Ирландец в очередной раз удивил мою команду. К основному времени этот нехороший человек добавил аж шесть минут! Откуда он, сука, их взял⁈ Но я был спокоен, так как верил в общую победу. Вряд ли датчане смогут забить два гола.

Нам было тяжело, но мы выстояли. Правда, Юру Жиркова удалили с поля прямой красной, и мы доигрывали матч вдевятером. И вместо шести минут отыграли все восемь или девять. Явно кто-то в УЕФА не хотел видеть нашу сборную в финальном турнире молодёжного чемпионата Европы. И почему нас, русских, так не любят? Что мы сделали плохого?

В раздевалке царило ликование. Орали так громко, что нас было слышно, наверное, даже на улице. Подкидывали полотенца к потолку, обливались водой из бутылок и танцевали. Зашли представители РФС и официально поздравили нас с выходом в финальную часть молодёжного первенства. Пообещали даже премиальные. Может быть, на этот раз мне «люди сверху» подарят русский танк? А что, прикольно было бы разъезжать по Валенсии и эпатировать народ.

Я стоял под душем и наслаждался живительными струями воды. Открылась дверь, и в душевую влетел радостный Ещенко и прямиком направился ко мне.

— Откуда ты знал, что мяч отлетит ко мне? Ты поэтому сместился на мой фланг и ждал передачи?

— Догадывался. На самом деле хотел успеть ко второму тайму матча в Стамбуле и своими глазами увидеть наш выход на Мундиаль, — с серьёзным видом ответил я.

Все, кто это слышал, засмеялись. В это время в душевую заглянул наш тренер Андрей Дмитриев и громко сказал:

— Парни, скоро матч в Стамбуле начнётся. Если мы поторопимся, то второй тайм точно посмотрим.

После его слов последовала вторая волна смеха. Ребят уговаривать не пришлось. Через полчаса мы были готовы выехать в отель. По дороге к автобусу я встретил господина Пребена.

— Поздравляю вашу команду с заслуженной победой! Судейство, конечно, было странным. Я всегда считал, что побеждать должны сильнейшие. Мне очень стыдно за судейский корпус УЕФА, — искренне сказал пожилой мужчина. — Желаю вам, Александр, успешной карьеры и стать лучшим футболистом этого столетия!

— Спасибо за добрые слова, господин Пребен, — ответил я и тепло обнял датчанина.

Отель находился недалеко от стадиона. Приехали как раз к началу второго тайма. Пока отнесли вещи в номера и собрались в конференц-зале, уже шла пятьдесят третья минута. Счёт был 1:1. Комментатор вёл трансляцию на английском языке, который многие из нас не понимали. Я был единственным человеком в команде, кто в совершенстве владел английским. Поэтому мне иногда приходилось переводить его комментарии.

Как я понял, в начале первого тайма турки открыли счёт после штрафного удара. В самой концовке первой половины наши сравняли счёт. Комментатор матча не называл фамилию автора гола в ворота сборной Турции. Динияр первым заглянул в свой телефон и, проверив протокол матча в интернете, сразу же пояснил всем, что гол забил Алексей Смертин.

Стадион «Шюкрю Сараджоглу» стоял на ушах. Неистовая публика гнала свою команду вперёд в надежде, что свершится чудо. Но чтобы пройти нас, им нужно будет забить шесть голов. В это я не верил. Команда Юрия Павловича уверенно оборонялась и по случаю контратаковала.

Когда прозвучал финальный свисток и комментатор объявил всем присутствующим о ничейном результате, в зале поднялся такой шум, что даже прибежал охранник отеля. Но, увидев причину нашего веселья, он улыбнулся и молча удалился. Мы радовались выходу нашей сборной на Чемпионат мира. Некоторые из нас понимали, что, возможно, и они смогут принять участие в этом турнире.

На позднем ужине главному тренеру позвонил президент РФС Виталий Мутко и поздравил его с победой. Чернышов передал поздравления спортивного чиновника и сообщил, что в Москве нам будут вручены награды. А самое главное, в ближайшие дни обе наши сборные будут приглашены в Кремль для официального награждения из рук президента России.

Когда я находился в номере, раздался телефонный звонок.

— Привет, Саня. Поздравляю с победой. Слышал от Генриховича, что без тебя победы было бы не видать, — рассмеялся в трубку Алексей Смертин.

