В раздевалку все шли угрюмые, включая и наших тренеров. Игра с датчанами явно не «клеилась». Перед тем как уйти разминаться, ко мне подошёл Чернышов.

— Саня, как себя чувствуешь? Игру потянешь? Это хорошо. Тогда готовься вступить в игру минут через десять-пятнадцать после начала второго тайма.

На что я молча кивнул и побежал на поле. Ну что, надо помогать команде. Интересно, получится ли на этот раз стать палочкой-выручалочкой?

— Ну что, Саня, тряхнём стариной? — приободрил я себя. Затем увидел адресованный мне пас и пробил по воротам Володи Габулова. Мяч хорошо лёг на ногу и оказался в сетке ворот.

Дебют второй половины встречи остался за нами. Видимо, тренерский штаб устроил в перерыве нашим игрокам хорошую взбучку. На пятьдесят первой минуте Юра Жирков с фланга сделал навес на Денисова. Игорь немного не рассчитал, и датский голкипер успел вынести мяч подальше из штрафной. Билялетдинов подхватил мяч и несильным ударом пробил из-за штрафной. Мяч прилетел точно в руки вратарю. На пятьдесят пятой минуте Саня Павленко обыграл защитника, ворвался в чужую штрафную и упал в борьбе с датчанином. Мы подскочили со скамеек в надежде, что будет назначен пенальти. Однако арбитр в этом эпизоде не углядел повода для назначения пенальти. На поле выбежали врачи, чтобы оказать медицинскую помощь Павленко.

— Какой мудак придумал назначить ирландского судью на наш матч? Лучше бы тогда уже местного пригласили, — сказал Андрей Алексеевич и сердито сплюнул на землю.

Потом он подошёл к скамейке, взял бутылку с водой и, внимательно посмотрев на меня, сказал:

— Саня, готовься выйти на замену вместо Павленко. Игру он продолжить не сможет.

Через минуту я уже стоял на бровке и ждал замены. Травма у нашего полузащитника оказалась серьёзной. Поэтому пришлось прибегнуть к помощи носилок. Я вышел на поле на шестьдесят первой минуте, а спустя пять минут, ценой предупреждения, был сбит на левом краю в пяти метрах от углового флажка.

Подавать штрафной пошёл Динияр. Я направился в штрафную площадь и расположился в районе дуги, которая ограничивает игроков при пробитии пенальти. Билялетдинов навесил на линию вратарской. Мяч после борьбы отскочил в мою зону. Пробить я не успевал, так как на меня мчались игроки соперников, и я отдал пас на Ещенко, который находился чуть правее меня, и тут же крикнул:

— Андрюха, бей!

Удар моего друга вышел на загляденье. В полёте мяч поменял траекторию и влетел практически в левую «девятку». Я никогда не слышал, что можно так орать. Очумелый от радости забитого мяча Андрюха побежал к скамейке запасных и на ходу многократно кричал: «Гол!». Друг радовался голу, как ребёнок долгожданной игрушке.

— Это мой первый гол, Саня. Первый! Вовремя ты крикнул. Я бы никогда не решился пробить по воротам.

Далее мы всей командой ушли в оборону. Чернышов нервно бегал вдоль кромки поля. Чтобы усилить защиту, он в течение пяти минут сделал последние две замены. Вместо Быстрова и Самодина на поле появились Самодин и Лебеденко.

Мы не спешили нестись в атаку и забивать второй гол. Играли по счёту и ждали своего шанса в контратаке. Датчане полностью перехватили инициативу и последние пятнадцать минут оккупировали нашу половину поля. Но им не хватало остроты в действиях. За эти минуты мы получили две жёлтые. Фолы были не грубые, но ирландец считал по-другому. «Горчичники» прилетели Ещенко и Денисову.

На восемьдесят шестой минуте был очередной навес в нашу штрафную. Андрюха вынес мяч из штрафной. Игорь Денисов вместе с датчанином выпрыгнул и поборолся за мяч. Удачливее был Игорь. Мяч улетел в сторону чужих ворот. Все кинулись покидать нашу штрафную, но тут раздался свисток ирландца. На газоне лежал и держался за лицо датчанин. Игорь подбежал к судье и пытался ему объяснить, что правил не нарушал, но увидел перед собой вторую жёлтую карточку, а потом и красную. Я побежал к арбитру. Пока бежал, материл его не хуже портового грузчика.

