Саманта подняла руку, зажав в пальцах кончик рукава, чтобы скрыть усмешку.

— Уверена, все, что он собирался сказать, это то, что ты поразительный.

Арк усмехнулся, на первый взгляд ее комментарий казался незначительным, но это был еще один признак того, что Саманта открывается ему. Признак того, что она начала чувствовать себя комфортно с ним рядом.

— Я просто счастлив, что наконец-то нашел кого-то, кто понимает меня, — продолжая держать ее за руку, Аркантус указал в сторону здания. — Не пора ли двигаться в направлении твоей квартиры?

Он уловил какой-то намек в ее глазах, прежде чем она пошла, что-то многообещающее. Прежде чем они достигли главного входа, Аркантус оглядел окрестности, он не сомневался, что Синие Молотильщики рыщут здесь, жаждущие мести, и был не в настроении иметь с ними дело сегодня вечером.

Вместо этого он заметил знакомое лицо — зеленоглазого крена Корока, прислонившегося к внешней стене комплекса через дорогу. Беззаботная, но твердая поза Корока наводила на мысль, что он был именно там, где должен. Его взгляд на мгновение встретился с взглядом Арка, крен никак не отреагировал на седхи.

Аркантус держался поближе к Саманте, когда они вошли в здание. Обстановка была обветшалой и безвкусной, но на удивление было чисто. По обе стороны холла через каждые несколько метров стояли двери, в каждом из подобных зданий находились сотни квартир, многие из которых были приспособлены к физическим особенностям конкретных инопланетных видов.

Это не было гламурно и красиво, но это было приятнее, чем некоторые места, в которых Аркантус когда-либо жил.

Тем не менее, находиться взаперти с таким количеством существ, даже если они находились за закрытыми дверями, в незнакомом, относительно тесном пространстве заставляло Арка чувствовать себя неуютно.

Сегодня я и так провел несколько часов, прогуливаясь по Вентриллиан Молл. У меня не будет никакого оправдания, когда Драккал устроит мне разнос позже, не так ли?

Это было глупо, особенно из-за того, что он осознал собственную недальновидность и не позволил этому осознанию остановить его. Он собирался последовать за Самантой в ее квартиру и посмотреть, что будет дальше.

Я должен просто перевезти ее к себе. Так было бы удобнее. И безопаснее для нас обоих.

Но он знал, что она еще не достигла этой точки, ей нужно было еще немного времени.

Они поднялись на лифте и вышли на ее этаже. Как только они вошли в коридор, Саманта остановилась. Арк поднял глаза, чтобы увидеть причину своей внезапной остановки.

Конечно.

Борианин из предыдущей стычки — Раккоб стоял примерно в середине коридора, прислонившись к стене, и разговаривал с кем-то по голокомму. Раккоб повернул голову и увидел Аркантуса. Его глаза округлились, и он оттолкнулся от стены, поспешив в свою квартиру.

Саманта медленно и с облегчением вздохнула.

— Ты поэтому хотела, чтобы я поднялся к тебе домой? — спросил Аркантус.

Она выглядела раскаивающейся, прикусив нижнюю губу.

— Да. Хотя… Я бы хотела, чтобы ты зашел.

Даже если у нее были скрытые мотивы, Аркантус рассматривал это как победу — она хотела, чтобы он вошел внутрь. И он не возражал, что она искала у него защиты, он чувствовал определенную гордость за это, глубоко укоренившееся удовлетворение, которое могло быть объяснено только инстинктивным признанием ее своей парой. Саманта была робкой женщиной, но она училась доверять ему.

Сохранится ли это доверие, когда она узнает, что ты был нечестен с ней, Алкорин?

Он подавил укол вины, вызванный этой мыслью. Сейчас было не время размышлять о таких вещах, он хотел посвящать этому внимание.

— Хорошо, — сказал он. — Я уже пригласил себя, несмотря ни на что, так что не имеет значения, хочешь ты, чтобы я вошел, или нет.

Саманта рассмеялась и поспешила по коридору к своей двери прямо напротив двери Раккоба, где поднесла руку к чиповому сканеру. Дверь скользнула в сторону, она вошла.

