Ее горло сжалось, когда она оглянулась на груду грязной одежды на полу. Ее так и подмывало надеть ее обратно, но тогда она снова испачкается.

Я сильная.

Она вернула свое внимание к платью, закрыла глаза и сделала долгий, медленный вдох.

Я могу это сделать. Это всего лишь платье.

Прежде чем у нее появился шанс передумать, Сэм надела изящные трусики в тон, которые лежали в комплекте с платьем, и натянула длинное одеяние. Она надела платье на себя и просунула руки в рукава. Как только оно село как нужно, Саманта взглянула на себя в зеркало.

Она замерла.

Платье было темно-красного цвета, на его фоне кожа казалась фарфоровой. Ткань была одновременно прозрачной и шелковистой, обнажая тело под ней и скрывая детали. Вырез доходил до ее живота, обнажая полоску плоти от шеи до места чуть выше пупка. Разрез сбоку длинной струящейся юбки доходил до верхней части бедра, обнажая правую ногу.

Это было прекрасно.

Она чувствовала себя прекрасной.

Но она также чувствовала себя незащищенной.

Она никогда не носила даже близко ничего подобного и была чертовски напугана.

Темные волосы ниспадали на плечи и спину длинными свободными волнами, а губы все еще были покрасневшими от поцелуя Аркантуса. Дрожь пробежала по ее телу при воспоминании о том, как его губы коснулись ее.

Пара туфель того же цвета, что и платье, лежала на прилавке, они были спрятаны под одеждой. Саманта натянула их на ноги. Как и все остальное, они идеально подходили.

Как много Аркантус знал о ней?

Выйдя из ванной, Сэм направилась к двери, через которую Арк вышел из спальни. Она заколебалась, когда рука была уже на пути к кнопке управления. Расстроится ли он, если она выйдет из комнаты и будет бродить вокруг?

Нет, он не велел ей оставаться на месте, и она не была его пленницей. Он бы сказал что-нибудь, если бы не хотел, чтобы она выходила.

Кроме того, ей было любопытно. Она хотела знать, что находится по ту сторону этой двери, хотела исследовать место, которое Аркантус называл домом.

Она нажала на кнопку, и дверь скользнула в сторону.

Саманта шагнула в коридор и резко остановилась, когда кто-то довольно крупный встал на пути. Она испуганно ахнула и отступила на пару шагов, поднимая взгляд.

Лицо мужчины было знакомым, и это узнавание сдержало ее инстинктивное желание убежать обратно в спальню.

Это был желтоглазый парень, который вернул пакет, что она вчера уронила по дороге домой. Парень, который купил еду в киоске Сараи.

— Я-я знаю тебя, — сказала она, нахмурившись.

— Я тоже тебя знаю, — ответил крен. — Саманта, да?

Саманта кивнула.

— Меня зовут Килок. Босс сказал мне привести тебя к нему, когда ты выйдешь.

— Босс? Ар… Эм, Алкорин?

Килок хихикнул.

— Все в порядке, терранка. Любой, кому он доверяет настолько, чтобы работать в этой части комплекса, знает, что его зовут Аркантус.

Саманта расслабилась. На несколько секунд она испугалась, что уже обманула доверие Арка, назвав его имя.

— О, хорошо. Хорошо. Ты, э-э… ты следил за мной, не так ли?

— Да. Он сказал нам оберегать тебя.

— Вам?

— Мне и моему брату Короку.

Она ждала вспышки гнева, которая должна была вспыхнуть внутри, Аркантус выбрал Сэм по идентификационному файлу, преследовал ее, лгал и послал нескольких своих людей присматривать за ней. Все это было неправильно, не так ли? Все это было неправильно. И все же… она не была расстроена, не была зла, не была напугана.

Потому что Аркантус все еще казался ей правильным. Быть с ним было хорошо.

Она была рада тому, что он сделал, этот город вполне мог поглотить ее целиком, если бы не его вмешательство. Возможно, в конце концов она нашла бы путь, свое место, но была большая вероятность того, что прежде, чем это случилось, ее бы похитили или убили.

— Приятно познакомиться с тобой, Килок, — сказала она, одарив крена улыбкой.

