Саманта замолчала. В этой тишине она заметила три вещи: Аркантус больше не гладил ее по волосам, его тело дрожало, и из его груди исходило громкое, вибрирующее рычание. Она подняла голову и обнаружила, что его отметины пылают, будто они в огне. Его глаза были устремлены куда-то в другое место, а зрачки сузились до таких тонких щелочек, что их почти не было видно за пылающей радужкой.

— Арк? — спросила она тихим голосом.

Его третий глаз первым взглянул на нее, секундой позже за ним последовали два других. Черты его лица были строгими, губы сжаты в жесткую линию, лоб нахмурен, мышцы челюсти напряжены. Затем он провел пальцами по ее щеке, и выражение его лица смягчилось.

— Если бы я мог избавить тебя от всех этих страданий, мой драгоценный маленький цветок.

Его прикосновение в сочетании со словами было подобно успокаивающему бальзаму для ее израненной души.

— Е… Его больше нет. Я здесь.

— Но он не ушел. Ты пронесла его с собой через всю вселенную, Саманта. Даже если бы он был мертв, чего он несомненно заслуживает, ты еще не оставила его позади.

Саманта со стыдом отвернулась от него. Арк был прав. Она взяла Джеймса с собой.

— Тебе больше не нужно держаться за него, маленькая земляночка. Брось его в пустоту.

— Я пытаюсь, но…

Аркантус снова повернул ее лицо к своему.

— Позволь мне помочь тебе, Саманта.

— Как?

— Ты заслуживаешь удовольствия. Заслуживаешь экстаза, — в его голосе появились хрипловатые нотки. Он провел кончиком хвоста по задней стороне ее колена. — И я был бы рад предоставить его тебе. Позволь мне стереть маленькое пятно из твоей памяти.

Жар разлился по ее лицу.

— Я… я не знаю, смогу ли. Я никогда не чувствовала…

— Ты сидишь с лучшим экземпляром мужского пола в Артосе, маленькая земляночка. Ты не имеешь представления о том удовольствии, которое я могу доставить. Он наклонил к ней голову, коснувшись носом волос. Его дыхание было теплым у ее уха.

Он глубоко вдохнул.

Саманта вздрогнула, и ее сердце забилось быстрее.

— Я предлагаю тебе сделку, Саманта. Отбрось сомнения и нерешительность на этот раз. Позволь мне показать. Позволь мне заставить тебя почувствовать. Если тебе это не понравится… Я не буду настаивать на продолжении.

Могла ли она согласиться? Могла ли она отпустить страх и испытать то, что предлагал Арк?

В тот момент она хотела его больше, чем что-либо на свете. Он был воплощением искушения, соблазнения, и простого взгляда с его стороны было достаточно, чтобы разжечь огонь в ее душе.

Аркантус провел языком по чувствительному местечку прямо под ее ухом, и Саманта ахнула, когда по ней пробежали мурашки возбуждения.

— Каков твой ответ, мой цветок?

— Что ты получишь, если выиграешь? — прошептала она.

— Тебя.

ОДИННАДЦАТЬ

Саманта отстранилась и повернула голову, чтобы посмотреть на Аркантуса. Желающий огонек в его глазах в сочетании с порочной улыбкой, обещал невообразимое удовольствие. Не в первый раз она не могла удержаться от сравнения его внешности с демоном — демоном похоти и наслаждения.

Я собираюсь заключить сделку с дьяволом… и я никогда не хотела ничего сильнее.

Она не сводила с него глаз.

— Да.

— О, моя прекрасная маленькая земляночка, — промурлыкал он. — Я открою тебе вселенную.

Он провел рукой по ее лицу, кончиками пальцев прошелся по щеке и челюсти, коснувшись чувствительной кожи шеи. Переместился еще ниже легкими, как перышко, прикосновениями, от которых по коже Саманты побежали мурашки. Пальцы прошлись по плечу и руке и, наконец, остановились на бедре, напротив другой его руки. Тонкая ткань ее платья была единственной преградой между его ладонями и ее кожей, тепло проникало сквозь материал, но этого было недостаточно.

Она никогда не чувствовала себя настолько стесненной одеждой.

Аркантус поднял ее со своих колен, подвинулся и прислонился к подлокотнику дивана. Сэм отвернулась, когда он снова опустил ее на колени.

— Откинься на меня, Саманта.

Она посмотрела на него через плечо.

— Но разве тебе не нужно… быть со мной лицом к лицу?

