Пожалуйста, будь в порядке, маленькая земляночка.

Как только Драккал сел за руль, он вывел машину из гаража и повел ее по туннелям экспресса на огромной скорости, превращая окружающие огни и транспортные средства в размытые пятна. Бешено бьющееся сердце Аркантуса, казалось, стремилось соответствовать скорости автомобиля.

Он не мог отрицать, что Драккал был прав — Арк глуп. Невероятно глуп. Он позволил своему высокомерию и желанию затуманить рассудок, позволил чувствам сломить бдительность и вселить в него несвойственную ему беспечность.

Я должен был привести ее в лагерь несколько дней назад. Мы бы избежали всего этого…

Но пришла бы она? Даже сейчас, доверяла ли она ему настолько, чтобы уйти с ним, или ее отпугнули бы опасные люди, разыскивающие его?

Опять копаешься в своей голове, Арк, дурак. Что было первым, что она сказала, когда позвонила?

«Ты нужен мне.»

Возможно, это было только потому, что ей больше не к кому было обратиться, возможно… нет. Он не позволил бы себе предаваться этим мыслям. Не сейчас.

Они выехали из скоростного туннеля, ведущего в сектор Саманты. Перед ними были сотни жилых комплексов, но Арк с легкостью узнал ее даже с такой высоты.

— Каков план? — спросил Драккал.

— Забавно, что у меня его на самом деле нет, — ответил Аркантус.

— Ты действительно ожидал атаковать вслепую и разбираться с этим по мере необходимости?

— Послушай, я боец, ставший любовником, а не стратег.

Драккал фыркнул и покачал головой.

— Для этого нам нужен тактик, а не стратег.

— Видишь? И снова не моя квалификация. Ты просто должен был поправить меня. Арк окинул взглядом здание Саманты, когда они приближались к нему. Окна на каждом этаже были затемненными для уединения жильцов, не позволяя даже мельком заглянуть ни в одну из комнат. Губы Аркантуса изогнулись в улыбке.

Он наклонился вперед и активировал дисплей в центре консоли автомобиля, его пальцы летали, когда он добрался до сплетения и быстро нашел одобренные Консорциумом планы здания. Через несколько мгновений на дисплее лобового стекла были чертежи, наложенные поверх комплекса впереди в идеальном масштабе. Он ввел номер ее комнаты.

Дисплей на лобовом стекле высветил одно из окон, показывая план помещения за ним.

— Она там, — сказал Аркантус.

— Хорошо. Где ты хочешь, чтобы я припарковался? — спросил Драккал.

— Не тупи, Драк. Подлети к окну.

Драккал повернул голову к Аркантусу, нахмурив брови.

— Ты серьезно?

Аркантус кивнул.

— Пытаюсь хоть раз во всем этом использовать свою голову, как ты того хочешь. Это самый быстрый способ войти и выйти.

— Хорошо, — Драккал развернул машину так, чтобы она оказалась рядом со зданием, направляясь к отмеченному окну.

Аркантус вывел на экран голокомм и отправил сообщение Саманте.

«Держись подальше от окна.»

Ее ответ пришел через несколько секунд.

«Что? Почему?»

Автомобиль остановился у окна. Аркантус перекинул второй автоматический бластер через другое плечо, толкнул дверь, ухватился за края дверного проема и частично выбрался из него. Двухметровая пропасть отделяла его от окна.

— Подведи меня ближе.

— Не хочу портить дверь, — сказал Драккал.

— Драк, я буду…

Машина рванулась к зданию. Аркантус прорычал проклятие и обернул хвост вокруг сиденья позади себя, удерживаясь на месте и покачиваясь вперед. Дверца машины заскрежетала по стене здания, вызвав сноп искр и скрежет металла о металл.

Они были всего в двадцати этажах от земли, беспокоиться не о чем, верно?

— У нас будет долгий разговор, когда мы вернемся домой, ажера, — сказал он, выпрямляясь. Ветер, а Арк никогда не был до конца уверен, откуда дует ветер здесь, внизу, и как он может быть таким сильным, разметал его длинные волосы по лицу. Он согнул ногу и выбросил ее вперед, выбивая окно.

