— Абсолютно невозможно! — вскричал Гуча. — Самоубийственная затея, но, черт побери, это дело процветает уже больше пятнадцати лет. И постоянно совершенствуется. В нынешнем году наблюдается самый большой наплыв студентов. Очень удивлюсь, если стеклянное царство вновь выдержит всю эту неуемную энергию.

— Разве другое название КУКУО — не «Блэк-джек»? Что еще за «стеклянное царство»?

— Сугубо моя фишка. Не обращай внимания. Да, верно, «Блэк-джек» — прозвище, данное университету недоброжелателями. Пропитанное злой иронией, внушающее недоверие, вызывающее все больше насмешек прозвище, которое со столь злобным смакованием связали с карточной игрой, где безраздельно властвует госпожа удача. — Гуча остановился и с серьезным видом глянул на Аркашу снизу вверх. — Хотя с такой затеей действительно надеяться можно было лишь на удачу. Пан или пропал. Забавно, но со временем прозвище потеряло налет былой насмешки и стало звучать в устах магов с невольным уважением. Евгеник Скальный, может, и псих еще тот, но за идею бьется, как лютый зверь.

— Молодец, — пробормотала Аркаша, честно постаравшись представить себе директора-бунтаря. Мудрый старец? Гениальный психопат? Доблестный мазохист? Или сборная солянка? Любопытно.

— Кстати, Аркаш, видала метку на руке той ведьмочки? С аббревиатурой «БД»?

— Ага. Шифр какой-то? По типу расшифровки прозвища «Блэк-джек»?

— Почти. Кроме того, что с помощью тату университет опознает своих и не пускает на территорию посторонних, это еще и сдерживающая метка. Другое название — чары «Базовый Держатель» или «БейДжик». Создатель заклинания — Эрнст Немезийский, ныне один из заместителей директора Блэк-джека.

— И что метка сдерживает?

— А самой догадаться?

— Предположу, что излишнюю агрессию «специфической публики».

«Если я права, — размышляла Аркаша, — то Момо следует зататуировать с ног до крашеной башки. Авось охладит свой пыл».

— Их агрессию сдержит лишь качественный выстрел из базуки, — проворчал Гуча и, подумав, добавил: — Желательно, в упор.

Аркаша издала глухой смешок. С каждой минутой новый попечитель нравился ей все больше и больше.

— На самом деле метка сдерживает их силы, — пояснил скунс. — Скальный не собрал бы столько разнообразной нечисти в одном месте, не будучи уверенным, что они тут же не перегрызутся или не разнесут пару-тройку добротных строений.

— Хотелось бы верить. А что насчет пяти факультетов?

— Вот здесь без визуализации не обойтись. Вытащи-ка «Справочник первокурсника». Я сунул его в задний карман твоих шорт, пока ты была без сознания.

Сдвинув сумку на бок, Аркаша потянулась к карману. Внезапный порыв ледяного ветра царапнул холодными коготками ладонь, пробежался вверх по руке, шее, лицу и, шмыгнув под козырек кепки и врезавшись в синяк на лбу, разбился на тысячу воздушных осколков. Задержав дыхание, девушка медленно повернула голову в ту сторону, откуда ее атаковал ветер.

На всем протяжении стены Туманного Лабиринта располагались входы, выполненные в форме арок, и Аркаша с Гучей как раз остановились напротив одного такого. Черные дымчатые клубы вечной ночи смиренно оставались на территории Лабиринта, не пытаясь выбраться наружу. На высоте примерно трех метров в воздухе зависли зловещие огоньки — отражения несуществующего света в чьих-то глазах. Кто-то следил за ней из темнеющих глубин.

— Чего застряла? — Гуча с любопытством заглянул в арку. — Что-то увидела?

— Даже не знаю, — с сомнением проговорила Аркаша. Моргнув, она потеряла зрительную связь с жуткими огоньками, и те бесследно исчезли. — Мерещится всякое.

— Держись, девочка. Понимаю, что ты уже устала, но тебе еще предстоит пережить насыщенный вечер. Пойдем. Справочник просмотришь на ходу.

Гуча резко свернул в сторону, ведя Аркашу вдоль линии миниатюрных фонтанов в виде хохочущих амуров.

«Справочник Первокурсника» оказался тонкой брошюрой с плотными листами насыщенного бордового цвета. На титульном листе красовалась аббревиатура «КУКУО», а, открыв книжицу, девушка обнаружила внутри пять гербовых форм в золотистой оболочке, окружавших уже знакомую вязь «БД».

