Он никогда не ласкал ее, едва целовал, и она не могла вспомнить ни одного раза, когда он говорил в такой манере, чтобы одних его слов было достаточно, чтобы возбудить ее. То, что она только что испытала с Аркантусом… это было ново, и это привело ее в замешательство.

Саманта убрала руки от лица и замерла, вместе с рукавами они были покрыты пылью. Она села. От внезапной перемены положения закркужилась голова. Зажмурив глаза и прижав руку ко лбу, она боролась с волной головокружения, заставляя себя дышать медленно, пока не пришла в себя. Как только голова перестала кружиться, Саманта открыла глаза и осмотрела себя.

Она была грязной.

Преуменьшение года.

Ее одежда была грязной, покрытой бледной пылью, несколькими свежими дырами и подпалинами. Она не могла не задаться вопросом, как выглядело ее лицо.

— Что ж, неудивительно, что он ушел, — пробормотала Саманта, сжимая ткань рубашки и расглаживая ее, чтобы с отвращением рассмотреть.

Подвинувшись к краю кровати, она спустила ноги на пол и медленно поднялась. Не было ни головокружения, ни боли, ни даже какого-либо дискомфорта. Боль, которую она накопила за последние несколько дней, просто… ушла.

Она подошла к двери напротив изножья кровати и нажала на кнопку. Дверь бесшумно открылась. Глаза Саманты расширились, а челюсть отвисла, когда она увидела комнату за ней.

Стены и потолок ванной были выполнены из черного материала, похожего на мрамор, по которому проходили светящиеся синие линии, но вместо того, чтобы прокладывать бесконечные дорожки по поверхности, эти линии колебались и изгибались, отбрасывая на стены рассеянный свет, похожий на солнечный, отражающийся от воды.

Большой прямоугольный бассейн находился в центре комнаты, освещенное изнутри мягким голубым светом. Ступени, ведущие в него, располагались со стороны входа в ванную. Саманта предположила, что прямоугольная панель, подвешенная над дальним концом бассейна, была душевой кабиной. Черная штуковина в форме чаши в углу, скорее всего, была туалетом, а рядом с ней стояла широкая стойка с глубокой встроенной раковиной. Высокое зеркало тянулось до потолка.

Воображение Сэм нарисовало образ Аркантуса, стоящего перед этим зеркалом, потягивающегося и любующегося собой, и она не смогла сдержать смех.

Она вошла в открытую дверь, и на потолке ожили искрящиеся огни. Саманта повернула к ним лицо, они были похожи на небо с белыми и голубыми звездами, мерцающими над океаном. Это было прекрасно.

На тумбочке, как он и сказал, лежала стопка сложенной одежды, а рядом расческа, зубная щетка и паста. Увидев эти вещи, вещи, которые люди так часто воспринимают как должное, у Саманты защемило в груди. Она никто на данный момент, и этот маленький жест значил для нее целый мир.

Ее седхи был высокомерным, но он также был добрым и внимательным.

Мой седхи.

Саманта сжала кулаки по бокам и прикусила губу. Она чувствовала на ней его вкус.

Был ли он ее?

Как долго продлится его интерес к ней? Был ли он заинтересован только потому, что она часть вида, считающегося редким и экзотическим здесь, на Артосе? Увянет ли его увлечение?

Никчемная. Слабая.

Она стиснула зубы и резко покачала головой.

Нет!

Она не была слабой. Аркантус назвал ее храброй. Она не забилась в угол и не заплакала, когда он пришел спасти ее, она последовала его приказу, взяла бластер и…

Я убила их.

От этого осознания у нее заболел живот, но она сделала то, что было необходимо. Она выстояла перед лицом опасности. Она преодолела свой страх. И, когда это было важнее всего, она защитила того, кто был ей дорог.

Я сильная.

Она приехала на Артос, чтобы начать все сначала, начать новую жизнь, но что она сделала для этого, кроме изменения места жительства? Когда Саманта сошла с того корабля, она все еще была напуганной молодой женщиной, которая слишком боялась говорить вслух, которая боялась всех и вся вокруг себя. Та же молодая женщина, которая пряталась под мешковатой одеждой. Если она хотела новой жизни, ей нужно было приложить усилия. Ей нужно было измениться.

