Жаль, Трой потерял свой дрон, тот бы пригодился мне в разведке. Пришлось по старинке искать уцелевшее здание повыше и осматриваться с него. Броню оставил в хранилище, всё равно она почти разрядилась, потому пришлось постараться, чтобы залезть на древнюю водонапорную башню по проржавевшей лестнице. Зато, получив отличную обзорную точку, я понял, что ошибался.

Это место не было шахтерским городком, его явно строили для обороны. Промышленный комплекс, в котором мы укрылись, остался здесь с прежних времен, а вот здания и улицы за ним имели узнаваемый рисунок — стандартный форпост Федерации. Получается, жители подозревали об идущей из каньона угрозе. Тогда почему не зачистили гнёзда? Нет, скорее, они просто перестраховались.

Ключевые оборонительные точки, где обычно располагали турели и ракетные комплексы, превратились в гигантские оплавленные кратеры, как две капли похожие на воронку у меня за спиной.

Плазмоиды обстреляли город прямо с орбиты, а высадившиеся десантом джаггернауты сокрушили остатки обороны, разрушив большинство зданий и перегораживающую каньон стену, если она вообще здесь была. Жуки из скрытых гнезд сожрали выживших и хлынули дальше, постепенно захватывая обречённую планету. Да уж, паршивая судьба. Я сделаю всё, чтобы Землю не постигла та же участь…

В открывшейся мне безрадостной картине имелся один огромный плюс — теперь я знал примерное расположение тайников и схронов с оружием, спасибо всеобщей стандартизации.

Понаблюдав ещё минут пятнадцать, не заметил никаких следов преследующего нас роя, значит, обманка сработала, и мне следует опасаться лишь тех жуков, что засели в самом городе. Без шлема придётся держать ухо востро и надеяться на усиленную внимательность моего тела и уроки Балтамора. Вот и проверим на практике, насколько хорош был старый ИИ.

Неторопливо спустился обратно, до заката оставалось ещё несколько часов, да и я неплохо видел в темноте, особенно при свете местных лун. Первая точка интереса находилась всего в нескольких кварталах. В открытую идти по заваленной обломками дороге попахивало глупым самоубийством, и потому я перебрался на улицу с относительно целыми домами и залез на крышу, сразу прыгнув на следующую.

Когда-то здесь размещались квартиры для обычных солдат, не было смысла тратить на них время, всё равно не найду ничего ценного. Зато в конце улицы находился дом, разительно отличающийся от серых бетонных панелек — его сложили из укреплённого кирпича и приделали красивую крышу для живущих внутри офицеров. Значит, в подвале имелось убежище с обязательными припасами для выживания младшего командного состава, старший обычно сидел в других местах.

Переждав на крыше минут пятнадцать и так и не заметив ни одного жука, я аккуратно сломал ведущую в подъезд дверь и спустился по тёмной лестнице. По пути заглянул в несколько квартир, везде увидев одну и ту же картину — всё истлело и превратилось в пыль, найти что-то ценное можно было только в защищенных военных бункерах и гражданских убежищах.

Открытая бронированная дверь и отсутствие мусора не внушали оптимизма, и предчувствие не обмануло — кто бы здесь ни был до меня, он полностью очистил склад. Вероятно, группа выживших или остатки армии, теперь не узнать.

На всякий случай я проверил несколько малозаметных ниш, и в одной из них мне улыбнулась удача — в тяжёлом промасленном свертке я нашел связку тяжёлых ребристых сфер.

— Жить можно, — сказал самому себе, прицепив несколько найденных гранат на пояс, а остальные отправив в рюкзак. — Так, где здесь может быть следующее убежище…

Жуки атаковали неизвестный город хаотично. Сначала они уничтожили все точки сопротивления, быстро сожрали людей на улицах и в самых шумных убежищах и затем двинулись дальше, оставив здесь что-то вроде гарнизона. После захвата планеты их число сократилось до минимума, но они всё же были.

Я заранее услышал клацающие по асфальту шаги и слабое шипение и укрылся в ближайшем подвале, пережидая проход патруля. Он состоял из нескольких гончих под предводительством продвинутого арахнида и большого жука с плоской спиной, на которой разместились сигнальные личинки.

