Сэм покачала головой.

— Н-нет.

— Оставайся в квартире. Я буду так быстро, как только смогу.

— Они сказали, что будут поблизости, Алк. Вероятно, они хотят, чтобы ты пришел.

— Вероятно, они слушают этот разговор прямо сейчас.

Ее сердце подпрыгнуло, а глаза расширились. Почему она сама об этом не подумала? Почему она была такой глупой? Конечно, они могли прослушивать ее квартиру! Вероятно, именно поэтому они не потребовали показать контакты ее голокомма.

И она давала им всю информацию, в которой они нуждались прямо сейчас.

— Все в порядке, моя маленькая земляночка, — сказал он, не сводя с нее глаз. — Я скоро буду. Не открывай дверь никому, кроме меня.

— Хорошо, — сказала она, изучая его лицо. — Пожалуйста, будь осторожен.

ДЕВЯТЬ

Звонок оборвался, и голограмма лица Саманты, такого красивого, но в то же время наполненного ужасом, исчезла. Аркантус ударил кулаками по столу, оставив вмятины на металле, и вскочил на ноги. Его бешено колотящееся сердце разогнало огонь по венам. Он стиснул зубы достаточно сильно, рискуя сломать их.

Бессловесный, яростный крик вырвался из его груди, начавшись как рычание и закончившись ревом. Даже если бы нашлись слова, чтобы описать то, что он чувствовал в этот момент, его ярость была слишком велика, чтобы найти их. Он знал, кем она была для него — его парой, и до сих пор подавлял большинство инстинктов, которые она в нем пробудила.

Теперь их было бы уже не остановить.

Он хотел уничтожить все и вся на своем пути. Хотел разорвать Артос на части и заставить город истекать кровью, пока Саманта не окажется в безопасности в его объятиях.

Жажда крови всегда таилась в его подсознании, это была та часть его, которая трепетала в битвах коротких дней службы, часть его, которая любила кровавые бои на арене, в которых его принуждали участвовать как раба, часть, которую он всегда считал своим внутренним третином. Шли годы, и он делал все возможное, чтобы заставить ее замолчать.

Но он примет эту темную часть, чтобы спасти Саманту. Он обрушит это на вселенную, чтобы защитить ее.

Он вышел из своей мастерской и направился по коридорам к оружейной, по пути спасая стены и светильники от своего гнева только потому, что они не могли кровоточить. Перемещаясь, он отправил сообщение Килоку и Короку, проинформировав их о новой ситуации.

Аркантус распахнул дверцы шкафчика и вытащил нагрудник боевой брони. Он натянул его через голову и быстро нажал на застежки, чтобы активировать магнитные замки по швам, броня закрывала торс и таз спереди и сзади.

— Какого хрена ты делаешь, Аркантус?

Арк оглянулся через плечо и увидел Драккала, заполнившего дверной проем, его мощные руки были скрещены на груди.

Он мне не враг. Не враг.

Аркантус подошел к следующему шкафчику и достал со стеллажа автоматический бластер.

— Собираюсь помочь ей.

— Кому? Проклятой терранке?

— Разве это не должно быть очевидно к настоящему моменту? — схватив оружие обеими руками, Арк повернул его в сторону и проверил заряд энергии. Полный. Он перекинул автоматический бластер через плечо и нажал на второй.

— Что случилось?

— Гроалтуун из торгового центра заявился в ее квартиру. Спрашивал обо мне.

Драккал зарычал.

— Я говорил, что ты ведешь себя глупо, Арк. Думаешь, я просто издевался над тобой? Если за тобой гонятся…

— Это мог быть кто угодно, — Аркантус взял в левую руку рукоятку второго автоматического бластера, а правую положил на переднюю. — Кто угодно. И это не имеет значения, потому что она в беде. Ты можешь надеть защиту и пойти со мной, или я пойду один.

Драккал шагнул вперед, раскинув руки в стороны. Он обнажил клыки, выпустив когти из пальцев.

— И все ради этой терранской джи'тас? Ради кроткой девушки, которую этот город съест заживо, как только ты потеряешь к ней интерес? Может, попробуешь принимать решения головой, а не членом, ты, эгоистичный ублюдок. Она кусок мяса! Ты трахнешь ее и будешь жить дальше, как и всегда. Ты подвергаешь риску себя, эту операцию, всех нас, рискуя отведать терранской щели.

