Лишь через несколько секунд он понял, что луч прошел мимо, но стоило сделать попытку встать на ноги, как кто-то схватил его за плечо и быстро развернул.

Неожиданно перед ним возникло лицо «Кирка». Андроид улыбался.

– А теперь мы посмотрим, – сказал он, – кто на что способен.

Человек попытался поднять свой лазер, но андроид с неимоверной силой схватил его запястье, выбив оружие. Капитан вскричал от боли. Не отпуская своего противника, андроид потащил его за собой вверх в «Коперник».

– Больно, правда? Я помню эту боль. Она заложена в моей памяти, но я не могу чувствовать ее.

Казалось, его глаза горят в темноте. Кирк почти ощущал тепло, исходившее от них.

– Вот в этом мы с тобой не похожи, – сказал андроид, – я ничего не чувствую…

Будто чтобы подчеркнуть это, он повернул кисть руки. Острая боль пронзила весь локоть Кирка. Но он не позволил себе закричать. Ему не хотелось доставлять своему двойнику удовольствие.

Где-то справа блеснула вспышка света и раздался короткий крик. Скотти? Или двойник Чехова?

Андроид, видимо, тоже задумался над этим, потому что он повернул голову в направлении испуганного вопля. Выражение лица при этом у него стало тревожным.

Он посмотрел на Кирка и с притворным сочувствием сказал:

– Мне жаль, что все это должно закончиться, я получил огромное удовольствие.

После этого он с размаха ударил Кирка по лицу свободной рукой. Капитан рухнул на колени.

Андроид отошел подальше и вытащил свой лазер. Кирк наблюдал за тем, как он направил оружие в его сторону, как его палец начал сгибаться. Капитан, не будучи так слаб на самом деле, как притворялся, откатился в сторону.

Луч ударил прямо в бак с горючим «Коперника». Несколько секунд поверхность шаттла горела ярким пламенем, затем все погасло, оставив дыру там, где только что была крышка бака.

Кирк вскочил на ноги и прыгнул как можно дальше от шаттла. Но пламя взрыва достало и его, опалив ему сзади на спине мундир.

Капитан отполз еще дальше и, оглянувшись, увидел в этот момент андроида, то есть то, что от него осталось. Взрыв разорвал всю человеческую оболочку, и он превратился в нечто чудовищное. Однако и искусственная материя не выдержала последствий катастрофы. Андроид споткнулся и упал. Он продолжал гореть и тогда, когда «Коперник» окутала спасительная пена, что было результатом вступившей в действие системы безопасности.

Через мгновение Кирк увидел около «Птолемея» чью-то тень, и тут же из-за шаттла показалась фигура с лазером в руках. Это был Скотти.

– Черт побери, – сказал Кирк, – мистер Скотт, вы похожи на привидение.

Но главный бортинженер не спешил подходить к капитану, а лишь скептически на него смотрел.

– Не беспокойся, это я, – сказал Кирк.

– А откуда мне это знать? – спросил Скотти.

– Мои раны – достаточное доказательство этого, а если ты не уверен, то оглянись и посмотри на то, что там горит.

Скотти чуть-чуть попятился, быстро оглянулся, и его лицо озарилось широкой улыбкой.

– Добро пожаловать домой, сэр.

Кирк кивнул головой.

Когда Браун увидел вдали шаттл, он подумал что «Кирк» везет еще людей для копирования.

Но если шаттл вел «Кирк», почему он не предупредил их? Браун ничего не понимал.

Затем из шаттла вышли люди с лазерами в руках, и андроиды начали падать на землю.

Но андроидов не уничтожали, иначе Браун не смог бы смотреть на это зрелище.

Андроиды тоже стреляли в ответ, но, к счастью, никто из них не попадал в цель. Людей было очень много, и они застали андроидов врасплох.

Что касается самого Брауна, то он не взял в руки оружия. Он просто наблюдал за происходящим из своей машины и, в конце концов, пришел к выводу, что «Кирк» потерпел неудачу. План Создателя потерпел неудачу. Когда огонь стих, его охватило странное чувство.

