Схватив Саманту за бедра, Алкорин повернул ее к себе и усадил на колени, так что она оседлала его мускулистые бедра. Она вытянула руки, упершись ладонями в спинку сиденья по обе стороны от его головы, чтобы не упасть на грудь. Ее волосы рассыпались по обнаженной коже его груди, и Алкорин ухмыльнулся, его полуприкрытые глаза заблестели от желания.

— Упс, — сказал он. — Иногда я бываю таким неуклюжим.

— Это было специально, — парировала Сэм.

Один уголок его губ приподнялся.

— Бремя оправданий лежит на тебе, тогда как ты лежишь на мне.

Ее лицо вспыхнуло. Несмотря на положение, он полностью контролировал ситуацию, и она чувствовала себя более уязвимой, чем когда-либо.

Не отводя от нее взгляда, Алкорин сказал:

— Высади нас у одного из входов в Вентриллианский торговый центр, Драккал.

— Тебе не кажется, что здесь многовато публики, босс? — спросил Драккал.

— С нами все будет в порядке. Я приму все меры предосторожности, чтобы не выделяться из толпы.

Саманта не могла представить, чтобы Алкорин не выделялся.

Алкорин скользнул руками вниз к ее бедрам, и у Сэм перехватило дыхание, когда он притянул ее ближе.

— Моя маленькая земляночка видела худшее, что может предложить этот город… она заслуживает увидеть лучшее.

Саманта услышала тихий поскрипывающий звук спереди, как будто Драккал крепче сжал рычаги управления, прежде чем ховеркар перешел в плавное снижение.

Она слегка наклонилась вперед и прошептала:

— Не думаю, что ему нравится твоя идея.

— Он просто расстроен, потому что я разбудил его сегодня раньше обычного, — Алкорин нежно сжал бедра Сэм. — Меня гораздо больше беспокоит, смогу ли я заставить себя выйти из машины, когда мы приземлимся.

Саманта нахмурилась.

— Почему? Что случилось?

— Я не уверен, что у меня хватит силы воли отпустить тебя. Он слегка приподнял свой таз, потираясь им о ее.

У нее перехватило дыхание. Она вцепилась пальцами в подушку сиденья, когда ее осенило. Опустив взгляд, она оценила свое нынешнее положение, и в ней вспыхнуло желание.

Никогда в жизни Сэм отношения между ней и мужчиной не закручивались так быстро, она даже не могла представить, что все будет происходить так. Она встретила Алкорина только позавчера вечером! Почему она не запаниковала, почему не сошла с ума и не бросилась к противоположной двери, чтобы сбежать?

Потому что по какой-то необъяснимой причине, несмотря на то, насколько он силен… Я чувствую себя в безопасности с Алкорином.

Как бы сильно она ни хотела, чтобы он отпустил ее, она этого не убежала.

Их тела мягко покачивались, когда машина замедлила ход и остановилась.

— На месте, — прорычал Драккал.

Алкорин не двигался, он просто смотрел на Сэм, его глаза и отметины на коже были ярче, чем когда-либо.

— Полагаю, нам следует выйти наружу. Драккал только испортит настроение, если мы останемся.

Я оседлала его, пока его водитель был рядом.

Кожа Саманты настолько разгорячилась, что она могла бы принять это за солнечный ожог, если бы не знала причину. Она потянулась к двери и нажала кнопку, чтобы открыть ее.

Чистый свет квазара, а такого естественного освещения Сэм не видела уже несколько дней, лился в кабину через открытую дверь, заставляя мерцать длинные прямые волосы Алкорина.

Язык Алка на мгновение высунулся из его губ.

— Ты первая?

Сэм на мгновение заколебалась, прежде чем поспешно, но осторожно слезла с его колен и вышла из ховеркара.

— Я дам тебе знать, когда забрать нас, — сказал Алкорин Драккалу, выходя из машины.

— Будь осторожен, босс, — ответил ажера.

— Не волнуйся, Драк. Со мной все будет в порядке.

Драккал произнес еще одно гортанное непереводимое ругательство, прежде чем Алкорин закрыл дверь.

Выпрямившись, Алкорин повернулся к Саманте с широкой улыбкой.

