Рядом со мной раздался треск электричества. Краем глаза я заметил, как Лира окутала себя коконом из молний, который замедлил ее падение. Она приземлилась в нескольких шагах от меня, тяжело дыша и держась за бок.

При этом ее молнии опалили землю под девушкой причудливым рисунком, а это даже в какой-то мере красиво. Неожиданно.

Не успели мы прийти в себя, как вокруг нас начали вспыхивать факелы. Один за другим они загорались, освещая огромный круглый зал, в котором мы оказались. Я медленно поднялся на ноги, оглядываясь по сторонам.

Зал был поистине впечатляющим. Высокие своды терялись во мраке, а стены были украшены замысловатой резьбой. Но самое удивительное, это двенадцать огромных статуй, расположенных по кругу.

Каждая статуя была высотой не менее двух человеческих ростов. Они изображали воинов в разнообразных доспехах, но каждый был уникален. Один держал огромный двуручный меч, другой — массивный боевой топор. Третий сжимал в руках пару изогнутых кинжалов, а четвертый — длинное копье. Я заметил лучника, воина с булавой, даже одного с чем-то похожим на огромный веер.

Перед глазами вспыхнул текст техники «Безоблачного Неба». В последнее время она что-то зачастила с заданиями.

[Дополнительное задание: «Не стань каменным украшением храма»]

[Выберитесь из древнего храма живым]

[Награда:???]

[Штраф за провал: Вы станете частью интерьера храма — прекрасной каменной статуей с выражением вечного удивления на лице. Будущие исследователи будут гадать, кем вы были и почему у вас такое глупое выражение лица]

Все не так просто. Видимо, тут полным полно других ловушек, раз уж даже техника среагировала.

Лира, наконец придя в себя, повернулась ко мне. Ее глаза сверкнули, и я приготовился к новой словесной перепалке.

— Ты, неотесанный болван! — выпалила она, тыча в меня пальцем. — Это ты активировал ловушку своими неуклюжими действиями! Теперь мы застряли здесь из-за тебя!

— О, прошу прощения, госпожа совершенство, что не учел всех тонкостей. Ты, вообще-то, могла не идти за мной. Или, может быть, ты специально прыгнула следом, чтобы составить компанию? — язвительно усмехнулся я.

— Не льсти себе! Я просто… просто не успела среагировать, — фыркнула Лира, ее щеки слегка покраснели. — В любом случае, младший, отдай мне артефакт. Ты явно не способен с ним справиться.

— Извини, старшая, — перенял я ее манеру обращения, — но нет. Я не для того рисковал жизнью, чтобы просто отдать его тебе, — я покачал головой, крепче сжимая две половинки диска в руках. — Кстати, мы оба попали в эту ловушку? Так что, если я глупец, то ты ничем не лучше.

Лира открыла рот, чтобы ответить, но ее внимание перехватило нечто другое, она так и застыла с приоткрытым ртом. Я обернулся и почувствовал, как холодок пробежал по спине.

Статуи начали двигаться.

Сначала медленно, словно пробуждаясь от тысячелетнего сна. Их каменные суставы заскрипели, осыпая пол мелкой крошкой. Но с каждым мгновением их движения становились все быстрее и увереннее.

— Кажется, у нас проблемы, — пробормотал я, принимая боевую стойку.

Лира встала рядом со мной, ее руки уже окутало фиолетовое сияние молний.

— Только не путайся под ногами. Я разберусь с этими каменными…

Не успела она закончить фразу, как первая статуя атаковала. Огромный каменный меч обрушился на нас с невероятной скоростью. Я едва успел оттолкнуть Лиру в сторону, прежде чем призвать водную змею для защиты.

Удар был настолько сильным, что я почувствовал, как земля под ногами задрожала. Моя змея выдержала атаку, но я понял, что долго так не продержусь.

Лира тем временем не теряла времени даром. Она призвала двух громовых пантер, которые с рычанием бросились на ближайшие статуи. Воздух наполнился треском молнии и грохотом камня.

— Неплохо для той, кто потерял сознание, пытаясь закрыть меня в своем контроле территории, — крикнул я, уклоняясь от удара каменного топора, но тут же осекся. — Берегись!