В стекле образовалась круглая трещина размером с кулак. Он пнул его еще раз, и трещина пошла дальше, даже несмотря на повышенную прочность и металлические ножки, ведь материал, который они использовали для окон в этих зданиях, был невероятно прочным.

Сзади и под Аркантом быстро последовало несколько шипящих звуков.

— Черт, — прорычал кто-то из кабины. — По нам стреляют с улицы.

Когда Аркантус согнул ногу для следующего удара, разряд плазмы пронесся через пространство между ним и зданием, пройдя достаточно близко, чтобы он почувствовал жар на своем лице.

— Килок, Корок, посмотрите, сможете ли вы прицелиться в них, — прорычал Драккал, когда машина отдалилась от здания.

— Верни меня обратно, — крикнул Аркантус.

— Это слишком опасно, Арк.

Еще больше плазменных разрядов пронеслось в воздухе. Аркантус рискнул взглянуть вниз и увидел трех существ на улице внизу, стреляющих из автобластеров вверх. Машина была бронирована, но эта броня не могла продержаться бесконечно.

Он перевел третий глаз на окно, на котором были две круглые дыры с расходящимися от них трещинами. Вероятно, потребовалось бы еще два или три удара, чтобы оно разбилось, у него не было на это времени.

— Просто придай мне немного движения, черт возьми!

Драккал произнес проклятие. Машина отъехала еще дальше от здания, прежде чем качнуться назад, как маятник. Аркантус поудобнее ухватился за дверной косяк и согнул ноги, отпустив хватку хвоста на сидении.

Что, если оно не разобьется?

Оно должно разбиться. Я не оставляю ему выбора.

Аркантус бросился вперед, подняв руки локтями вверх, чтобы защитить лицо, когда его тело пересекало пропасть.

Окно не сразу разбилось, оно скорее прогнулось и треснуло, вылетев из рамы и упав в квартиру вместе с Аркантусом. Арк тяжело приземлился, его локти ударились об пол, а живот зацепился за оконную раму. Он почувствовал удар даже через броню.

Стиснув зубы, он полностью втащил себя внутрь и встал, держа в руках один из автоматических бластеров. Он осмотрел комнату, сердце застряло у него в горле, когда он не увидел свою пару.

— Саманта?

— Алкорин? — ее голова высунулась из промежутка между кроватью и стеной.

Облегчение захлестнуло Аркантуса, как волна прохладной воды, на мгновение его колени почувствовали невероятную слабость, и он испугался, что рухнет на пол.

Когда ее испуганные глаза встретились с его, Сэм вскочила на ноги и бросилась к Арку. Она не колебаясь врезалась в него, обхватив руками за талию.

— Ты здесь! Ты здесь, — сказала она, уткнувшись ему в грудь. — Что происходит?

Он отпустил цевье бластера, чтобы обнять ее, прижимая к себе дрожащее тело.

— Мы вытащим тебя отсюда, маленькая земляночка.

— Вот запасная броня, — сказала Секк'тхи по комлинку.

Аркантус оглянулся и увидел илтурию в открытой двери машины. Плазменные разряды снизу ударили в днище и наполнили воздух дымом между ней и зданием. Она выбросила запасной комплект боевой брони в разбитое окно.

В коммуникаторе раздался голос Драккала.

— Мы должны прервать полет. Мы приземлимся и попытаемся расчистить для вас выход.

Секк'тхи закрыла дверь, машина накренилась и скрылась из виду.

— Хорошо, — Аркантус позволил себе на мгновение прижаться губами к волосам Сэм и вдохнуть ее дразнящий аромат. — Ты ранена, Саманта?

— Нет, — она отстранилась и посмотрела на него. — Мне так жаль. Я не знала, что звонок тебе может…

Он прижал палец к ее губам, заставляя ее замолчать. Она сказала, что назвала своим посетителям вымышленное имя и ничего не рассказала им о нем. Он поверил ей. Она защитила его, несмотря на ужас, несмотря на то, что знала, что находится в опасности, несмотря на то, что едва знала Аркантуса. Она хранила молчание. Она отказалась предать его.

Для Аркантуса это значило больше, чем он мог когда-либо выразить.

— Ты поступила правильно, — хотя ему было больно, он отпустил ее и отступил назад, присев, чтобы поднять запасную броню. — Нам нужно надеть это на тебя и уйти, хорошо?