Он мог бы сейчас твердо наставить ее на этот путь, мог бы обеспечить всем, что ей когда-либо понадобится, мог бы сделать так, чтобы она рисовала сколько душе угодно, но Аркантус чувствовал, что это не то, чего она хотела. И что еще более важно, это было не то, что ей сейчас нужно.

Она грустно улыбнулась.

— Думаю, это всегда будет только мечтой.

Тогда он поклялся себе, что даст это ей, нуждалась она в этом или нет, он найдет способ помочь ей осуществить эту мечту.

Саманта посмотрела через плечо Арка и нахмурилась.

— Что случилось? — спросил он, поворачивая голову, чтобы проследить за ее взглядом. Гроалтуун стоял неподалеку, подняв руку с включенным голокоммом. Экран вспыхнул, как будто гроалтуун сделал снимок.

Причем он был напрален не на Аркантуса, а на Саманту.

— Клянусь, это тот же гроалтуун, которого я видела раньше. Думаю, тогда он тоже сфотографировал меня, — сказала Саманта.

Гроалтуун был хорошо одет, его сшитая на заказ одежда идеально подходила для такого сектора, как этот, и не имела видимых признаков преступной принадлежности, что вызвало у Аркантуса дискомфорт.

Арк переместил свое тело, чтобы защитить Саманту от гроалтууна, подняв руку и активировав свой собственный голокомм. Только тогда он заметил сообщения от Килока. Все они сводились к одному и тому же — крен, которого Аркантус видел несколько раз сегодня в торговом центре, заметил, что гроалтуун проявляет интерес к Саманте.

Каждый раз, когда я отключаю свои коммуникации, что-то происходит.

Аркантус открыл контакты и через мгновение отправил Драккалу их местоположение с простым сообщением: «Пора уходить».

— Уже темнеет, маленькая земляночка, — Арк обнял ее за талию, притянул ближе к себе и повел к ближайшему выходу. — Думаю, будет лучше, если мы отвезем тебя домой.

Саманта не стала спорить и, к его облегчению, не сделала попытки оглянуться на гроалтууна.

Не было никакого способа узнать наверняка, был ли тот работорговцем, невозможно было узнать, не углубившись в просторы сплетения и не взломав частные, защищенные системы, часто используемые криминальным населением города, но шансы на это были неприятно высоки. Терране были слишком в новинку в Артосе, чтобы не стать мишенью для таких подонков. Обычно работорговцы избегали от похищений тех, кто уже зарегистрирован в системе Консорциума, но всегда находились существа, которых могли соблазнить большие деньги.

А терране стоили больших денег.

Драккал встретил их на машине у входа в торговый центр, и Аркантус усадил Саманту внутрь. Он остановился, прежде чем забраться самому, и проверил, нет ли погони, но не увидел никаких признаков гроалтууна.

Просто любопытное существо, делающее снимок нового вида, подумал он, но не верил сам себе. Сковывающий страх в его животе остался на месте.

С его парой ничего не случится. Аркантус был уверен в этом.

Оказавшись внутри кабины с закрытой дверью, Аркантус обменялся взглядом с Драккалом. Выражение лица ажеры помрачнело, но он ничего не сказал, поднял машину на воздушной подушке в воздух и направился обратно к дому Саманты.

— Выбери живописный маршрут, — сказал Аркантус.

Драккал кивнул, ему не нужно было спрашивать, почему и что имел в виду Арк.

Аркантус придвинулся ближе к Саманте. К его удивлению, она не отстранилась, когда он обнял ее за плечи и притянул к себе. Он обвил хвостом ее ногу и рассеянно погладил предплечье. Хотя она ничего не сказала о потенциальной опасности, с которой столкнулась в торговом центре, напряжение в ее теле выдавало легкое беспокойство.

Они путешествовали в тишине. Несмотря ни на что, Аркантусу было достаточно просто обнимать ее, только он хотел, чтобы это произошло при других обстоятельствах.

Хотя дорога до торгового центра Вентриллиан заняла не более пятнадцати минут, извилистый маршрут Драккала увеличил время обратного пути более чем до часа. На протяжении всей поездки Драккал следил за потоками камер, отображающими движение вокруг их автомобиля, он достаточно хорошо знал, как обнаружить хвост, поэтому Арк не стал расспрашивать его о том, следили ли за ними, когда они, наконец, приземлились примерно в квартале от дома Саманты.

