– Вот ты тварь, да я тебя…

– Заткнись, Сиплый, – бросил Корж.

Лисбет пристально смотрела на напарника. Она как раз была свидетелем того, о чем ей рассказывал наставник. Фрей специально лез в узкое горлышко бутылки и получал от этого удовольствие. Это было странно. В одном человеке одновременно сочетались любезность и желание влипнуть в неприятности.

– Я действительно неприятный человек. – В голосе проскользнуло явное удовольствие. – Вы еще…

Фрей резко замолчал, и повисло молчание. Затем он в мгновение ока вытащил свой меч.

Лис не понимала. «Неужели, чтобы разобраться с этими бедолагами, необходимо применять оружие?» – проскользнула у нее мысль.

Скорость движений Фрея говорила о том, что с владением мечом он знаком не понаслышке. Но что вызвало удивление девушки, так это прокатившейся по менталу резкий переход от странного удовольствия от происходящего к полной готовности к сражению. По неясным причинам она чувствовала намерения напарника.

Серебристое лезвие, отливающее глубокой синевой, смотрело в сторону от Фрея под большим углом, буквально касаясь кончиком лезвия брусчатки. Левая рука, свободная от меча, была вытянута в предостерегающем жесте в сторону противников открытой ладонью вперед и немного согнута в локте.

«Странная стойка», – подумала Лисбет. Меч тоже вызывал интерес. Очень похож на оружие из древней эпохи дальних восточных народов. Длинный, красивый, изогнутый. С вытянутой рукоятью, чтобы удобно было держать двумя руками. Если ей не изменяла память, такое оружие называлось «катаной». И раньше в этих краях такое редко встречалось, а сейчас и подавно. Причудливая синева лезвия завораживала взгляд.

– Что-то не так, – тихо произнес Фрей. Девушка его услышала.

У троицы, стоявшей напротив, не дрогнул ни один мускул.

– Хорошая игрушка, малой, недешевая. Ну раз ты так настаиваешь… – холодно проговорил Корж. От его опьянения не осталось и следа. После этих слов все трое откуда-то из-под одежды вытащили свое оружие.

Фальшионы были самые обычные, но от оружия Коржа у Лис пошли мурашки по коже. Всплывшие в голове остатки Белых знаний подсказывали ей, что это не просто оружие. В нем явно находилась запечатанная душа, которую она по неопытности смогла почувствовать только в тот момент, когда фальшион покинул ножны. Душа, которая просто своим присутствием делает сталь крепче. Душа, которая могла подсказать. А если это душа бывшего при жизни мечника, то и помочь своим опытом. Этот разбойник был Белый! И достаточно сильный, чтобы уметь запечатывать душу в предмете.

Их ждали. И дождались. Лисбет понимала, что расклад не из лучших. Трое белых магов, из которых самое меньшее один был достаточно сильным, против двух синих, к тому же учеников. Как долго они продержатся – вопрос времени.

– Что вам нужно? – спросил Фрей.

Корж, если его звали именно так, не стал медлить с ответом.

– Она, – ледяным тоном отозвался он.

– Фрей, это Белые, я чувствую «смерть» в его клинке, – тихо произнесла девушка.

Парень бросил быстрый взгляд на девушку.

– Белая лиса, – тихо хмыкнул он.

Лисбет ожидала услышать либо презрение, либо страх, но эти эмоции в голосе отсутствовали. Вечное противоборство и неприязнь двух кланов быстро промывали мозги новичкам, начинавшим свой путь под одним из цветов. В голосе Фрея было что-то другое.

После этих слов парень очень медленно стал отходить смещаться в сторону от Лис, продолжая удерживать кончик своего длинного клинка в нескольких дюймах от земли.

– Молодец, а теперь свободен, – холодно бросил Корж. Двое его спутников по бокам начали расходиться, окружая девушку. Лис, привыкшая рассчитывать только на себя, подумала, что в этот раз она опять чуть не совершила ошибку, решив, что есть шанс довериться кому-либо. Хорошо, что это выяснилось достаточно рано. Она не удивилась. Своя шкура всегда ближе, и глупо рисковать ею ради другого. Лисбет приготовилась к бою. Лишь где-то на краю сознания промелькнули удивление и досада, что наставник мог взять к себе в ученики такого ненадежного человека.

