— По-моему, кому-кому, а тебе сидеть на диете без надобности.

 Аркаша надулась и с грохотом присела на скамью.

 — Вообще-то я готова съесть целого быка, но мне, так сказать, больше ничего не перепало.

 — Не понял.

 — Мефиста с какого-то перепугу возненавидела меня, как стойкий прыщ на носу. — Аркаша наклонилась и оперлась подбородком о стол. — Сначала подумала, может, у нее ко мне личные счеты? А затем — какого черта?! Откуда личные счеты? Это же наша первая встреча!

 Маккин сочувственно улыбнулся. Однако улыбка его тут же пропала, когда Аркашин живот издал долгое звучное урчание.

 — Погоди минутку.

 Русал пододвинул девушке свой поднос и решительно направился к раздаче. Аркаша скептически наблюдала, как голова русала при разговоре с Мефистой наклонялась то в одну, то в другую сторону, словно он что-то оценивающе разглядывал. Пару раз его широкая спина тряслась — видать, смеялся.

 «Ох уж эти сногсшибательные мужские чары», — мысленно проворчала Аркаша, мучая вилкой желток в яичнице Маккина.

 — Прошу. — Рядом с Аркашей опустился поднос. Тарелка с чудесно пахнущим омлетом, нарезка из овощей, стакан какао, блюдце с тонкими полосками ветчины и квартет из ароматных сладких булочек. Горку омлета украшала любовно вырезанная из сосиски розочка. — Налетай. 

Глубоко вдохнув в себя нежнейший аромат свежего завтрака, Аркаша показала русалу большой палец.

 — Вы умопомрачительны, сударь. 

— Ох, что вы, что вы, — притворно всполошился Маккин, смешно взмахивая руками. — Все только исключительно для вас, миледи.

 — Как ты развел ее на добавку? — поинтересовалась Аркаша, набивая за обе щеки куски омлета пополам с мелко нарезанной для нее русалом яичницей.

 Макки тоже без особого стеснения орудовал вилкой как в тарелках на собственном подносе, так и на подносе Аркаши.

 — Природная харизма? — предположил юноша, прихлебывая какао.

 — А вы не стесняшка, сударь.

 — Да я же просто предложил вариант. Мне кажется, все зависит от того, как относиться к окружающим. Если к ним по-доброму, то и они.

 — Чушь. — Изо рта Аркаши выпал кусочек ветчины. — Ой, извини неуклюжую свинку.

 — Не страшно. Как ты говоришь, все свои.

 Аркаша хихикнула. Дернув плечом в сторону раздачи, девушка вполголоса сообщила:

 — Соглашусь с тобой только в том, что все зависит от тебя. Даже вот на этом примере. Подхожу ли к Мефисте я, либо подбегаешь весь такой озорной ты.

 — «Озорной»? — Лицо русала вытянулось.

 — Кого она с радостью угостит вкуснятиной?

 — Полагаю, ее отношение ко всем одинаково. — Маккин задумчиво поболтал какао в стакане. — Хотя, говорят, Мефиста не любит хорошеньких девушек.

 — А я хорошенькая? — оживилась Аркаша.

 — Конечно, хоро... — Маккин неожиданно осекся и резко поднял стакан на уровень носа.

 — Ты чего? 

— Минуточку.

 — Эй, не пугай меня так. — Нахмурившись, Аркаша протянула руку и надавила сверху на стакан ладонью, заставляя юношу опустить его. — А ты чего покраснел-то?

 — Не знаю, — буркнул Маккин, отворачиваясь. Уши его тоже начали медленно покрываться краской.

 — Что ж, возможно, Мефиста терпеть не может хорошеньких девушек, — Аркаша сделала паузу и, дождавшись пока Маккин, любопытствуя, развернется к ней лицом, сунула ему в рот кусочек огурца, — а вот от хорошеньких юношей она просто балдеет.

 — Балде?.. хрум-хрум... — Русал вопросительно поднял брови, старательно прожевывая огурец.

 — Типа как вот от этого. — Глядя в сторону, Аркаша приподнялась со скамьи и ткнула сверху пальцем в густую песочную шевелюру Маккина. Русал, на автомате уставившийся в ту же сторону, что и девушка, недоуменно моргнул и вновь посмотрел на собеседницу. И тут же заметил, куда указывал ее палец.

 — «Этого». — Маккин хмыкнул и хитро улыбнулся. — По-твоему, я хорошенький?

 — А я уже говорила, — Аркаша пихнула в рот сразу две полоски ветчины, — ты умопомрачительный.