— Ну что ж, мы здесь. Я не уверен, что кто-то может увидеть весь город за одну жизнь, но, кажется, это хорошее место для начала.

ШЕСТЬ

Сэм быстро потеряла счет времени, когда Алкорин сопровождал ее по Вентриллиан Молл — огромной пешеходной зоне, заполненной всевозможными магазинами, закусочными, садами, скульптурами и картинами. Достопримечательности были чужими, удивительными и прекрасными, а открытый воздух и достаточное освещение придавали местности ощущение странно успокаивающей необъятности. Они попробовали странные блюда в нескольких местах, большинство из которых были восхитительными, и остановились посмотреть, как труппа инопланетных акробатов разыгрывает потрясающее шоу, используя воздушные подушки размером с ладонь, чтобы парить высоко над аудиторией.

Вскоре после акробатического представления они наткнулись на группу инопланетян, играющих музыку на приподнятой платформе. В середине песни Алкорин взял Саманту за руку и притянул к себе, увлекая в танец, который был одновременно чувственным и возбуждающим. Она быстро преодолела свою первоначальную застенчивость, забыв обо всем и вся вокруг, поскольку ее внимание сосредоточилось исключительно на обнимающем ее мужчине, и просто чувствовала.

Танец был захватывающим, она не сомневалась, что это было в первую очередь потому, что ее партнером был Алкорин.

Этот район должен был быть, по крайней мере, таким же многолюдным, как главные улицы Нижнего города, но так не казалось, особенно когда Алкорин все время был рядом с ней. Она была удивлена, что после того, как он заставил ее оседлать его в машине, он даже не взял ее за руку вне их танца.

Но вскоре она взяла его за руку. Он переплел их пальцы, как будто это была самая естественная вещь в мире.

За все время, проведенное в торговом центре, многие инопланетяне бросали на нее любопытные взгляды, Саманта не думала, что когда-нибудь привыкнет к этому, но понимала. Терран на Артосе было крайне мало. Она была в новинку для этих существ, предлагая им редкое представление о неизвестном виде.

По крайней мере, один из других пешеходов даже сфотографировал ее. Во всяком случае, Сэм так предположила, когда гроалтуун — инопланетянин с толстой шеей и чешуйчатой козлиной головой — поднял запястье, и короткая голографическая вспышка возникла от его голокомма, направленного на нее. Она придвинулась немного ближе к Алкорину и продолжила идти, отбросив подозрения.

Она не хотела, чтобы что-то испортило их пребывание здесь.

Во время осмотра достопримечательностей они разговаривали. Застенчивость Саманты исчезала с каждой минутой в его обществе, уникальное сочетание высокомерия, юмора, смелости и лести Алкорина успокаивало ее. Хотя он время от времени поддразнивал ее, он был нежен и никогда не шутил над ней, хотя не раз подшучивал над собой.

После, должно быть, многочасовой прогулки они остановились у одного из многочисленных фонтанов торгового центра. Это был многоуровневый бассейн в форме подковы, каждый уровень которого парил в воздухе примерно на метр над нижележащим. Вода лилась с каждого уровня мерцающими потоками. Саманта не знала, какой метод они использовали, чтобы скрыть механику работы фонтана, но не было никаких видимых связей между ярусами. Несмотря на кажущееся отсутствие каких-либо средств для пополнения, уровень воды в каждого из ярусов оставался неизменным.

Алкорин отвернулся от фонтана и откинулся назад, положив локти на перила, отделяющие зрителей от этого произведения искусства. Его хвост лениво покачивался за спиной. Казалось, он совершенно не обращал внимания на все вокруг: на внушающие благоговейный трепет растения, на интересных существ, на соблазнительные витрины магазинов. Все его внимание было сосредоточено на ней.

— Ну, Саманта, что ты думаешь? Есть ли у Артоса хотя бы несколько положительных качеств? — спросил он.

Она мягко улыбнулась, прежде чем повернуться лицом к фонтану. Одного Алкорина было достаточно, чтобы реабилитировать Артос в ее глазах.

— Есть, — сказала она. — Спасибо, что показал мне все это, Алкорин.