В ответ этот «изверг» только смеётся.

— Как тебе наша группа? — спрашиваю я, убирая блокнот на спинку дивана.

— Проходимая. Должны занять первое место без каких-либо проблем, — шутит, как всегда, Андрей, самоуверенности ему не занимать. — А ты что скажешь?

— Второе место в группе мы должны точно занять. Но тогда выйдем на испанцев. Я знаю уровень их сборной. Шансов пройти дальше в плей-офф у нас тогда не будет. Поэтому нужно занимать только первое место. С французами, в принципе, можно играть. Всё будет зависеть от физической подготовки и психологического настроя на эту игру. Главное, чтобы к турниру было как можно меньше травмированных игроков основы. Опыт — есть опыт. Сам знаешь, что тебе рассказывать. По поводу корейцев и тоголезцев скажу так: это проходимые соперники, но расслабляться с ними не стоит. На этом чемпионате каждая сборная захочет себя показать во всей красе.

— Слушай, Саня, такой вопрос. А можно будет с тобой оставшиеся дни потренироваться? А то что-то я жирком стал заплывать. Да и твою базу посмотреть, если честно, очень хочется. Что скажешь?

— Лично я в этом проблем не вижу. Завтра у меня игра в чемпионате, а в воскресенье мне нужно вылететь в Мадрид на целый день. А вот в понедельник утром ты можешь со мной поехать на базу. Не думаю, что кто-то будет против твоего участия в тренировке. Форму я тебе дам из своих запасов. А бутсы тебе или новые купим, или из стареньких подберём на базе.

— Отлично, братишка.

После жеребьёвки мы отправились на кухню попить чаю с печеньем. Ещё раз обсудили состав всех групп. После чего отправились спать по своим комнатам.

Испания. Валенсия, Мадрид. 10 — 15 декабря 2005 года.

В субботу моей команде предстоял важный матч с одним из аутсайдеров чемпионата, командой «Атлетик» из Бильбао. Возможно, главный тренер, сеньор Кике, посчитал, что мы легко справимся с командой, которая шла на предпоследнем месте в турнирной таблице, поэтому он выставил состав, в основном состоящий из молодёжи. Из опытных игроков в старте оказались Пабло Аймар, голкипер Сантьяго Каньисарес и я.

Дюша с Олей снова изъявили желание лицезреть мою игру с трибун «Местальи». Брату так понравился мой друг, что тот никак не хотел его отпускать на футбол. А что они хотели, если Андрей дома становился личной игрушкой Димки? И на плечах его катал, и в паровозик играл, и мультики вместе смотрел, и даже пообещал купить ему щенка. Поэтому им пришлось взять его с собой.

Сегодня в команде основной темой разговора была прошедшая жеребьёвка. Испанские одноклубники были очень довольны своими соперниками по группе. Почему-то многие считали, что они могут встретиться с Россией в одной восьмой финала. Обидно, что они вот так сразу и безоговорочно отдали первое место в нашей группе французам. Ну, это мы ещё посмотрим. Я уж точно приложу все усилия, чтобы не встретиться с испанцами на ранних стадиях плей-офф. Пускай лучше они бьются с лягушатниками, чем с моей командой. А вот в финале я с удовольствием сразился бы с испанцами. Но не раньше.

Матч с «Атлетиком» начался довольно спокойно. Все почему-то думали, что мы без труда справимся с соперником. И баски в свою очередь не форсировали события, сосредоточившись на защите своих ворот. Такая тактика могла позволить им избежать разгромного поражения и попытаться зацепиться за ничью.

На пятнадцатой минуте нам сильно облегчил ситуацию баскский полузащитник, который получил прямую красную карточку за грубый фол против Ди Вайо. В результате итальянец получил травму и был заменен на Мисту. После удаления казалось, что судьба команды из Бильбао в этом матче уже решена. Однако, к нашему удивлению, гости очень грамотно оборонялись и применяли тактику мелкого фола, а также пытались остро контратаковать. В итоге опасных и голевых моментов у ворот противника в первом тайме практически не было.