Ей… нужно было отпустить прошлое.

Джеймс был в бесчисленных световых годах отсюда, он больше не мог причинить ей вреда. Почему она все еще мысленно позволяла ему душить себя? Почему она все еще позволяла ему кромсать ее душу?

Судорожно вздохнув, Саманта подошла к туалету и справила нужду. Потребовалось несколько минут, чтобы разобраться с управлением, но как только она подмылась, Сэм натянула штаны и подошла к раковине. Незнакомка приветствовала ее в зеркале.

Саманта редко посмотрела на отражение, она всегда боялась смотреть в свои все более безжизненные глаза, боялась открыто увидеть печаль, боялась увидеть синяки и порезы, которые Джеймс оставлял на ее теле.

У женщины, смотревшей на нее сейчас, были те же большие темные глаза, которые она знала всю жизнь, но в них было что-то новое. Вопреки печали, которая все еще доминировала во взгляде, в темных радужках мерцали искры надежды.

Сквозь эти искры надежды она смогла заглянуть глубже — Саманта все еще была там. Она не сломалась.

Сэм взяла зубную щетку, выдавила на нее немного пасты и включила ее. Нежная вибрация пощекотала десны, Саманта поняла, что это странно расслабляет. Когда она закончила, то заметила кнопку на столешнице, почти вплотную к зеркалу. Она нажала ее.

Небольшая секция поднялась, открывая квадратное место для хранения. Улыбаясь, она положила зубную щетку внутрь, поставив ее рядом с другой, которая, должно быть, принадлежала Аркантусу.

Закрыв панель, она повернулась и подошла к бассейну. В ее квартире была только душевая кабина, по сравнению с ней это невероятно роскошно.

Она разделась и поморщилась от небольшого поднявшегося облачка пыли, когда Саманта бросила одежду на пол. Ее прическа было не намного лучше. В последнюю очередь она сняла носки, Аркантус, очевидно, снял с нее обувь, пока она была без сознания, и была удивлена, обнаружив, что мраморный пол теплый под подошвами.

Подойдя к краю, Саманта опустила пальцы ног в воду. Вода была приятно горячей, от поверхности поднимались струйки пара, а приятный запах наводил на мысль, что в воду что-то добавлено. Она спустилась по ступенькам. Вода была на уровне талии, когда ее ноги коснулись дна бассейна. Улыбаясь, она провела руками по поверхности воды, прежде чем нырнуть по плечи.

Она медленно двинулась к верхней панели, наслаждаясь теплом воды. На ближайшем краю бассейна были кнопки, Саманта нажала одну. Над головой зажегся мягкий голубой свет. Мгновение спустя из панели полилась горячая вода. Сэм встала, закрыла глаза и откинула голову назад, довольная тем, что вода омывает ее.

Через несколько минут она вернулась к панели управления и, немного повозившись, обнаружила еще одно потайное отделение. Его содержимое — небольшая коллекция мыла и шампуней — поднялось из пола рядом с бассейном. Она открыла одну из бутылочек, и легкий трепет пробежал по ее телу, содержимое пахло Аркантусом. Она вернулась под струи и вымылась с мылом, уделив особое внимание волосам. Ей нравилось, что аромат на ее коже будет служить постоянным напоминанием об Арке.

После того, как Сэм ополоснулась, она долго оставалась под душем, наслаждаясь горячей водой, струящейся по телу. Впервые за долгое время она расслабилась, и ей не хотелось уходить. В конце концов, только знание того, что Аркантус ждал ее, выманило ее из воды.

Когда она вышла из бассейна, потолок и пол внезапно изменились, загоревшись мягким светом, а воздух вокруг Сэм потеплел. Это длилось всего несколько секунд, но она с удивлением обнаружила, что влага испарилась с ее кожи и волос.

Саманта подошла к тумбочке и взяла одежду, которую Арк положил для нее. Она судорожно сглотнула при виде этого. В течение многих лет она носила мешковатую, бесформенную одежду, которая скрывала тело. Платье в ее руках было совсем не таким. Оно было изысканным, облегающим, откровенным.