Отдых пошел отряду на пользу, даже вечно недовольный Трой расслабился на вкусной еде и хорошем сне. Общее настроение было приподнятым, всем не терпелось поскорее выполнить миссию и вернуться домой. Брут громко мечтал, как он на месяц отключит интерфейс Легиона и полетит на тропические острова тратить все заработанные деньги на казино и знойных красоток. Счастливый, я не мог позволить себе подобной роскоши, мне ещё мир спасать…

За прошедшие дни я не вспоминал Землю, будучи целиком и полностью сосредоточенным на миссии. И сейчас, в краткий миг покоя, не ощущал острой ностальгии или желания вернуться. Да, будет прикольно встретиться в Витьком или поесть вкусный рыбный суп в нашем любимом кафе, но не было той разрывающей сердце тоски в груди, о которой любили говорить писатели прошлого. Я находился на своём месте и был вполне доволен этим фактом.

— Приближаемся. Раньше здесь была достопримечательность: небольшой утес, с которого открывался отличный вид на город. Я посмотрела фотографии, там оборудовали наблюдательную площадку, даже стационарные бинокли стоят!

— Молодец. — Девушки хорошо реагировали на похвалу, даже такие, как Вэл. Мне несложно, а ей приятно и будет лучше работать. — Остановись на небольшом расстоянии, посмотрю дронами. Жуки иногда любят рыть норы в склонах и сидеть на открытых местах.

Сначала проверил всё дронами, затем сходил сам вместе с Брутом. Здоровяк так громко пыхтел и топал, что, будь здесь твари Роя, они бы непременно на нас напали. Значит, действительно чисто, можно спокойно заниматься своими делами.

Здесь и впрямь находилась заброшенная наблюдательная площадка с удобным заездом, сгнившими столиками для пикника и останками небольшой придорожной закусочной. Стационарные бинокли давно пришли в негодность, превратившись в проржавевшие металлические столбы с вылетевшими линзами, но у нас были свои. Отсюда открывался неплохой вид на большую часть города, причем жуки не могли нас видеть из-за большого расстояния. А их на улицах было не просто много, а прямо дохрена.

Да и общая ситуация не радовала — лес плотно захватил руины некогда процветающего поселения. Окраины полностью скрылись под густыми зелеными кронами, кусты росли прямо на улицах, и вместо асфальта всё чаще попадалась выжженная солнце трава.

И по всему этому «великолепию» рассекали тысячи жуков. В основном хаотичные кучи, но попадались и организованные патрули. Даже с маскировочной мазью я бы никак не смог пробраться дальше нескольких улиц. О том, чтобы провести весь отряд, и мечтать не приходилось.

— Они из-за нас такие возбужденные? — с досадой поинтересовался Трой. — Я надеялся, тихо проскочим куда нужно, но с такой толпой на улицах это нереально.

— Нет, местный Рой не связан с теми стаями, которые отправились на наши поиски, — машинально ответил я. — Иначе их было бы гораздо больше… или, наоборот, меньше, в зависимости от зоны облавы.

— Ты у нас ксенобиолог, что ли? — проворчал хакер и поспешно добавил, встретившись со мной взглядом: — Прости, не сдержался.

— Нет, просто кое-что знаю. Но я вообще без понятия, почему они не в спячке. Возможно, наткнулись на отряд выживших. Или там находятся фермы…

— Нет! — вступила в беседу Мальта. — Всё проще! Присмотритесь к их головам!

Последовав совету специалиста по выживанию, я использовал максимальное увеличение. На таком расстоянии все равно было сложно нормально рассмотреть бегающих внизу тварей, но я все же заметил торчащие из уродливых бошек усики, которых не было у обычных жуков.

— Думаю, это из-за сигнала, ради которого мы сюда и прилетели, — добавила возбуждённая девушка.

— Они его чувствуют? — удивилась Валькирия. — Как? И почему до сих пор не уничтожили?

— Скорее всего! Некоторые подвиды могут улавливать волны, это давно не секрет, и их беспокойство передается остальным. Пеленгаторов не видно, так что они или не могут найти источник, или не придают ему большого значения.

— Нужно выключить его… и заодно самим понять, куда он ведет. Трой, твой выход.