Ему казалось, будто у него с плеч сняли тяжкую ношу. Впервые с тех пор, как он покинул Эксо-3, у него было такое чувство, будто он вышел из темноты.

Браун спустился вниз с машины и направился к пещере, где держали пленных.

Один из людей приказал ему остановиться и направил на него оружие. Но Браун не собирался больше подчиняться приказам. Он шел дальше. И прежде, чем тот успел нажать на спусковой крючок, его кто-то остановил.

Подойдя к пещере, он налег всем телом на камень, и через несколько секунд тот откатился в сторону.

Изнутри послышались звуки удивления, возгласы гнева и страха. Он узнал их.

Но они были больше не нужны.

– Кристина и все остальные, – сказал он, – выходите, вы свободны.

Капитанский дневник, приложение:

«Угроза ромулан отведена. Одно ромуланское судно уничтожено в сражении. Три других корабля под командованием молодого командующего Т'бака понесли большие потери. Ромуланского главнокомандующего убедили отвести свои корабли и позволить фрахтовщику двигаться в пункт своего назначения – на Антиокус-12.

«Энтерпрайз» понес значительные потери в результате сражения. Но ремонтные работы были успешно проведены под командованием капитана-лейтенанта Скотта. Корабль снова можно считать полноценной боевой единицей, но при первой же возможности я намереваюсь отвести корабль на космобазу для более тщательного ремонта двигателей. Если верить мистеру Скотту, двигатели не разваливаются только милостью Божьей.

Хотя многие члены команды серьезно ранены, к счастью, никто не погиб. Все, кроме тяжелораненых, отпущены из лазарета и снова приступили к выполнению своих служебных обязанностей.

Оба корабля, «Худ» и «Потемкин», отлично проявили себя в сражении и теперь направляются к местам прохождения службы. Лейтенант Полтик временно выполняет обязанности капитана «Худа», что отражено в бортовом журнале, пока не будет найдена замена капитану Мартинэ.

Нами до сих пор не найдены причины начала ромуланами боевых действий. Капитан «Гвендолина» настаивает на том, что он никогда не нарушал пространства ромулан. Кажется, этому человеку можно доверять. Его слова подтверждает компьютерная запись.

В любом случае, в следующий раз, прежде чем начать конфронтацию, ромулане обдумают все дважды. По крайней мере, у меня такое предчувствие».

Кирк нажал на кнопку, прерывая запись. Откинувшись на спинку кресла, он приступил к обдумыванию той проблемы, к которой еще не приступал, – к вопросу об андроидах. Только упоминание о замене Мартинэ было слегка с этим связано.

С чего начать? С сообщения, что спасательной группе не удалось обнаружить тела Мартинэ и остальных? Или же с самого начала, с Корби и его извращенного альтруизма? И с того самого инцидента на Эксо-3, о котором он не доложил?

Кирк выбрал последнее и записал то, что должен был записать несколько месяцев назад, хоть и знал, что вызовет гнев командования.

Закончив запись, Кирк отправился на давно условленную встречу. Дэлонг остановилась у дверей кабинета главного бортинженера и тихо постучала в полуоткрытую дверь.

Монтгомери Скотт поднял голову.

– Сэр, вы хотели меня видеть?

Он мрачно посмотрел на нее.

– Да, это так, – ответил он, и от девушки не ускользнули нотки формальности в его голосе, – закройте, пожалуйста, за собой дверь.

Девушка сделала так, как он просил. Дверь до конца вошла в паз.

– Присаживайтесь, – предложил ей Скотт. Дениз села, чувствуя себя немного растерянной.

– Что-нибудь случилось, мистер Скотт?

– Можно сказать, что да, – проговорил он и откинулся на спинку кресла. – Или вы забыли о приказе, который был дан, когда мы отправились за андроидами?

Дэлонг неожиданно все поняла. Видимо, это сразу отразилось у нее на лице.

– Я вижу, что вы помните, – нахмурившись, сказал он. – Я не могу потворствовать неподчинению.

– Приношу свои извинения, сэр, но я следовала совету капитана, – ответила девушка.

Было ясно, что он не ожидал такого ответа.