Двое уцелевших охранников, лежа на животе, стреляли в направлении реки, где, видимо, значительное количество противников, укрывшись за огромными камнями, выступающими из воды, поливали их перекрестным огнем.

Спок видел, как Пайкерт поднялся, чтобы попытаться добежать до машины.

В тот же момент двое встали из-за камней и прицелились в Пайкерта. Спок вскинул свой лазер и один из врагов, отброшенный ударом, рухнул на землю.

Но другой успел выстрелить в Пайкерта, когда тот уже был в нескольких ярдах от цели. Охранник заревел от боли и упал почти у ног вулканца.

– Спок! – послышался голос капитана. – Черт побери, что происходит?

– Засада, – ответил тот, поворачиваясь к спешившему «Кирку». – Они прятались за…

Не успел он договорить, как луч, направленный на него, выбил из рук лазер. От удара луча он отлетел в сторону машины.

– Так, – сказал «Кирк», делая шаг вперед, – отойди от машины.

Вулканец, ничего не понимая, растерянно сказал:

– Джеймс…

– Я сказал тебе, отойди, – повторил «Кирк».

Спок посмотрел капитану в глаза, пытаясь понять, откуда взялась забота об этой машине.

Затем вдруг все стало на свои места. Спок взглянул на маслянистую поверхность и вспомнил, где он видел это раньше. Тогда она стояла в пещере, где освещение было тусклым, причем занимала гораздо меньше места, благодаря изощренной конструкции компонентов.

«Да, точно.»

«Кирк», видимо, понял по его глазам.

– Все правильно, – сказал он, приближаясь. – Я разочарован: думал, что ты догадаешься раньше.

Спок услышал еще один крик Сильвермэна.

– Мне очень жаль, – сказал он, – что мне не удалось это, но сожалею я по другим причинам.

Не сводя с «Кирка» взгляда, вулканец мысленно измерил расстояние до андроида. «Всего один шаг», – сказал он себе.

«Кирк» сделал его и остановился. Улыбаясь, он сказал:

– Конечно, у тебя есть другие причины… – Короткая пауза. – Сладких снов, мис…

Не дав договорить, Спок бросился на него. Но слишком поздно: андроид нажал на спуск лазера. Луч ударил куда-то в сторону, а они, сцепившись, рухнули вниз.

Спок нашел запястье «Кирка», схватил его и повернул. Оружие упало па землю. Пользуясь своим преимуществом, Спок занес кулак и ударил по лицу, которое когда-то принадлежало его другу.

Когда-то.

Еще удар.

Но он не успел нанести третий удар, андроид вырвался. Спок почувствовал, как его горло сжали железной хваткой и тут же ощутил неожиданное и сильное давление на дыхательное горло.

Вулканец стал яростно колотить «Кирка» по плечам, пытаясь таким образом ослабить хватку андроида. Но на стороне «Кирка» теперь было полное преимущество. Никакая сила не могла заставить его теперь отпустить Спока.

«Лазер…»

Спок повернул голову так, чтобы ему было видно оружие. Лазер лежал в нескольких футах от него. Он выставил руку в сторону и, вытянув свои длинные пальцы, попытался дотянуться до него. Нет, слишком далеко. Не хватает нескольких дюймов. Андроид сжимал ему горло все сильнее. Спок чувствовал, что у него темнеет в глазах.

– Подожди! – крикнула Чэпел, – вон капитан.

Она показала на «Кирка» рукой, в которой держала лазер.

Да, это был капитан. Он взбирался на нижний выступ. Видно, что он торопился. Чехов расслабился. Последние несколько минут он разрывался в двух направлениях. Какая-то часть его «я» хотела, чтобы он бросился вниз, как только увидел огонь лазеров. Но другая часть подчинялась долгу, требовавшему остаться в шаттле и ждать дальнейших инструкций. Два острых, противоположных желания заставили его пойти на компромисс и, захватив лазер, он вылез из шаттла вслед за Кристиной и присел рядом с «Колумбусом», надеясь, что друзья подадут какой-нибудь сигнал.

Огонь лазеров прекратился так же неожиданно, как и начался. В этот момент Чехов решил отправиться за своими товарищами.

– Да, – согласился штурман, – это он. И кажется, цел и невредим.

