– И что это значит? – сузил глаза Блаас и разгоряченно заговорил: – Фрей и так сидит из-за тебя, и неизвестно, сколько это продлится. Лисбет же пропала, и я не знаю, где она. Да даже если бы и знал, ни за что не отдал бы ее тебе.

– Мне все это известно, но тем не менее… – ответил Белый.

На середине фразы он остановился, потянулся за бутылкой вина и налил себе почти полный бокал. Он делал это медленно, размеренно – специально, чтобы почувствовать одновременно и вкус вина, и вкус недовольства собеседника. Подняв бокал, Гинс так же, как и в предыдущий раз, залпом осушил бокал.

– Тем не менее, – продолжил он, – меня устроит и маленькое добавление к уже действующему наказанию. И как раз по вашему профилю, – уточнил он с нотками предвкушения в голосе. – Я всего лишь хочу, чтобы этого сопляка, твоего ученика, мучили кошмары. Мерзкие, ужасные, пробирающие до костей. Чтобы ваши люди залезли к нему в голову и по очереди вытащили все его страхи. Чтобы он просыпался с бешено колотящимся сердцем и боялся вечером закрывать глаза. И чтобы так было каждую ночь!

Последние слова Белый маг прокричал, не в силах сдерживать свою ненависть. Его грудная клетка ходила ходуном, дыхание было тяжелое. Блаас смотрел на своего гостя, на лицо которого падал свет от свечи, и это лицо было донельзя кровожадное. Он не понимал этого. Подумаешь, у него забрали ученицу. Проиграл мальцу. Получил ранение. Остался хромым до конца жизни. Ну и что? Обидно, да, но разве этому сумасшедшему Белому нечем больше заняться? Разве мало в жизни более важных целей? Да и когда это было-то?

– И все? – спокойно уточнил недовольный наставник двух глупых детей, которые решили встать на пути мага из другого клана.

– И все, – отчеканил Гинс.

Блаас задумался. Расклад был неприятный. Если согласиться на условие и выполнять его в полной мере, его мальчишка сойдет с ума не более чем за месяц. Этого не хотелось; на Фрея он все-таки продолжал рассчитывать, много сил и времени было вложено в мальчишку. Пообещать и не сделать, скорее всего, не получится. Гинс придумает, как получить подтверждение, а если случайным образом обман раскроется, то они потеряют ощутимую часть своей силы уже на начальном этапе их задумки. Если же отказать, то… то же самое, только еще раньше. Или он обратится в Совет, и тогда сам Блаас потеряет контроль над ситуацией. С Валхеймом у него старые противоречия, и тот даже не почешется за его ученика. Чертов Белый! Он пришел именно к нему не просто ставить условия, а еще и поиздеваться. Ну что же, хорошо, он это запомнит. Но что делать сейчас? Направить своих людей, чтобы они залезли в головы особенно непонятливым? Вариант, но на всех не напасешься, и этот разговор рано или поздно поднимется вновь.

Белый его не торопил. Он, довольный произведенным эффектом, спокойно накачивался вином.

Блаас продолжал размышлять. Если все упростить, то выбор стоял между двумя вещами: власть или ученик. Выбор не простой. Но первым он дорожил намного дольше и больше, еще до появления Фрея. А сейчас открывались такие возможности! И на острие этих возможностей именно он! Однако пацана все-таки нужно сберечь для себя.

– Ладно, – приняв решение, сказал хозяин кабинета. – Я согласен.

Гинс, откровенно удивленный утвердительным ответом, замер, держа очередной бокал около лица.

– Но с небольшими поправками, – закончил мысль Блаас.

Белый усмехнулся. А вот это было ожидаемо. Он посмотрел на вино в своей руке, мотнул головой, что-то прикидывая, и вернул полный бокал обратно на стол, не сделав ни единого глотка.

– Слушаю, – проскрипел он.

– Его будут мучить кошмарами. Но не каждую ночь. Только два раза в неделю.

– Нет, – отрезал Гинс.

Синий сузил глаза и подался вперед.