 — Морская Звезда. — Маккин весь сжался и, прикрыв рот и краснеющие щеки ладонью, пробубнил: — Не говори это с таким серьезным лицом. Пожалуйста.

 — А? Почему? — Аркаша озадаченно посмотрела на русала.

 — Ну… просто не говори.

 В дело пошли булочки, поэтому разговор на пару минут сошел на нет.

 — Что решила со спортивными секциями? — Маккин вытащил из кармана аккуратно сложенный бланк. — Где будешь укреплять организм?

 — Без понятия.

 — Не будет сильного тела, не получатся сильные заклинания.

 — Магия да, это ко мне. — Аркаша с невозмутимым лицом подняла руку, отодвинула края рукава и продемонстрировала сдерживающую метку. — Голубая. Даже сдерживать ничего не нужно.

 — О, прости.

 — Не извиняйся. Чем больше буду об этом задумываться, тем быстрее меня задавит депрессия. Мысли о бессмысленности моего пребывания здесь не помогут мне выжить среди таких, как Мефиста, Томас, Ваниль или Момо.

 — Ваниль? Момо?.. — Юноша прочертил пальцем линию на столе и пробормотал: — Все, что произошло, происходит или будет происходить, имеет смысл. И Блэк-джек — не бессмысленность. Я поступил сюда, чтобы моя жизнь изменилась.

 — А я здесь, потому что моя жизнь изменилась. — Аркаша положила пальцы на бланк Маккина и со скрипом пододвинула его к себе. — Сочинение «Как я провела лето» в кратком изложении. Я узнала о существовании магии. Родная тетя применила «Всеобъемлющее стирание», чтобы обо мне все позабыли. Ауру едва не съел ауропожиратель. Моим попечителем внезапно стал королевский скунс. Еще демон едва не забрал мою жизненную силу.

 — Школа выживания на скорую руку. Жуть, конечно. А ты не знала о существовании магии?

 — Ага.

 — И как себя чувствуешь, узнав об этом?

 — Цензура не пропустит описание моего состояния. 

Маккин пару секунд непонимающе смотрел на нее, а затем прыснул.

 — А ты не теряешь присутствия духа.

 — Правда? — удивилась Аркаша и задумчиво почесала макушку. — Наверное, полное осознание ко мне еще не пришло. Функционирую на автомате. Ладно, не то чтобы я не привыкла делать то, что не хочу. Но... А, забей. Ты-то куда запишешься?

 — На плавание! — Ослепительная улыбка русала с успехом могла бы обеспечить светом небольшой городок. 

— И зачем спрашивала? — Аркаша пробежалась глазами по списку. — Общая физическая подготовка, плавание, бег, гимнастика, силовые тренировки… бла-бла-бла… Чарбол.

 Маккин, допивавший какао, встрепенулся и, подавившись, закашлял.

 — У чарбола те же правила, что и у баскетбола? — Аркаша надавила пальцем на строчку «чарбол».

 — Да, но этот спорт отличается от человеческого. — Маккин поставил стакан на стол. Тот плаксиво звякнул. — Там используются...

 — Стопроцентные.

 — Да. И это, знаешь ли, опасно! Нужна реакция, чтобы не попасть под чужие заклинания, наложенные на мяч. Но при этом лезть на рожон все равно придется, ведь тебе нужен мяч!

 — Сложно...

 — НЕ то слово! — Маккин возбужденно замахал руками перед лицом Аркаши. —  Почему ты вообще заинтересовалась этим?

 — Я в баскетбол раньше играла.

 — ЭТО не баскетбол!

 — Ясно.

 — Это спорт для самоубийц!

 — А...

 — Ты любишь баскетбол?

 Вопрос поставил Аркашу в тупик.

 — Не знаю.

 — И как это понимать?

 — Баскетбол любит мой друг. — Девушка подняла бланк на уровень лица и стала дуть на края, пока они не загнулись. — Он умеет говорить красивые слова, будоражить умы. Вот я и играла. Потому что он любил.

 — Поддаешься чужому влиянию? — Веселость полностью исчезла из голоса Маккина. Не дождавшись ответа, юноша добавил: — Тебе не следует заниматься тем, что ты не любишь. Жизнь должна приносить радость.

 — Наверное. — Аркаша передала бланк русалу.

 — Ну его, этот чарбол. Пошли со мной на плавание.

 — Тогда тебе придется одолжить мне плавки, — хмыкнула Аркаша.

 — Хоть сколько. Мне не хочется, чтобы мою соседку грохнули на чарбольном поле психованные фанаты чарбола. — Смешно надув щеки, Маккин прогнусавил: — Кто ж тогда будет лицезреть мои хождения по комнате в полотенце?