— Это для тебя, — Аркантус обхватил ее рукой за талию и потянул назад, пока она не легла ему на грудь, положив голову на плечо. Он повернул к ней лицо, проведя кончиком носа по ушной раковине. — Не сосредотачивайся на мне. Сосредоточься на моем прикосновении, на том, что оно заставляет тебя чувствовать. Не бойся собственного тела.

Как она могла не сосредоточиться на нем? Его чувственный голос звучал в ушах, сильное теплое тело, руки и восхитительный аромат окутали ее.

Он положил ладони на нижнюю часть ее живота и медленно скользнул ими вверх. Сначала большие пальцы прошлись по низкому вырезу платья, миновав ткань, чтобы коснуться обнаженной плоти живота, вызывая трепет. Он продолжал свое путешествие, проводя теплыми металлическими кончиками пальцев по ее коже, поднимая их все выше и выше, пока не коснулся нижней части грудей.

Из глубины ее горла вырвался непроизвольный звук, и Сэм сжала в кулаках юбку. Она смотрела на его руки: черный металл ярко выделялся на фоне красной ткани ее платья и бледной кожи, создавая поразительно эротичный контраст. Он вытянул пальцы и согнул их, чтобы подцепить внутренние края платья, и медленно развел ткань в стороны. Шелковистый, прозрачный материал коснулся ее сосков, обнажая груди.

Саманта задрожала. Ее дыхание стало прерывистым, а соски затвердели, желая большего.

— Жаждешь ли ты еще моих прикосновений, мой цветок? — прошептал Аркантус ей на ухо, когда прошелся хвостом по внешней стороне ее правого бедра, обнаженного разрезом юбки.

Щеки Саманты вспыхнули, и она прикусила губу изнутри. Она не могла произнести нужные слова, не могла сказать. Саманта кивнула.

Полностью раздвинув ткань платья, он вернул руки к ее грудям, снова обхватив их снизу. Один из его пальцев подразнил кончик ее соска, вызвав еще одну дрожь, пробежавшую по ее телу. Сэм выгнулась от этого прикосновения.

— Скажи мне, Саманта. Позволь мне услышать твой голос.

— Д-да, — прохрипела она.

Он ущипнул ее за соски.

Саманта резко втянула воздух. Ее тело дернулось к нему, и она зажмурила глаза, откинув голову назад к его плечу. Толчок от сосков пронзил ее до глубины души, как удар молнии. Ее губы приоткрылись от резкого выдоха, и Сэм крепче стиснула юбку.

— Требуй этого от меня, Саманта. Требуй удовольствия. Требуй того, что тебе причитается, чего ты заслуживаешь.

Она захныкала, прежде чем смогла выдавить из себя слова.

— Прикоснись ко мне, Арк. Я-я хочу, чтобы ты прикоснулся ко мне.

Он чуть усилил давление на ее соски, перекатывая их между пальцами.

— Почему ты хочешь, чтобы я прикасался к тебе, Саманта? Что ты хочешь почувствовать?

Жидкий жар разлился между ее ног, когда лоно запульсировало.

— Потому что я хочу тебя! Я хочу чувствовать тебя!

Аркантус хрипло усмехнулся, касаясь губами ее шеи.

— Тогда я твой, моя милая маленькая земляночка.

Он отпустил одну из ее грудей, чтобы взять Сэм за подбородок и повернуть ее лицо к своему. Он завладел ее ртом в обжигающем, требующем поцелуе. Саманта застонала, когда его рука вернулась к груди. Он мял нежную плоть, щипал и поглаживал соски до тех пор, пока Сэм не заерзала у него на коленях. Арк прикусил ее нижнюю губу, чтобы через несколько ударов сердца успокоить жжение языком.

— Ты такая красивая, Саманта, — прошептал он ей в губы. — Такая восхитительная. Дай мне свои руки.

Одурманенная его поцелуем и погруженной в дымку желания, Саманте потребовалось мгновение, чтобы осмыслить его слова. Когда понимание наконец пронзило похоть, затуманевший разум, она отпустила юбку, размяла затекшие пальцы и подняла руки вверх.

Аркантус поймал запястья Сэм и положил ее руки на грудь, прежде чем накрыть их своими. Это действие застало ее врасплох настолько, что она открыла глаза и встретила его горящий взгляд. Мысль о том, чтобы прикасаться к себе в его присутствии, была шокирующей, но это было также… возбуждающе. Он направил ее руки, лаская и сжимая ее плоть, как будто они принадлежали ему.