Он улыбнулся в ответ, несмотря на трехсантиметровые клыки, торчащие из нижней челюсти, в выражении лица была неожиданная теплота. Когда она впервые столкнулась с Килоком, Саманта была в ужасе от него. Теперь она поняла, что даже тогда вокруг него была дружелюбная, нежная аура. Она не сомневалась, что он способен на свирепость, но так можно было сказать и про Аркантуса, не так ли?

— Мой брат Корок где-то поблизости, — сказал Килок. — Он похож на меня, только уродливее.

Саманта рассмеялась.

— Босс ожидает тебя, терранка. Идем, — Килок повернулся и пошел по коридору.

Она последовала за ним. Мягкий поток воздуха, касавшийся обнаженной кожи ее груди и правой ноги при движении, напомнил ей о том, во что она была одета, и ее щеки зарделись.

Килок провел ее через несколько длинных коридоров с высокими потолками, каждый из которых демонстрировал странную смесь элегантной роскоши и богатства, как в комнате Аркантуса, и суровой индустриальной эстетики — голый, неполированный металл и темный бетон каким-то образом хорошо сочетались с узорчатым малиновым ковровым покрытием и элегантными, но практичными светильниками. Большинство дверей, мимо которых они проходили, были большими и выглядели прочными, но из-за сложных изометрических узоров, выгравированных на фасадах, они не казались устрашающими.

Это место было похоже на военный бункер, купленный очень богатым человеком, любившим экстравагантную простоту в декоре.

Они свернули в другой коридор, на этот раз всего в несколько метров длиной, который заканчивался единственной дверью. Килок постучал по панели управления рядом с дверным косяком.

— Да? — спросил Аркантус через динамик.

— Саманта здесь и хочет видеть вас, босс, — ответил Килок.

Дверь скользнула в сторону. Килок отступил и жестом пригласил Сэм пройти.

Саманта на мгновение задержалась на месте, взглянув на крена, прежде чем полностью переключить внимание на дверной проем. Она была взволнована перспективой снова увидеть Аркантуса, но теперь, когда она была здесь, тревога вонзила когти в сердце.

Я сильная. Даже если я этого не чувствую.

Сделав глубокий вдох, Саманта прошла мимо Килока и переступила порог.

Она прошла в большую, длинную прямоугольную комнату. Несколько огромных аквариумов, наполненных существами, как смутно знакомыми, так и совершенно чужеродными, были встроены в стену напротив Сэм, отделенные друг от друга участками стен с мягкими красными и фиолетовыми огнями, придающими комнате угрюмое свечение. Яркость этих огней усиливалась за счет темных полов и мебели. В дальнем конце помещения слева находилась огромная противопожарная дверь. Ковер, украшенный изометрическими узорами того же цвета, что и светильники, тянулся по центру комнаты. По обе стороны от него стояли длинные низкие кушетки.

— Наконец-то ты пришла. Я уже думал присоединиться к тебе в ванне, — сказал Аркантус, привлекая ее внимание в правый угол.

В этом конце комнаты несколько широких низких ступеней вели на платформу. Стол, установленный на переднем краю платформы, занимал примерно половину ширины и был покрыт по меньшей мере дюжиной мониторов и голоэкранов. Еще больше экранов тянулось вдоль ближайших стен, прерываемых только более крупным оборудованием, с которым она не была знакома.

Аркантус стоял сбоку от стола. На нем была шелковая мантия королевского пурпурного цвета, одеяние распахнулось, обнажая мускулы стройного торса и темную набедренную повязку. От его кривой ухмылки у нее подкосились колени.

Что же делало эту улыбку такой чертовски сексуальной?

Дело не в улыбке, дело в нем.

Дверь за ней тихо закрылась. Она оглянулась через плечо и увидела голый участок стены между двумя аквариумами, на котором не было ни малейшего намека на дверь.

Она снова столкнулась с Аркантусом. От него не убежать.

И я не хочу убегать.

Он неторопливо спускался по ступенькам, виляя хвостом позади себя, его пылающие глаза были прикованы к ней.

— Ну как? Как ванная? — он скользнул взглядом по ее телу до самых кончиков пальцев на ногах и медленно вернулся к лицу.