Это было странное ощущение. Вся многолетняя коммуникативная практика в один миг вылетела из головы, гонимая прочь безупречно пустым взглядом прозрачных глаз. Луми Фасцу не просто пялился на нее, он давил на расшатанную психику пятитонным блоком безразличия, отбивая всякое желание начинать общение и грозя заразить ее через зрительную связь своей болезненно жуткой апатией.

По спине Аркаши побежали мурашки. Молчание затянулось на неприлично долгий промежуток времени. Ей стало бы гораздо легче, если бы парень, наплевав на всякую вежливость, просто бы взял да и ушел, подарив девушке возможность перевести дух или избавиться от напряжения громким протяжным воплем в небеса. Но он продолжал стоять на месте, молча взирая на нее, как песик, абсолютно не заинтересованный в объекте, но за неимением альтернативы продолжающий вникать в сущность образа перед ним.

«Скажи же что-нибудь!» — напустилась на себя Аркаша, спешно приоткрывая рот, чтобы ограничить себе пути отхода и в любом случае исторгнуть из своего нутра какую-нибудь фразу.

— Не успела поблагодарить тебя за помощь, Снежок. Спасибо, что погасил демонское пламя.

«Вот и умница», — похвалила себя Аркаша, гордясь своей образцовой воспитанностью.

— «Снежок»? — переспросил юноша, едва заметно дернув головой.

«Ляжки святых! — Аркаша впала в панику. От волнения разум застопорился на любимой фразе Гучи, отказываясь находить спасительные оправдания неожиданной неучтивости. — Теньковская, ты балда! Балдень! Балдюшенция!»

Но Луми и правда очень походил на песика. Этакого бассет-хаунда с его вечно несчастным видом, пробуждающим противоречивые чувства жалости и умиления. И погладить хочется, и пожалеть, и жуть берет от одного присутствия.

— Так «Снежок», — не отставал парень, — это что-то вроде собачьей клички?

«Да».

— Нет! — выпалила Аркаша, прося у небесных сил сейчас же активировать на всю мощь ее высший уровень «врушки».

— Тогда...

— Прости. Чутка увлеклась.

«Офигеть оправдание». — Если бы Аркаша была одна, она бы тотчас похлопала себя по щекам.

Что-то новое мелькнуло во взгляде Луми. Юноша наклонил голову к плечу, словно ожидая, что, глядя на собеседницу снизу вверх, быстрее сумеет разгадать тайну, которую она тщательно скрывает.

«Вот теперь я стала для него чуть интереснее фонарного столба», — подумала Аркаша и тут же пожурила себя за глуповатые ассоциативные ряды.

— Я помню, тебя зовут Луми.

Теперь парень смотрел на нее словно обкуренный хиппи — с легким изумлением. В голове девушки так и звучало протяжно-ленивое «о, чувак, гля-я-нь, фона-а-арный столб».

— А тебя — Аркадия.

— Да, вот и познакомились. И спасибо. Луми.

— Жаль твою кепку.

— Что?

Луми указал куда-то за ее спину. На земле дымились остатки Колиного подарка. Изрядно почерневший Халк осуждающе смотрел на нее из кучи угольков.

— Ну как же так! — Аркаша упала на колени рядом с дымящейся кучкой. — Ну что за! Блин, блин, блин!

— На нее пришелся основной удар Стопроцентных, — пояснил Луми. — Тебе стоит поблагодарить того второкурсника, который наполовину блокировал Наложение и отвел от тебя мяч.

— Или дать хорошего пенделя демону, — процедила сквозь зубы Аркаша, вставая на ноги.

— Тоже вариант. — Луми наконец развернулся, собираясь уйти. — Просто научись отпускать прошлое и легче будет принять настоящее.

— Философствуешь?

— Умничаю.

Аркаша подавилась смешком. Не такой уж и безразличный этот снежный мальчик.

— А ты в Сириусе учиться будешь? — Аркаша, отвернувшись от уничтоженного подарка, спешно попыталась отвлечь себя чем-нибудь — хотя бы тем же бессмысленным трепом.

— Да. — Луми остановился и посмотрел на девушку через плечо. Видимо, именно в таком неудобном положении он и намеревался продолжать беседу.

— Так ты не демон? — уточнила Аркаша.

— Немного обидно, что ты приняла меня за демона.

