коже. Добрые люди так не улыбаются.

Мужчина засмеялся. Смех не предвещал ничего хорошего.

– Это была шутка, юноша. Приношу свои извинения, не смог удержаться. Правда в том, что теперь у вас в голове информация, которая может мне навредить, что, само собой, меня не очень радует. Поэтому придется применить к вам определенные меры. – Мужчина задержал взгляд на книге, которая все еще была в руках Фрея.