— Оп-па. — Аркаша цокнула языком. — А что, директор-то сидел, да?

— Где сидел? — не понял Маккин.

— В тюряге.

Брови юноши поползли вверх.

— Неожиданное предположение. Чем, позволь полюбопытствовать, оно вызвано?

— Да у него татуировок больше, чем пятен на гепарде!

— Это не показатель.

— Да, наверное, ты прав. — Аркаша поежилась, приходя к выводу, что, наверное, таким и должен быть директор университета монстров — чудовищный в своей величественности и поразительный в своей эксцентричности. Ведь не зря его прозвали Железный Утес.

Густой мощный бас заполнил пространство, заставив всех перешептывающихся вмиг замолчать.

— Я Евгеник Скальный, руководитель КУКУО, который вам более известен как Блэкджек, головная боль Единого Парламента магов и борец за равенство между расами. Пускай это и звучит слегка помпезно, но не будь мои добрые друзья и я кучкой упрямых ослов, идея Блэк-джека никогда бы не воплотилась в жизнь. Говоря эти слова каждый год, я не пытаюсь восхвалять собственные заслуги, а лишь хочу сказать, что существование этого проекта зависит от всех нас. Сколько бы я и разделяющие мои взгляды маги не бились, сколько бы крови не попортили снобам из Парламента, цели нам не добиться, пока не будет отдачи. Отдачи от вас, воспитанники Блэк-джека. Стать частью общества, доказать свое существование —лишь маленькие частички глобальной цели, которую мы с вами преследуем. Социум магов считает тех, кто отличается от них, пустым местом. Так стоит приложить усилия и показать на что способны недооцененные волшебные создания. — Улыбка Скального стала еще шире — аж щеки затрещали. — Однако это не призыв к войне. Особенно я хочу акцентировать на этом внимание студентов Веги. Слышите, вервольфы?

— А че нет-то? — прохрипел парень в кожанке, стоящий у самой сцены. — Воевать легче.

— И с кем же ты собираешься воевать? — Скальный смотрел на него очень ласково, как мать на купающегося в луже карапуза.

— С магами, естественно. — Парень гордо выпятил подбородок.

Толпа пришла в движение. Послышались возмущенные вскрики, грязная брань.

— Не забывай, дружочек, что в Блэк-джеке с тобой бок о бок будут учиться и маги. — Скальный властно взмахнул рукой и крики прекратились. — Их присутствие здесь уже говорит о том, что они не разделяют мнение большинства представителей магического сообщества. Их уважение к тебе и тебе подобным заслуживает и твоего ответного уважения.

Парень нахохлился, как гигантский недовольный попугай, но возражать больше не осмелился.

«Чума. И о каком уважении может идти речь? — Аркаша придвинулась поближе к Маккину, с опаской оценивая обстановку вокруг. — Здесь собралось столько не похожих друг на друга существ, что конфликтов уж точно не избежать. Сколько уже существует этот беспредел? Лет пятнадцать? И как еще здесь полнейшая анархия не воцарилась?»

— Вполне понимаю ваше недоверие.

Аркаша с испугу едва на пятую точку тут же на месте и не приземлилась. Ей показалось, что Евгеник Скальный прочитал ее мысли и теперь обращается лично к ней.

— Однако никто не заставлял вас поступать в этот университет. Возможно, вы не признаетесь сами себе, но в глубине души все-таки на что-то надеетесь. А я лишь желаю оправдать ваши ожидания и утолить свою неуемную жажду справедливости. Позвольте мне с вашей помощью улучшить мир... Маги Блэк-джека! Я вижу, что некоторые из вас прямо сейчас предпринимают попытки сотворить волшебство. Похоже, на вас подействовали слова студента Веги, и вы готовы к конфронтации. Но! Во-первых, я не потерплю драк на территории Блэк-джека, во-вторых, этот зал, как и пара других мест в университете, является абсолютным блокиратором: здесь не действуют никакие силы, поэтому бесполезно творить заклинания или пытаться применять врожденные чары. Абсолютный блокиратор отключается лишь на время чарбольных матчей, поэтому прямо сейчас будьте лапушками и внемлите дядюшке Евгенику. — Скальный набычился, от гнева становясь еще внушительнее. От напора мускулов затрещала майка. — В этих стенах собрались создания, чье дружественное взаимодействие граничит с фарсом. Но, дьявол бы побрал все магические каноны, мы же все разумные существа! Ради благого дела сумеем и потерпеть друг друга.