– А теперь послушай меня, – понизив голос, угрожающе сказал он. – Сейчас мы можем справиться и без вас. Сам сказал, залезть в голову – это по нашей части. И дальше тоже сможем обходиться без вас. Соглашусь, что шансы на успех станут меньше. Но! – Блаас поднял палец вверх – Существует небольшая вероятность, что у нас все-таки получится. И тогда в наших руках сосредоточится столько силы, что Белый клан ничего, слышишь, ничего не будет отделять от нашего недовольства. В данный момент ты можешь получить только то, на что я уже согласился.

Блаас замолчал. Он не блефовал. Это действительно было возможно. Конечно, с массой допущений, но тем не менее. Довод был приведен очень уместно. Синий маг в первый раз за вечер потянулся к своему бокалу и сделал скупой глоток.

– Я согласен, – недолго думая, отозвался Гинс.

Блаас ухмыльнулся. Ответил быстро, значит, особо и не рассчитывал даже на такую удачу. Ну да, он вояка, а не дипломат. Теперь Белые остаются с ними и берут на себя грязную часть работы. Гинс больше по этому поводу даже не заикнется. А ученика потом можно будет честно убеждать в том, как он его спасал. Очень все удачно.

– Отлично. И как думаешь решить затруднение?

– Как умею. – Гинс хищно улыбнулся. – Неуспокоенная душа прекрасно справится с этим.

– Мда, – цокнул языком Синий. – Ты, как всегда, прямолинеен. Если позволишь дать тебе совет, то обратись к специалистам по данным вопросам.

– Пернатым? – Белый скривился. – Грязно работают.

– Это так. Зато оттянешь момент, когда нам самим придется раскрывать свои возможности. К тому же ты сам говорил: они заслужили то, что их ожидает, так и пусть их смерть выглядит более естественно.

Гинс ненадолго задумался.

– Может, ты и прав, – ответил он и резко встал. – Посмотрим. Я сообщу, когда будет результат.

И, не дожидаясь ответа, Белый магистр развернулся и покинул помещение. Еще какое-то время в тишине дома разносились размеренные удары трости по полу.

Когда все стихло, Блаас бросил взгляд на почти пустую бутылку вина. Силен. Ушел уверенной походкой трезвого человека. А вот разум немного затуманило. Удачно поставленная бутылка любимого вина Белого магистра оказалась очень кстати. Иначе тот точно бы заметил легчайшее, почти воздушное воздействие, которое слегка подтолкнуло его к правильному ответу.

Встреча прошла более выгодно, чем Блаас рассчитывал. Он перевел взгляд на бумаги, которыми был занят до посещения гостя. На сегодня все-таки хватит. Глубокая ночь уже вовсю царствовала за окном, так что можно было отправляться на заслуженный отдых. Нынешнее положение открыло для него более приятные развлечения, чем те, которые были у него раньше. Мужчина встал из-за стола и выбрал из бара, находящегося в этом же кабинете, бутылку вина, которое более подходило для ночного свидания. Вино было легкое, с приятным цветочным вкусом и нотками цитруса. Графине такое понравится. Но главное, что оно больше по вкусу ему самому. Поймав себя на этой мысли, Синий магистр усмехнулся и покинул кабинет.

Кошмары. Кошмары стали тем последним камнем, который срывает вершину скалы на голову незадачливого путника. Вершиной была накатывающая апатия и равнодушие ко всему происходящему. Путником же был сам Фрей. С незавидной регулярностью, раз в несколько дней, ему виделось нечто настолько ужасное, что он неосознанно вырывался из глубин преследующего его сновидения и просыпался. Уши были заложены. Тело покрывал липкий пот. Сердце бешено колотилось. И так каждый раз. Сил вставать уже почти не было – оставалось просто лежать и таращиться пустыми глазами в каменный потолок. Так он и проводил какое-то время, приходя в себя, пытаясь вспомнить, что именно ему приснилось. Не получалось. Он не помнил не то что подробности, а вообще ничего. Только ощущения. Каждый раз Фрей возвращался к тому первому сновидению с выжженным полем и разрушенным замком, сравнивая их. И раз за разом понимал, что они никак не связаны. В тот раз он испытал всего лишь легкий страх и тревогу. Теперь он точно мог это сказать. А то, что преследовало его сейчас, приносило совершенно другое. Животный ужас. Дикую панику. Кошмарное смятение. Были ли они как-то связаны? Если да, то как? Ответа у него не было.