Что делать, девушка не представляла. Ее магия была сильна, магистр не раз удивлялся ее потенциалу. Но она все равно только учится. А против нее трое. И один из них точно очень силен. Использование крох белых возможностей, которые у нее остались, дело не поправляют, многому Лис не успела научиться, а часть того, что знала, просто успело забыться. Вариантов немного. Очевидно, что из защиты вылезать себе дороже, но как только появится шанс контратаковать, она им воспользуется. А там, может, и появится возможность побега.

Белые продолжали окружать Лис, Фрей все так же медленно пятился.

– Долго же ты бегала от судьбы, ученица, – произнес Корж. – Я не забыл твоей неблагодарности.

Девушка вздрогнула. Она пристально посмотрела в лицо Коржа, который как раз в этот момент откинул волосы, скрывавшие его лицо, и ее зрачки расширились.

– Не может быть – ее начала бить дрожь. Страх, тот самый, благодаря которому она делала успехи в учебе, начал погружать ее саму в пучину неуверенности и смятения. Лис сжала зубы и принялась возводить щит. Этим так называемым щитом было ограниченное пространство вокруг девушки, в котором она концентрировала свое желание безопасности. Он не мог напрямую защитить или отбить удар, он влиял на самого нападавшего, заставляя его на подсознательном уровне остановить атаку. Но как только противник покидал участок воздействия, пытаться атаковать можно было снова. И насколько хватит щита, зависело только от силы самого мага и желания нападавшего.

Пока Корж жадно наблюдал за пробивающимся наружу страхом бывшей ученицы, девушка успела создать свою защиту, с перепугу вбухав в него прорву сил. Возведенный щит даже немного засиял вокруг Лисбет, видимый обычным зрением. Благо, любые возможные свидетели уже смылись, чуя приближение заварушки.

Корж удовлетворенно хмыкнул, оценивая мощь щита. Сила его бывшей ученицы неплохо так выросла.

– Тем не менее это тебя не спасет, и тебе придется вернуться под мое крыло, – спокойно произнес Белый магистр в сторону Лис. После этих слов ее щит стал чуть тусклее, страх мешал сконцентрироваться. Бывший наставник поднял меч и направил толику своей силы в заключенную душу. Тот озарился холодным белым светом не менее ярко, чем щит девушки. Корж сделал быстрый шаг и нанес удар. Вероятность, что зачарованный клинок пробьет щит с первого раза, была не очень большая, но в любом случае сил на защиту у девушки уйдет много. К тому же неизвестный в самом фальшионе будет помогать своему хозяину. А ведь надо было что-то делать дальше!

Лисбет собралась, ожидая удара, но меч бывшего наставника неожиданно остановился буквально в дюйме от щита, не достигнув его границы. Корж непонимающе уставился на свое оружие и с силой надавил на него. Мышцы под одеждой вздулись. Эффекта не было. Почти. Клинок самую малость сместился в сторону своей жертвы… и все. Что-то поняв, Белый повернул голову в сторону отошедшего недалеко спутника девушки. Выражение его лица предвещало беду.

Все следом за ним устремили взгляд на Фрея, которого уже успели списать со счетов. И зря. Юноша продолжал стоять в стороне. Его клинок был опущен к земле. Вены на шее вздулись. Он что-то шептал, пристально глядя на опасного противника. По движениям губ можно было разобрать, что он шептал только одно слово, повторяя его раз за разом. Не останавливаясь. «Стоп! Стоп! Стоп!»

Все были удивлены. Вмешательством. Наглостью. И какими-никакими, но силами этого глупого ученика, который все-таки смог воздействовать на сильного мага. У Лисбет появился шанс.

– Глупец! Не смей влезать в дела между наставником и его ученицей! – прорычал Корж. Все это время он продолжал давить на свой клинок, как физической силой, так и магической. Фрей держался, но, судя по появившийся испарине на лбу, было нелегко.

– Белый, мне долго ждать бутылку вина, – натужно проскрежетал Фрей, с трудом сопротивляясь сопернику.