— Но вы поделили нас на факультеты по расам, — испуганно пропищала какая-то студентка. — Значит, вы не ждете от нас взаимодействия.

— Разделение на факультеты лишь специфический способ оказания студентам помощи в адаптации. Согласитесь, любому живому существу комфортнее рядом с себе подобным. А уж потом попривыкните и потихоньку с другими ребятами будете общаться. — Давая пояснения, Евгеник уже не казался столь рассерженным. — Тем более что столовая у всех факультетов общая.

— А что насчет Смешанных? — донеслось из толпы.

Директор начал крутить головой в поисках задавшего вопрос.

— Прошу уточнить суть вопроса. — Скальный присел на корточки на краешке сцены и мягко улыбнулся. Выглядело это жутковато.

— Факультет Смешанных или Сириус не состоит из представителей одной расы. — Голос говорившего почему-то стал тоньше, но юноша сделал над собой героическое усилие и продолжил: — Именно по этой причине факультет и носит название «Смешанные». Как прикажете уживаться нам, студентам Сириуса?

— Не, ну не наглость, а? — прошептал Маккин, неодобрительно качая головой. — Блэк-джек — единственный университет, куда принимают представителей любой расы. Тебе подарили такую возможность, а ты еще нос воротишь и требуешь идеальных условий для себя.

— А как бы поступили в других университетах? — тоже шепотом полюбопытствовала Аркаша.

— Первым делом закидали бы немагов боевыми заклинаниями со словами «убирайся отсюда, чудовище».

— Как я уже говорил, разделение — простая формальность. — Евгеник выпрямился и направился вглубь сцены. — В Сириусе собрались немногочисленные представители своих рас, что не делает их менее важными. Да, вам, Смешанным, будет сложнее, нежели вервольфам, демонам, магам или фейри с их собственными факультетами. Но неужто из-за этой ничтожной трудности кто-то из вас готов отступить? — Евгеник с ухмылкой глянул на напряженно молчащих первокурсников.

Хотя не все в зале были взволнованы. Демоны, которых легко было вычислить по алым глазам, бесстрастно пялились на сцену. Парочка крепких парней, — судя по всему, вервольфы, — с откровенным пренебрежением зыркали на близстоящих и злобно скалились.

— Что ж, не будем терять время на бессмысленные споры. С завтрашнего дня начнутся учебные занятия, и тогда увидим, кто на что горазд. — Директор издал подозрительный звук, похожий на смешок. — А сейчас позвольте представить тех, без кого эта затея так бы и осталась несбыточной мечтой. Мои заместители — Эрнст Немезийский и Карина Борзая.

Из-за кулис, отбивая каблучками четкий ритм, выплыла высокая женщина в блузке цвета лайма — та самая, что до смерти напугала Роксана, едва не оторвала Ровену ухо и пообещала обоим чудесное рандеву в загоне с нюхачами. Недобро прищурившись, она приветственно кивнула студентам и встала слева от директора.

Вслед за Борзой вышел мужчина и занял место справа от Скального. Рукава белой рубашки были закатаны до локтей, безупречно отутюженные брюки со стрелками наводили на мысли об усугубленных приступах перфекционизма.

По залу прокатился возбужденный гул. Шепоток быстро перерос в кокетливое девичье хихиканье. Женской половине присутствующих Немезийский пришелся по вкусу.

Молодой мужчина лет тридцати с мягкими чертами лица, светло-голубыми глазами, чувственными губами и каштановыми волосами до плеч, аккуратно заправленными за миниатюрные ушки, привел первокурсниц в восторг.

Уголки губ Немезийского дернулись, обозначив смущенную улыбку, мгновенно превратив мужчину в невинного мальчишку, которого так и хотелось защитить. Или затискать в объятиях. Студенточки еще пуще запищали от умиления.

— Вся Великая Верхушка в сборе. — Маккин потер шею. — Впечатляет.