— Отсюда не получится! — быстро заявил отрядный хакер. — Я проверял, связь здесь полное дерьмо. Нужно установить направленную антенну. Сразу скажу, здесь не выйдет, нужно добить до башни. Я отражу от неё сигнал и накрою весь город.

Он говорил про башню Легиона в самом центре, откуда, скорее всего, и исходил сигнал, но нужно было убедиться. Несмотря на всего-то второй уровень, башня стала центром обороны для всех людей, кто не успел или не захотел эвакуироваться. Мощный орбитальный удар рассек её на две неравные части, и стоять осталась лишь нижняя треть. Некогда мощные укрепления превратились в цепочку оплавленных воронок и разломов, кое-где виднелись обгоревшие и проржавевшие остовы военных машин и защитных турелей.

— Грустное зрелище, — будто прочитала мои мысли Фокси.

Мягкие, пушистые ушки девушки постоянно двигались, не я один постоянно следил за обстановкой. Она делала это с помощью обостренных чувств, а я использовал дроны.

— В машине есть станция связи. Сможешь использовать её? — Получив подтверждение от хакера, я вздохнул и скомандовал: — Разделимся, половина останется охранять временный штаб, вторая пойдёт устанавливать антенну на какую-нибудь гору. Будем действовать тихо. Есть добровольцы?

Вызвались, как ни странно, все, даже Трой. Думаю, он сразу понял, что я оставлю его устанавливать связь, а Валькирию и Брута — охранять машину, с их оболочками можно забыть о скрытности.

Четвертой стала Мальта, из-за отсутствия шлема она оставалась одной из самых незащищенных и потому неэффективных бойцов. Со мной на небольшую гору аж на противоположной конце города отправились Фокси, Даг и Саранчид, что в целом меня устраивало. Все достаточно быстрые и легкие, есть высокие шансы на успех.

Маскировочной мази больше не было, сделать новую не получилось, потому я приказал идти строго за мной и сохранять полное радиомолчание. Несколько раз мы натыкались на крупных одиноких жуков, но они издавали столько шума, что обойти их не представляло никакой сложности.

Проблемы начались, когда мы добрались до скального основания и я послал дрона на разведку. Почти сразу четкая картинка сменилась темнотой, и сверху послышался рассерженный стрекот.

— Летуны? — настороженно спросила у меня Фокси, но ей ответил Саранчид:

— Нет, прыгуны, или кузнечики. Знаю о них не понаслышке. Очень быстрые, но с манёвренностью проблемы. Любят сидеть на солнышке, видимо, там открытая площадка.

— Значит, отвлечь их дроном не получится. — Я не видел смысла гробить последнюю машину. Слегка высунулся из-за кустов и быстро вернулся назад, пока не заметили. — Там вся скала, считай, в сотах, у них здесь гнездо.

— Отступим? — предложил Даг. — Найдём место получше.

— Это наиболее подходящее место, и, уверен, другие тоже будут оккупированы гнёздами. — Уходить и впрямь не хотелось, нам позарез была нужна станция связи, иначе придётся заходить в город вслепую и декодировать сигнал посреди жаркого сражения.

— Я могу отвлечь их, — предложила неугомонная фурсианка. — Я быстрая! Вколю себе несколько стимуляторов и уведу тварей подальше!

— Вообще-то я быстрее! — не согласился с ней Даг. — Я пойду!

— Да ты сдохнешь через несколько километров, — фыркнула девушка и уставилась на меня огромными глазами. — Цезарь, что скажешь?

— Она права, здесь нужна не только скорость, но и хитрость с выносливостью. Начинай через пять минут, мы пока подготовимся. Беги вон в ту сторону.

Довольная непонятно чем Фокси быстро кивнула, послала мне воздушный поцелуй и скрылась в кустарнике. Я только успел нацепить на пальцы металлические когти, облегчающие карабканье по скалам, как где-то вдалеке послышалось сразу несколько взрывов, через густую листву в небо устремились яркие трассеры.

Недовольный стрекот кузнечиков превратился в настоящий шквал, и небо расчертили сотни темно-зеленых вытянутых тварей. Они прыгали в направлении фурсианки, оставив нужную нам скалу. Нельзя было медлить, неизвестно, сколько продержится Фокси и не вернется ли через минуту сбежавшая орда.