Я создал «Касание Монарха», чтобы отбить летящий в Лиру каменный обломок. Она удивленно моргнула, но быстро пришла в себя.

— Я не просила твоей помощи, младший! — огрызнулась она, посылая молнию в статую с копьем. — И вообще, сосредоточься на своих противниках!

— О, прости, старшая. В следующий раз позволю каменюке размозжить твою прекрасную голову, — усмехнулся я, продолжая маневрировать между атакующими статуями. — Просто не хотелось бы лишать мир такого солнечного характера.

— Твое остроумие такое же мелкое, как лужа после легкого дождя, — парировала она, уворачиваясь от атаки статуи с булавой.

Бой становился все более ожесточенным. Статуи атаковали без устали, их каменные тела, казалось, не знали усталости.

— Лира! — сказал я девушке, когда мы оказались спина к спине, отбиваясь от очередной волны атак. — Как насчет небольшого сотрудничества? Временного, разумеется.

— Что ты предлагаешь? — бросила она на меня быстрый взгляд, ее лицо было покрыто потом и каменной пылью.

— Я создам змею, а ты зарядишь ее своими молниями. Превратим воду в проводник и ударим по всем статуям одновременно.

Лира на мгновение задумалась, а затем кивнула.

— Ладно, но не думай, что это что-то значит. Это просто… временный союз.

— Конечно-конечно, — ухмыльнулся я. — Я и не мечтал о большем.

Сконцентрировавшись, я вложил львиную долю духовной энергии в призванную вновь змею. Лира, не теряя ни секунды, направила в нее мощный поток молний.

Эффект был ошеломляющим. Вода мгновенно покрылась сетью фиолетовых линий, которые то и дело плясали внутри.

Следом, я приказал змее атаковать. Она резко обвила нас вокруг своим телом, а ее голова с раззявленной пастью прошлась по полю боя, сметая каменные статуи.

Объединенная мощь Ци воды и молнии оказалась действительно впечатляющей.

Камень трескался, крошился и разлетался на куски. Воздух наполнился грохотом. Я чувствовал, как энергия Лиры течет через мою технику, и это было… удивительно. Наши силы идеально дополняли друг друга.

Когда последняя статуя рухнула, превратившись в груду щебня, мы отменили технику. Я тяжело опустился на колено, чувствуя, как дрожат мышцы от перенапряжения. Лира тоже выглядела измотанной. Еще после нашего противостояния она осталась практически без духовной энергии. И я даже не мог представить, как она умудрялась продолжать использовать техники.

— Неплохая работа… для новичка, — выдохнула она, опираясь о стену.

— Ты тоже неплохо справилась… для зазнайки, — хмыкнул я, вытирая пот со лба.

Но наш момент триумфа был недолгим. Внезапно каменные обломки начали дрожать, медленно поднимаясь в воздух.

— О, да вы издеваетесь, — простонал я, наблюдая, как куски камня собираются вместе, формируя новую, одну-единственную фигуру.

— Похоже, нашим проблемам еще не пришел конец, — Лира выпрямилась, ее глаза сузились.

Я быстро достал из пространственного кармана две пилюли восстановления. Одну закинул в рот, вторую бросил Лире.

— Лови! Это поможет восстановить Ци.

Она поймала пилюлю одной рукой, бросив на меня подозрительный взгляд.

— Откуда мне знать, что это не яд?

— Если бы я хотел тебя отравить, то сделал бы это, когда ты была без сознания после нашей первой битвы, — закатил глаза я. — Просто прими ее, нам понадобятся все силы.

Лира помедлила еще секунду, а затем проглотила пилюлю. Я почувствовал, как моя Ци начинает восстанавливаться, наполняя тело новой энергией.

— Спасибо, — тихо сказала Лира, выпрямляясь. — Но не думай, что это что-то меняет, младший. Ты все еще меня раздражаешь!

— Это взаимно, старшая. Но, может быть, мы будем соперниками, которые не хотят, чтобы другого размазало по стенам древнего храма? — кивнул я, принимая боевую стойку.

— Я подумаю, — фыркнула девушка. — А пока, как говорит мастер Аргус, сосредоточимся на текущем.