У меня же были совсем другие проблемы. Все мои попытки обострить игру тут же пресекались грубой игрой противников против меня. За это двое басков получили от арбитра по желтой карточке. Что самое обидное, они целенаправленно били меня по ногам, пытаясь вывести из игры. Видимо, для них я был самым опасным игроком в нашей команде.

Второй тайм начался без изменений. Мне всё так же лупили по ногам, хватали руками, толкали локтями и всячески не давали развить атаку. Но, несмотря на это, мы создали самый опасный момент у ворот соперника, когда Пабло Аймар с убойной позиции пробил выше ворот. Лишь с выходом на замену Висенте и Руфете мы кое-как сумели усилить игру в атаке. Однако в скором времени моя команда совсем неожиданно пропустила гол. Была выполнена подача со штрафного, после чего последовала скидка высокорослого игрока «красно-белых» на свободного баска, который хладнокровно отправил мяч в сетку ворот мимо беспомощного Сантьяго Каньисареса. Болельщики возмущённо взвыли и начали нас освистывать. Их поведение было мне понятным. Проигрывать у себя дома команде, намного уступающей нам в классе, — настоящий позор.

После пропущенного гола мы резко взвинтили темп и завладели полным игровым преимуществом. Однако оборона соперника продолжала исправно выполнять свою работу. Кроме опасного штрафного в исполнении Руфете, острых моментов у ворот гостей по-прежнему не возникало. Но на восемьдесят пятой минуте мы всё-таки сумели организовать голевую атаку. После красивой комбинации в стеночку с участием Висенте и Аймара мне был отдан пас в свободную зону. Удар щёчкой, и мяч летит в нижний угол ворот. Но не успел я порадоваться голу, как был сразу же сбит игроком соперника. Если бы я промедлил секунду-другую, то, возможно, не смог бы нанести удар по воротам.

Это был мой седьмой гол в Ла Лиге. Я подхватил мяч и помчался к центральному кругу, у нас ещё было время для проведения нескольких атак. Мы были настроены решительно и хотели вырвать победу у басков.

Воодушевлённые призывами болельщиков, мы помчались атаковать ворота «Атлетика». Но опаснейшие удары Висенте и Угу Вианы мастерски парировал голкипер гостей. Всё-таки мы не смогли дожать соперника. Свисток арбитра зафиксировал ничью. Уже вторую домашнюю игру мы не можем победить явных аутсайдеров и теряем столь нужные нам очки.

Сеньор Кике тоже был недоволен содержанием нашей игры. Но высказывать претензии в раздевалке он не стал. Решил отложить разбор полётов на понедельник и хорошенько нас пропесочить.

После игры я встретил своих, и мы на такси отправились домой. Здесь нужно отдать должное Дюше. Он видел моё настроение и с вопросами о матче не лез. Димычу сама игра не приглянулась. Зато понравились надувные шарики, мороженое и лимонад. Дома собрал вещи, попил чаю и отправился в аэропорт. Вылет в Мадрид был аж в два часа ночи. В самом самолёте получилось немного прикорнул, а в отель попал только к четырём утра. Ложиться спать было бессмысленно. Включил телевизор, нашёл спортивный канал и стал смотреть повтор матча «Реал Сосьедад» — «Вильярреал». На шесть утра заказал такси. Пока его ждал, выпил большую кружку кофе, чтобы немного взбодриться, и отправился по указанному агентом адресу.

Место, куда я пришёл на фотосессию, меня не просто потрясло, а шокировало. Я ожидал что-то вроде полуподвального помещения, где меня снимали для баннера. Помню, что там было только три человека. Здесь же присутствовало около сорока. И каждый из них, как муравей, занимался своим делом.

Ещё вечером со мной созвонился агент и передал просьбу не мыть голову, не бриться, не наносить ничего на кожу лица, не делать маникюр. Днём ранее Антонио передал им информацию об отсутствии аллергий, татуировок, мой размер одежды, обуви и прочее, прочее, прочее. Поэтому сегодня я обмылся в душе буквально минуту. И сейчас стоял и реально мандражировал. Что же тут такого будет, если все эти люди собрались здесь ради меня?

Первым делом мне выдали халат с тапочками и отправили в душ. Затем усадили в кресло перед зеркалом с лампочками и стали рассматривать мои волосы.