Поток эмоций, бурливших глубоко внутри Аркантуса, эмоций, которые он пытался игнорировать, чтобы делать то, что было необходимо, вырвался на поверхность. Он бросился на Драккала и зажал рукой горло ажера, прижимая его к стене. Драккал захрипел, но прежде чем он успел прийти в себя, Арк двинулся вперед, прижимаясь грудью к ажере и приставляя свои рога к его лбу.

— Она моя пара, ты, гребаный жегааш! — прокричал Аркантус сквозь стиснутые зубы. — Она моя пара, и она в беде, поэтому я собираюсь пойти и помочь ей. Ты можешь пойти со мной или остаться, но в любом случае тебе придется заткнуть свой гребаный рот на этот счет.

— Краас кавал, ты действительно глуп, — прорычал Драккал, одной рукой хватая Арка за запястье, а другой за его рог. Мышцы ажеры напряглись от хватки Аркантуса.

Аркантус тоже зарычал, усиливая хватку на горле ажеры и вкладывая силы в противодействие сопротивлению Драккала.

— Тебе следовало сказать мне об этом раньше, — сказал Драккал, — Я бы называл тебя глупцом немного реже. Предполагается, что ты должен доверять мне в этом, Арк.

В голосе Драккала слышалась боль, скрывавшаяся за гневом, она была достаточно сильной, чтобы заставить Аркантуса осознать, что происходит, что он делает. Он ослабил хватку на горле Драккала и отступил назад.

Драккал оттолкнулся от Аркантуса и направился к шкафчику, быстро надевая боевую броню. Он поднял руку и активировал голокомм, создав открытый канал связи со всей командой безопасности.

— Нужно, чтобы все, кто не был на посту, были готовы и находились в гараже еще пять минут назад. Шевелитесь!

— Я был готов ударить тебя, мохнатый ублюдок, — сказал Аркантус.

— Хорошо, что ты этого не сделал, мне пришлось бы отнести тебя в машину, чтобы спасти твою терранку, после того, как я поставил бы тебя на место. Драккал вытащил автоматический бластер из оружейной стойки и повернулся лицом к Аркантусу.

— Значит, удушение вполне приемлемо?

— Тебе показалось, что я задыхаюсь, седхи?

Аркантус покачал головой, стараясь унять слабую дрожь, пробегающую по его телу. Он редко терял контроль, как сейчас.

— Захвати для нее дополнительный комплект брони. Один из самых маленьких.

Драккал кивнул, вытащил еще один комплект из хранилища и подошел к Арку. Они поспешили из оружейной через залы. Четыре члена команды безопасности находились в гараже, когда они Аркантус и Драккал, все облаченные в броню и с автоматическими бластерами: крупный голубоглазый крен, Рази, два воргала, которые обычно охраняли вход в мастерскую, Тарген и Урганд, и Секк'тхи — илтурия женского пола с изумрудной чешуей.

— Стоит ли нам ждать еще кого-то? — спросил Драккал.

— Нет времени, — ответил Арк. — Я уже сообщил Килоку и Короку. Они на месте, но ничего не видели, — он снял наушник с плеча и вставил его в ухо, остальные последовали его примеру. — Я понятия не имею, с кем мы имеем дело, не знаю, сколько их, как вооружены. Наша единственная цель — доставить терранку по имени Саманта в безопасное место. Она мой очень близкий друг.

— Значит, мы идем вслепую, — сказал Тарген.

— В принципе, да.

— В потенциально смертельную бойню, — продолжил воргал.

— Ммм…

Тарген восторженно воскликнул.

— Самое время немного повеселиться!

Аркантус указал на Таргена и ухмыльнулся.

— Именно такое отношение нам здесь и нужно. Давайте двигаться.

Ухмылка исчезла, когда он забрался на переднее пассажирское сиденье ховеркара. Автомобиль тряхнуло, когда остальные набились внутрь. Положив автоматический бластер на колени, Аркантус поднял руку и, взявшись за ручку в верхней части дверного косяка, сжал. В такие моменты, как этот, он скучал по собственной плоти больше, чем, когда-либо. Ему не хватало ощущения, как напрягаются мышцы, давления в суставах, дискомфорта от напряжения. Он скучал по легкой боли, которая возникает при нанесении сильного удара по врагу.