Задумка была простой — небольшая группа вряд ли уничтожит нарушителей, зато подаст сигнал тревоги, и сюда стекутся все жуки с округи. Собственно, такая же толпа сейчас искала нас в верхней части каньона.

Дождавшись, пока патруль скроется за поворотом, я аккуратно выбрался и пошёл в противоположную сторону к следующему возможному убежищу. Иногда жуки пускали по два или три патруля подряд, но здесь явно был иной случай. Поднятая нами волна тревоги не дошла до сонного болота, в которое превратились руины города, и это давало мне шанс.

Следующее хранилище в подвале офицерского дома оказалось полностью опустошённым, даже в тайниках по нулям. Неподалеку находился перекресток с крупным магазином, в котором тоже было убежище, но жуки обычно не пропускали их и любили устраивать там гнезда. Я наблюдал за ним из окна почти полчаса и, не заметив никакой активности, медленно обошел по кругу, тщательно прислушиваясь. Ничего.

Возможно, я проявлял излишнюю осторожность с учетом маскировочной мази, но она блокировала мой запах, а не глушила шаги или делала невидимым. Балтамор многому меня научил, например, что жуки могли скрываться буквально где угодно. Одна раздавленная личинка поднимет тревогу по всей округе…

Разведка не подвела, в магазине действительно не было гнезда. Из стеллажей соорудили паршивые баррикады, почти все полки опустошены, а что не забрали, то сгнило. Выжившие явно прожили здесь не один месяц. Оставалась надежда на тайники, и я спустился к убежищу в подвале, наткнувшись на закрытую бронированную дверь с отрубившимся кодовым замком.

Неудивительно, федерация приняла решение не сражаться за планету и не устанавливала в убежищах практически вечные генераторы и гигантские запасы провизии и боеприпасов, оставив самый необходимый минимум. Вот будь здесь башня Легиона…

При мне больше не было костюма с синтетическими мышцами, пришлось импровизировать. Ломать или двигать бронированную дверь весом в несколько тонн так себе затея, потому я быстро подключил кодовую панель напрямую к биореактору и восстановил питание. Выданный нам чрезвычайный код доступа, действительный только для Викаруса, сработал как часы. Обожаю стандартизацию!

Дверь в форме шестерни отодвинулась и бесшумно ушла в сторону, открывая нерадостное зрелище. Прямо перед входом лежали скелеты, и чем дальше я заходил в убежище, тем больше их становилось. В главном зале насчитал не меньше полусотни, все с простреленными черепами или ребрами. Быстро проверив склад, подтвердил теорию: у выживших закончилась еда. Одежды тоже не осталось, но я уверен, что в основном здесь находились гражданские. Они решили не выбираться из давно захваченного города в неизвестность и предпочли безболезненную смерть пожиранию заживо. И я не осуждал их, с таким оружием и подготовкой шансы на выживание снаружи равнялись нулю.

Я не спешил уходить, убежище было большим, рассчитанным на выживание минимум пятисот человек в течение двух месяцев, должно же что-то остаться! Склад давно выгребли без меня, и потому я переключился на менее очевидные места — кроватные ниши, трубы, остатки старой мебели, арсенал и кабинет коменданта. Все трофеи сваливал в центре расчищенного от костей участка, следуя простому правилу: сначала сбор, потом анализ. Дважды все обыскав, я присел над горой ржавого хлама, у скрывающихся здесь людей хватало своего оружия.

Первым на глаза попался неплохой семизарядный пистолет крупного калибра и несколько коробок с патронами. Он хорошо справлялся с личинками и гончими, а если попасть из него в нужное место, можно и арахнида завалить. Вспомнив примерное состояние нашего арсенала, я оставил его на месте, забрав боеприпасы. Такое оружие можно применять лишь в отчаянной ситуации, слишком шумное и малоэффективное. Другие стволы, в основном пистолеты, несколько слабых дробовиков и штурмовых винтовок я тоже не трогал, ограничившись подходящими для нас боеприпасами. Мальта и Саранчид будут в восторге.