Он наблюдал несколько секунд, как капитан поднимался вверх по крутому склону. Затем отключил лазер и, заткнув его за пояс, пошел навстречу «Кирку».

Кристина не отставала от него на тот случай, если капитану понадобится медицинская помощь. Но «Кирк» поднял руку, чтобы показать, что с ним все хорошо.

По крутому склону трудно спускаться медленно, и уже через несколько секунд Чехов чуть не столкнулся с капитаном.

– Я пытался выйти на связь с вами, – сказал капитан, – но ответа не было. Теперь я вижу, почему.

– Мы увидели лазерный огонь, – принялся оправдываться Чехов. – Все в порядке, сэр?

«Кирк» кивнул.

– Теперь – да. Мы взяли человека, которого искали.

В это время подошла Чэпел.

– Никто не ранен? – спросила она.

– Нет, никто, – ответил капитан, – нам удалось его взять без потерь.

– А что с похищенными? – спросил русский. «Кирк» снова нахмурился и покачал головой.

– Никаких следов – пока. Но нам не удалось проникнуть внутрь сооружения. Надеюсь, когда мы туда попадем…

– Я прошу разрешения, – сказал Чехов, – принять участие в поиске.

– И я тоже, сэр, – проговорила Чэпел. Капитан посмотрел на стоявший невдалеке шаттл, а потом снова перевел взгляд на них.

– Кажется, «Колумбусу» не грозит никакая опасность, – сказал он наконец, – поэтому разрешаю.

Развернувшись, он пошел назад к машине. Обрадовавшись возможности оказаться полезными, Чехов и Чэпел быстрыми шагами пошли вслед за ним.

Полтик вошел в лазарет как раз, когда Дженти уходил. Они кивнули друг другу, и Полтик спросил:

– Не в настроении?

– В настроении, вот только в каком… – неопределенно пробормотал тот и вышел.

Доктор Чан стояла рядом с одной из диагностических платформ и, скрестив руки на груди, смотрела на экран отключенного дисплея.

Она оглянулась, лишь когда Полтик дошел до середины комнаты, и тут же отвернулась.

– Я ничего такого не имею в виду, – заметил Полтик, – но вы сейчас смотрите на пустой экран.

Чан вздохнула и ничего не сказала. Но через несколько секунд она повернулась и замигала глазами, будто проснулась от долгого сна.

– Да, – сказала она, – чем могу быть вам полезной?

Полтик посмотрел на ее красивое с тонкими чертами лицо и неожиданно для себя покраснел.

– Мой вопрос не имеет отношения к медицине, – сказал он.

Она улыбнулась:

– Мы это еще посмотрим.

– Нет, правда. Видите ли, это проблема скорее политического характера.

Чан почти перестала улыбаться.

– Неужели?

Он кивнул.

– Мне нужен совет.

Она пристально посмотрела ему в глаза и поняла, что тот действительно встревожен.

– Хорошо, – сказала она, – тогда пойдемте ко мне в кабинет.

Спустя несколько минут она закрыла за ним дверь, и они сели за столик напротив друг друга.

Она посмотрела на Полтика, ожидая, когда тот начнет. Алан, наконец, заговорил.

– Во время моего последнего дежурства, – сказал он, – мы получили сообщение, переданное нам с фрахтового судна. Капитан этого корабля сказал, что капитан «Энтерпрайза» сел на мель на Транквилити-7.

Чан удивленно подняла брови.

– Как это интересно – сесть на мель на такой планете.

– Вот и я так подумал, особенно если учесть, что мы только что высадили там того археолога. Но дальше еще интереснее.

Он провел рукой по губам и продолжил:

– Мне непонятно, как этот капитан остался без своего корабля. Были очень сильные помехи, и мы упустили много деталей. Но Мартинэ, видимо, все было ясно. Как только переговоры с фрахтовым кораблем закончились, он тут же приказал взять курс на Транквилити-7. Снова.

Доктор, теперь уже внимательно слушавшая Полтика, откинулась на спинку кресла.

Он пожал плечами.

– Естественно, я начал устанавливать связь с ближайшей базой, предполагая, что капитан доложит руководству, что он уходит со своей позиции, на случай, если вдруг ромулане активизируются. Я чисто формально решил обсудить это с ним. И что, вы думаете, он сказал? «Спасибо, лейтенант. Не нужно. Мы будем там совсем недолго».