Аркантус последовал за ней в квартиру и окинул взглядом небольшое пространство. Комната была около семи метров в длину и пяти в ширину, в ней было все, что могло понадобиться: кровать в одном углу, кухня в противоположном и жилое пространство между ними с небольшим диваном, столом и двумя стульями, а также письменный стол у стены. В правой стене было две двери, он предположил, что одна вела в ванную, а другая — в кладовку.

Интерьер был простым, и, как и коридоры здания, комната была лишена декора. Кроме пальто, висевшего на одном из стульев, небольшой стопки одежды на полу и посуды в раковине не было никаких признаков того, что здесь кто-то жил.

Саманта закрыла дверь и поспешила впереди него.

— Эм, чувствуй себя как дома, — сказала она, наклоняясь, чтобы поднять с пола рубашку. Когда она встала, то носком туфли затолкала под диван ближайший лоскуток белой ткани. — Я… не ожидала, что ты зайдешь, и у меня не было возможности отнести белье вниз, но… — она пожала плечами и развела руки в стороны, нервно улыбаясь. — Та-дам!

Взгляд, Аркантуса задержался на том месте под диваном, где она спрятала белую ткань, он лишь мельком увидел ее, но знал, что это было. Его кровь закипела еще сильнее.

О, мой нежный цветок… что мне с тобой делать?

Что я буду с тобой сделать?

— Не осуждай меня, Саманта, — сказал он. — Эта квартира занимает довольно высокое место в рейтинге по сравнению с некоторыми помещениями, где я жил. Он подошел к дивану, остановился прямо перед ней и сел, свесив хвост набок и перекинув его через подлокотник.

— Я мало что могу предложить, но не хочешь ли чаю? — спросила она.

— Да, если только узнаю, что это такое.

— О! Это то, что я привезла с собой с Земли. Моя бабушка пила его и делилась со мной, когда я была ребенком, так что, думаю, я просто вроде как выросла на нем. Его готовят из сушеных трав, замоченных в горячей воде.

— По крайней мере, звучит интересно. Я бы с удовольствием попробовал.

Она повернулась, вышла на кухню и потянулась, чтобы открыть шкаф и достать что-то изнутри. Ее движение приподняло подол рубашки, обнажив сочный изгиб задницы сквозь брюки. Задницы, которую он мельком увидел во время их разговора прошлой ночью. Он жадно смотрел на то, что пока не мог получить, каким бы чудесным ни был этот день, казалось, он намеревался мучить себя весь оставшийся вечер.

Но разве еще немного пыток что-то изменит?

Пока она стояла к нему спиной, он пошевелил хвостом, направляя его под диван. Он скользнул им под кусок ткани и загнул кончик, чтобы зацепить. Он не сводил центрального глаза с Саманты, но опустил два других на колени, когда забрал свой приз, перекладывая его в ожидающие руки.

Белые трусики.

Ее трусики.

Аркантус усмехнулся, и в течение нескольких секунд ему приходилось сдерживаться. Было непреодолимое желание поднять трусики к лицу и вдыхать аромат, ее интимный запах, но это было слишком рискованно. Он заставил себя вернуть взгляд на Саманту, когда складывал ткань, засунув ее в мантию и заправив под кожаный ремень, держащий набедренную повязку на месте.

Саманта повернула лицо, чтобы посмотреть на него.

Он вытянул руку вдоль спинки дивана и поднял ногу, закинув ее на колено.

— У тебя все в порядке, маленькая земляночка?

— Да, — она взяла две чашки и подошла к Арку, предлагая ему одну с улыбкой. — Немного горячий.

— Меня никогда не беспокоила небольшая разгоряченность, — ответил он, принимая напиток.

Она отвела взгляд, взяла чашку обеими руками и поднесла к лицу, держа прямо под носом. Ее ноздри раздулись от мягкого вдоха.

Аркантус поставил чашку на ладонь.

— Присядешь? Если нет, то это не проблема, я действительно не против смотреть на тебя снизу вверх.

Было почти комично, как быстро она двигалась, сев на край подушки на противоположном конце дивана.

В конце концов, она научится расслабляться в его присутствии. Часть его была разочарована этим пониманием, он находил ее реакцию на него милой. Он никогда не встречал никого, похожего на эту терранку. Мир, в котором он жил раньше, требовал смелости для выживания, все излучали уверенность, чувствовали они ее или нет. И женщины, с которыми он спал здесь, в Артосе… Что ж, они были совсем другого сорта, чем его маленькая земляночка.