— Привет, Лёха. Как всегда, из меня героя делают. Все молодцы. Игра была тяжёлой, и судейство очень странным. У нас двоих удалили. Кстати, с голом тебя. Как у вас дела?

— Спасибо. В аэропорту сейчас сидим. Ждём нашего вылета. Говорят, что самолёт будет готов через двадцать минут. Никто здесь оставаться не хочет. Представляешь, когда шли в подтрибунное помещение, турки стали в нас швырять чем попало. Хорошо, что никого из нас не покалечили. Что самое удивительное, служба безопасности стадиона даже не попыталась нас как-то защитить. Молча стояли, лыбились и смотрели, как в нас летят зажигалки, пластиковые бутылки и всякая еда. Жесть. Надеюсь, ФИФА примет к ним штрафные санкции за такой приём и меры нашей безопасности. Палыч сказал, что нас послезавтра ждут в Кремле. Никогда там не был, наверное, и ты тоже.

— Не был. Я завтра позвоню в клуб. Если получится взять пару-тройку лишних дней, то полечу с командой в Москву. Как раз у моей невесты двадцатого числа день рождения — восемнадцать лет. Отпразднуем вместе. А идти на приём в Кремль у меня особого желания нет. Зря полдня потеряешь. Я его лучше с красивой девушкой проведу, — засмеялся я.

— Ясно всё с тобой. Видел я твою невесту. Очень красивая девушка. Ребята тут ухо греют возле меня, привет тебе передают. В общем, не теряйся. Будь на связи и удачи в Валенсии.

— Взаимно. Парням привет передавай. С победой нас! Пока-пока.

Дания. Копенгаген; Испания. Валенсия. 17 — 21 ноября 2005 года.

Нормально поспать не получилось, и всему виной был мой жизнерадостный друг Ещенко, душа компании, устроивший до полночи посиделки в наших апартаментах. Видите ли, спать ему не хотелось! У него праздник! Когда часы пропикали два часа ночи, я плюнул на всех, отвернулся к стенке и, укрывшись с головой покрывалом, уснул. А в половине восьмого нас уже будили на завтрак. Пока наслаждался контрастным душем и окончательно приходил в себя, в моей голове созрела мысль позвонить Кике Флоресу и выбить для себя дополнительные выходные дни…

Зря я ему звонил. Ни день рождения Лены, ни приглашение в Кремль, ни моя травма не стали для него весомыми аргументами, и мне было чётко сказано отправляться в родную Валенсию. «Алекс, о чём ты говоришь⁈ У нас игры каждые три-четыре дня и много травмированных. А ты решил устроить себе отдых», — заявил Мистер. И на моё: «Так и я вроде как травмирован» — он только рявкнул: «Если играл за молодёжку, значит, у тебя не всё так плохо. Не занимайся ерундой. Завтра я тебя жду на базе» — и бросил трубку. Вот и забивай после этого «Барселоне» и мадридскому «Реалу» и выводи команду в Кубок УЕФА. Ещё несколько месяцев назад он меня и знать не знал. А тут я вдруг стал незаменимым игроком его команды. Тьфу на него…

Короче, настроение упало ниже плинтуса. Думал, прилечу в Москву и своим присутствием сделаю любимой подарок на день рождения, а тут такой облом. Пошёл на завтрак и сообщил Чернышову, что с ними не полечу.

— Саша, не объясняй. Я всё понимаю. Насчёт награждения в Кремле не беспокойся. Свою благодарность от правительства обязательно получишь по возвращении домой, — сказал Андрей Алексеевич и крепко меня обнял. — Ещё раз большое спасибо тебе за победу и выход на чемпионат Европы. Ты даже не представляешь, как всем нам помог. Между нами говоря, если бы мы вчера не прошли датчан, то меня, как и моих помощников, просто бы отправили в отставку, — сказал он и замялся. — Я понимаю, что ты с недавних пор игрок основной сборной, но я буду просить федерацию, чтобы они включили тебя в расширенный список игроков моей команды на финальный турнир. С тобой у нас хоть есть хорошие шансы не опозориться и выступить удачно.

— Молодёжный турнир же в конце мая стартует? — уточнил я и, дождавшись его кивка, продолжил рассуждать. — А чемпионат в Германии стартует в середине июня. Поэтому время на восстановление и подготовку к Мундиалю у меня будет. Если у вас получится договориться с Юрием Павловичем, то я не против помочь вашей команде и ребятам выиграть молодёжный турнир.