— Сэр, там же ничего не было. Обычная верховая борьба. У вас на островах все так играют…

Но не успеваю закончить свою мысль, как вижу перед собой «горчичник». Может, арбитру не понравилось, что я подошёл к нему почти вплотную или то, что вступил с ним в дискуссию? Нарываться не стал и от греха подальше ушёл в сторону. Вот урод, внаглую нас душит. Кому мы так поперёк горла встали? Явно нас кто-то заказал.

Денисов медленно покидает поле. Датчане готовятся выполнить штрафной удар. До ворот примерно двадцать два-двадцать три метра. Смотрю на табло: до конца матча осталось всего две минуты. Нужно что-то предпринять. С таким ужасным судейством нам в дополнительных таймах будет очень сложно. Подхожу к Акинфееву.

— Игорь, если получится поймать мяч в руки, то сразу выкидывай или выбивай его на меня. Я буду возле центру поля. Попытаюсь побороться за мяч и убежать от соперника. Помнишь, как было в матче со словаками?

Сил на один рывок у меня точно должно хватить. Иду к средней линии, где в одиночестве стоит датский защитник. Видя моё направление, оттягивается ещё один игрок датчан. Стоим втроём и ждём пробития штрафного.

— Ну что, братцы, побегаем? — Перехожу я на английский и улыбаюсь. Губа отдаёт болью, видимо, потянул шов.

Датчане молча улыбаются. Не хотите разговаривать — не надо. Смещаюсь немного вправо. За мной тут же следует один защитник. Раздаётся свисток арбитра. Датчанин разбегается и бьёт по воротам. Мяч летит сильно, и у Игоря не получается его поймать. Он выставляет руки и отбивает мяч в правую зону прямо на ноги моему другу, который без раздумий выносит мяч на чужую половину поля.

— Ну что, побежали? — говорю себе мысленно и устремляюсь к мячу. Длинноногий датчанин значительно уступает мне в скорости. Он это понимает, поэтому пытается достать меня руками, но я легко отрываюсь от него.

За доли секунды оцениваю ситуацию на поле. Второй защитник тоже несётся на меня, словно носорог, а датский голкипер находится на линии штрафной, пытаясь предугадать мои действия. Нет смысла сближаться с игроками соперника и обыгрывать их. Если меня снесут в штрафной или вне её пределов, ещё не факт, что будет назначен пенальти или штрафной удар. С таким арбитром скорее я получу вторую жёлтую за симуляцию или ещё за какую-нибудь мелочь и буду удалён с поля, чем накажут команду соперника. Поэтому принимаю одно верное решение: наношу удар по воротам, элегантно подсекая мяч внутренней стороной стопы. Как ни пытался голкипер выставить все свои конечности, но сегодня мяч — «послушный хороший мальчик» — и влетает в сетку ворот точно под перекладину. Гол! Я это сделал! У меня получилось помочь своей команде!

После сумасшедшего забега сил практически не осталось. Всё-таки не готов я пока играть в полную силу, и наличие травмы даёт о себе знать. Упал на газон и стал ждать своих партнёров по команде. Заранее прикрыл лицо руками. И не прошло пяти ударов сердца, как я оказался под массой десяток тел и услышал, какой я молодец. На радостях все забыли, что у меня травмирована голова. Кто-то несколько раз задел мою нижнюю губу. Было больно, но терпимо. Никаких обид. Они ведь это сделали не со зла.

Видимо, мой вскрик остудил эмоции ребят, и они быстро начали подниматься. Дюша и Игорь Акинфеев помогли мне встать на ноги. Обнял друга, и мы потопали на свою половину поля. Он что-то быстро говорил, но я его толком не слушал, сосредоточив своё внимание на нашей скамейке запасных. Увидел радостные глаза главного тренера. Мне даже показалось, что Андрей Алексеевич малость помолодел. Теперь уже точно его никто не уволит, и думается мне, что РФС предложит продлить контракт или поступит заманчивое предложение от клубов Премьер-лиги.

Прошёл мимо ирландского арбитра и демонстративно улыбнулся, насколько это было возможно. Губа отозвалась болью, но ради такого момента я стерпел. Надеюсь, что за хорошее настроение он меня не удалит.

Датчане были не просто расстроены, а убиты. На них было жалко смотреть. Они уже мысленно готовились к дополнительному времени, где думали дожать нас с помощью бригады арбитров. Только они забыли или не знали, что есть такой игрок, как Саша Граф, который бегает быстрее своей тени.