На миг Аркаше показалось, что в радужке глаз Луми мелькнула синева, как будто в прозрачную воду капнули синюю краску, которая мгновенно растворилась.

— И кто ты?

— А ты?

— Так и будем вопросом на вопрос отвечать?

— Почему бы и нет? Разве не забавно?

Снова капля насыщенного синего. Глаза юноши обрели цвет оттенка лазури.

— Нет настроения для хаханек. — Аркаша вздохнула. — Давай тогда начнем с меня. Я обычный человек, попавший в переделку. Если в следующие пять минут все еще буду жива, припишу себе полномасштабное бессмертие.

— Что ж, мотивация хороша. Моя очередь. Можешь называть меня снежным человеком.

— Это типа йети? А где же тогда повышенная волосатость?

Луми указал на шапку своих снежно-белых волос.

— Как насчет этого?

— Тут у нас, скорее, повышенная лохматость.

— Прости, что разочаровал.

— Да мне-то что. Подумаешь, существо, за которое многие обещают уйму денег. Только если увидишь в моих глазах блеск меркантильного интереса, советую драпать от меня на первой световой.

«Надо же, у меня еще остались силы шутить, — удивилась Аркаша. — Хотя, наверное, нужный настрой зависит от собеседника».

— Учту, — с серьезным видом кивнул Луми. — Главное, что ты больше не будешь путать меня с демонами.

— Кстати о демонах. Та женщина упомянула чарбольную команду Сириуса. Так Момо тоже студент Сириуса? Не Денеба?

— Момо?

— Ровен. Демон.

— Я кое-что слышал про Шарора Ровена. — Луми все-таки развернулся к Аркаше всем корпусом. — Он перевелся из Денеба в Сириус во втором полугодии прошлого учебного года. В Денебе могут учиться только демоны, но это не значит, что демоны не могут учиться в Сириусе.

— «Смешанные», — пробормотала Аркаша, а затем, повысив голос, спросила: — И почему Шарора перевелся?

— Причина мне не известна.

— Ясненько. Эй, Снежок!

— Мне погавкать?

«Блин!»

— И снова прошу прощения, Луми! Меня порой заносит. В голову лезут всякие нелицеприятные ассоциации.

— Ты ведь что-то спросить хотела?

— Да, та женщина, которая очень уж ловко справилась с демоном и ушастым чудилой... Кто она?

— Карина Борзая. Второй по статусу заместитель директора после Эрнста Немезийского. Многие ее побаиваются. А тебе не пора? Через сорок минут общее собрание первокурсников, а ты еще, как я вижу, не распаковалась.

— Точно! — Аркаша засуетилась. — Общее собрание? Бегу, бегу. А куда бежать-то?

— Общежития Сириуса там. — Юноша неопределенно махнул рукой. — Пересечь аллею нужно. Ключ тебе выдаст комендант.

— Спасибо огромное, Сне… Луми!

Аркаша, схватив валяющуюся на земле сумку и в последний раз с сожалением глянув на остатки Колиного подарка, бросилась по указанной дороге.

«Странный тип, — размышляла девушка. — Хотя намного лучше того психа, что огненными снарядами пуляется».

Минуты через три впереди показалось монолитное здание в семь этажей. Большие окна, открытые балконы, сеть черных трещин на сероватых стенах — ни тебе замков, ни драконов. Обломище.

— Сюда? — поинтересовался кто-то.

Аркаша повернулась на голос. На каменных ступенях в позе усталой девы восседало существо в строгом черном костюме. Лысый череп, треугольные кожистые уши по бокам лица, дыра вместо носа и огромный квадратный подбородок. Внимательные глазки на пупырчатом лице скучающе осмотрели Аркашу, а затем похожее на гоблина существо поднялось на ноги. Размашистым шагом приблизившись к девушке, — он оказался ей примерно по пояс, — гоблин вытащил из кармана поблескивающий серебром ключ с номером четыреста семнадцать на боку и болтающимся брелоком — точной копией белки—портала Брунгильды, и сунул его в руку девушке.

— Сюда? — повторил гоблин свой вопрос.

«Какой смысл спрашивать, если уже отдал мне ключ?» — растерялась Аркаша, но на всякий случай кивнула.

— Теньковский?

— Ну, типа того. Только вообще-то звучит как...

— Тебя только и жду, — пробурчал гоблин и, громко засопев, направился прочь от общежития в сторону главного корпуса.