Первая гербовая форма содержала зеленую масть бубны на угольно-черном фоне. «Мимоза» — сообщала белая надпись на развернутой ленте под гербом.

«Денеб» — значилось на второй гербовой форме, черный фон вмещал алую масть трефы.

«Вега» — пестрела надпись на третьей гербовой форме с синей мастью пики.

«Фомальгаут» — ухмылялась четвертая надпись, подкрепляя веселость оранжевой мастью червы.

Надпись «Сириус» примкнула к основанию пятой гербовой формы. На черном фоне неприятно скалилась белая маска.

— Это же...

— Верно, — перебил Аркашу Гуча. — Евгеник Скальный не стал особо мучиться и просто назвал факультеты в честь ярчайших звезд. Мимоза — факультет магов, Денеб — факультет демонов, Вега — вервольфы, Фомальгаут — фейри. Собрал, так сказать, самых многочисленных представителей своих видов в отдельные факультеты.

Пустые глазницы белой маски раздражающе пристально пялились на Аркашу со страницы Справочника.

— А Сириус?

— Все остальные.

— То есть?

— То есть «Сириус» — это пятьсот представителей самых разнообразных существ волшебного мира. Этот факультет еще называют «Смешанные». Блэк-джек в миниатюре. Блэк-джек в Блэк-джеке, как абсурдно бы это ни звучало.

— Ясно. Солянка еще та. А как сюда маги-то затесались? — Аркаша почесала затылок, недоуменно всматриваясь в бубновый герб Мимозы. — Разве они не презирают саму идею Блэк-джека?

— Сам не пойму. — Гуча помотал головой и свернул на следующую боковую дорожку. — Рискну предположить, что это или те, кто не может обеспечить себе учебу в, пардон, нормальном магическом образовательном учреждении, или те, кому просто-напросто плевать на общественное мнение.

— Эй, Гуч, а я буду в Мимозе числиться, да? Ну, раз отцом моим был маг, то и я, получается, маг? — Аркаша взмахнула руками, словно дирижируя невидимым оркестром. — А волшебную тростиночку дадут? Ой, ты чего так неожиданно остановился? Я чуть не наступила на тебя!

Но скунса вовсе не заботила перспектива отдавленных лап. Он нервничал, и это было весьма заметно по дрожанию маленького пушистого тельца.

— Аркаш, извини меня. Немного приврал тебе. — Гуча разволновался не на шутку и поэтому начал частить: — На самом деле друг твоего папани — не я, а мой папаня. Но мой папаня недавно двинул кони, так что я теперь за него. Короче говоря, в сложившейся ситуации попечителем твоим вообще-то должен был стать мой папаня, но теперь это я. Поэтому можешь звать меня «папаня».

Аркаша тряхнула головой, совершенно запутавшись во всем этом изобилии «папань». Хотя одно она поняла совершенно ясно.

— Сочувствую тебе по поводу отца.

— А? — Гуча вопросительно уставился на девушку. Заметив ее неловкость, скунс легкомысленно махнул пушистым хвостом. — Папаня в последнее время плох был, так что я воспринимаю это как избавление. Как, впрочем, и он. Легче воспринимай смерть, и она придет к тебе только тогда, когда ты ее действительно ждешь. Не мои мысли — папани.

— А сам-то ты знал Филиция?

— Только по рассказам моего папани. Но ни одного плохого слова про твоего предка я ни разу от него не слышал. А у моего папани был напряг с друзьями, так что у меня нет сомнений, что Филиций, сумевший завязать дружбу с моим папаней, был хорошим человеком.

— Знаешь, я все-таки пока не готова слышать что-либо о Филиции. — Тонкая брошюрка Справочника смялась в непроизвольно сжавшемся кулаке. — А на тебя, Гуча, я злиться не собираюсь. Не волнуйся.

— Рад слышать. Вот только я все карты раскрыл с иной целью. Твоя мать, Елизавета Захарова, была простым человеком. А от союза мага и человека рождаются обычные дети. Без дара.

— Стоп. Моя особенность в том, что дара у меня нет?

— Вообще-то про особенности я даже не заикался. — Гуча тяжело вздохнул. — Хотя признаю твою правоту. Как ни прискорбно, но ты у нас заурядный человек до мозга костей.