Когда двигатели ховеркара заглохли до холостого хода, Аркантус наклонил голову, чтобы положить подбородок на волосы Саманты, еще раз вдыхая ее аромат — он был мягким, сладким и цветочным, приправленным чем-то уникальным. Это вызвало в нем прилив желания, и он был чертовски счастлив, что закрепил набедренную повязку, прежде чем заехать за ней утром, это было единственное, что мешало ему весь день ходить с торчащим членом, и удерживало половой орган от того, чтобы выскочить сейчас.

Он жаждал эту женщину каждой клеточкой тела.

Арк застонал. Встать означало разорвать этот контакт, и он снова понял, что ему не хочется отпускать ее.

Саманта повернула голову, что вынудило его поднять свою. Их взгляды на мгновение встретились, прежде чем она посмотрела в сторону своего многоквартирного дома. Аркантус опустил взгляд и увидел, что она снова теребит рукава.

— Я знаю, ты и так провел со мной сегодня много времени, — сказала она. — Но не мог бы ты… ты бы…

Аркантус не смог сдержать улыбки.

— Я мог бы сам пригласить себя войти, если тебе было бы так легче.

Она застенчиво улыбнулась и на мгновение перевела взгляд на него.

— Было бы.

С любой другой женщиной, которая его заинтересовала, он бы истолковал это как приглашение к сексу, хотя никогда бы не пошел ради этого ни к кому другому домой. Его собственное жилище было гораздо безопаснее, то, что он мог просто вывести их оттуда, было бонусом. Он никогда бы не провел день с какой-либо другой женщиной, никогда бы не повел ни одну из них в торговый центр Вентриллиан Молл, чтобы осмотреть достопримечательности и насладиться часами беседы.

Он даже никогда не допускал женщину в свою спальню, всегда держал свои похождения для мастерской, где его охраняли четыре мощных автопушки.

Аркантус не был уверен в намерениях Саманты. Она часто смотрела на него с огнем желания в глазах, но также прилагала явные усилия, чтобы дистанцироваться от него. Когда она сказала, что не была смелой, Арк не согласился, он считал, что она просто не достигла того уровня, чтобы действовать в соответствии со своими желаниями. Все, что ей было нужно — это мягкое руководство, чтобы заявить о них.

Что бы ни случилось, он не мог отказаться от этой возможности. Он с жадностью воспользуется каждым моментом, который сможет сблизить их.

— Саманта, могу я иметь удовольствие войти в твою квартиру?

— Да, — ее глаза расширились, и она поспешила добавить. — Но только ненадолго! Я просто хочу… Ну…

Он провел пальцами по тыльной стороне ее руки и обвил хвостом ее колено.

— Саманта, чего бы ты ни захотела, я уверен, что найду способ удовлетворить твои потребности.

Она вздрогнула, и ее щеки приобрели тот восхитительный оттенок розового.

Он протянул руку и открыл дверь, позволив окружающим звукам Подземного города: отдаленным крикам, эху далеких механизмов и, где-то высоко над головой, воздушному жужжанию мчащихся ховеркаров — нарушить тишину, воцарившуюся в кабине.

— Я вернусь, когда вернусь, Драккал, — сказал Аркантус.

— И снова я делаю это не для тебя, — ответил ажера.

— Такой жизнерадостный парень, не правда ли? — с большой неохотой Аркантус отпустил Саманту и вылез из машины, предложив ей руку, как только выпрямился.

Она скользнула к открытой двери, вложила свою ладонь в руку Арка и посмотрела на ажера.

— Спасибо тебе, Драккал. От нас обоих, поскольку он этого не сказал.

Драккал повернулся на сиденье, чтобы посмотреть на Саманту, когда Аркантус помогал ей выйти из машины.

— Ты кажешься хорошим человеком, терранка, поэтому я скажу тебе вот что: он…

Аркантус хлопнул дверью прежде, чем Драккал закончил предложение.

— Бедняга. Совсем из-за меня не выспался. Возможно, он вздремнет, пока мы будем внутри.