Она ловко освободилась из моей ладони и тут же взяла меня за руку, привычно потянув в неизвестном направлении. Улыбка сама собой наползла на лицо, и я последовал за более опытной подругой.

Как выяснилось, я сильно переоценивал опыт Валькирии. Она критиковала буквально каждую мою покупку!

Сначала всё было нормально, мы переместились в гигантский ТЦ с довольно странной архитектурой — галереи квадратами опоясывали пустое пространство в центре. Таким образом якобы достигалось равномерное освещение, но здесь не было стеклянной крыши, зато аж пятьдесят этажей.

Любимый магазин Валькирии занимал двадцать четвертый, и чем здесь только не торговали, от походного снаряжения до наборов разноцветных причесок для оболочек под светящейся надписью «Сражайся ярко!». Посмотрев на кислотно-зелёные, алые и розовые ирокезы, не мог не согласиться с предложенным девизом.

Немного побродив среди выставленной в цифровых витринах косметики для тел Легионеров, я подошёл к торговому терминалу и вбил в поиск первый нужный товар — биореактор. Он действовал по очень простому принципу: загружаешь туда биоматерию и получаешь чистую энергию для подзарядки оружия и снаряжения. В сложенном виде он занимал немного места, зато был довольно тяжёлым.

— Зачем тебе это? — громко фыркнула выглядывающая из-за плеча девушка. — Мы не будем задерживаться, планируется быстрый рейд! Обычные энергоячейки и батареи дешевле и легче.

— Всякое бывает, — неопределенно ответил я, следующими выбрав многоразовые ячейки для «Рапиры» и перезаряжаемые батареи энергомеча.

Не видел смысла рассказывать ей о своих тренировках у Балтамора. Был у нас период, когда он забрасывал меня на захваченные Роем планеты, и в зависимости от задания я или выживал там, или собирал сопротивление и освобождал их. Самое печальное — действовал всегда в родном человеческом теле, без всех этих новомодных оболочек, костюмов и лишь с частичным снаряжением. Будь у меня там всё, что есть сейчас, я бы тратил пару месяцев вместо долгих лет.

— Да ладно, не трать кредиты! У меня есть отличная двухместная палатка со встроенными фильтрами и модулем маскировки! — Вэл толкнула меня в бок, когда я перешёл в «туристический» раздел и выбрал палатку-куколку.

Да, она выглядела не очень удобной и вместительной, зато сама подвешивала себя за древесные ветки, можно было спать в безопасности. Почему-то твари жёлтого Роя редко смотрели вверх. Но главное то, что мне будет достаточно открыть глаза, чтобы оглядеться, без надобности вылезать из палатки, как Валькирии.

— Почему бы тебе не купить себе оболочку получше⁈ Мы стартуем с башни восьмого уровня, нужно пользоваться возможностью!

— Я уже говорил, почему это не вариант. — Я ощутил слабое раздражение и привычно задвинул его куда подальше. Валькирия действительно пыталась помочь мне с высоты своего опыта, ведь я по-прежнему оставался новичком и многого не понимал в современных реалиях. Но что-то мне подсказывало, что на той планете всё окажется именно так, как было в курсах Балтамора. — Не переживай, я не буду балластом.

— Не сомневаюсь, — хихикнула девушка и тут же закатила глаза. — А это ещё зачем⁈

Новая покупка и впрямь выглядела странно — несколько металлических палок.

— Бездымная горелка с экранированием, можно готовить, не привлекая внимания тварей. А это закрытый котелок, незаметность может спасти нам жизни.

— Не проще ли тогда купить продвинутый маскировочный модуль или дополнительный стелс-костюм?

— Они имеют печальное свойство разряжаться, в отличие от народных методов. — Недрогнувшей рукой отправил в корзину сапёрную лопатку, маскировочный халат из экранирующей ткани, месячный аварийный паек из спрессованных брикетов с питательными элементами, универсальный фильтр для воды, антидоты…

Валькирия продолжала спорить и доказывать бессмысленность каждой покупки.

— Цезарь, мы не на пикник собираемся, а на серьёзную миссию! У нас будут маскировочные модули, универсальные пайки и костюмы с климат-контролем. Ну скажи, зачем тебе охлаждающее одеяло и эта смешная сеточка⁈

— На случай, если броня выйдет из строя. А сеточка пригодится от комаров, поверь, они бывают очень злыми. — Примерно прикинув размеры выбранного снаряжения, я выбрал подходящий рюкзак размером чуть ли не с мое нынешнее тело и добавил ко дну бесшумный движок. Он должен толкать всю укладку вверх, тем самым значительно его облегчив. — Всё, я закончил. Спасибо, действительно классный магазин!

Девушка странно улыбнулась и громко хмыкнула, распространив на меня свою персональную скидку. Было приятно смотреть, как итоговая сумма уменьшилась на четверть.

— Готова поспорить, ты выбросишь весь этот хлам после первого же перехода!

— Не люблю спорить, когда побеждаю, проигравшие вечно обижаются.

— О, поверь, этого не будет. Я возьму для тебя комплект нормального снаряжения и без проблем поделюсь, если оно понадобится. Но когда это произойдет, ты заплатишь и за своё, и за моё.

— Могу сделать то же самое на тех же условиях. — Будет немного неудобно остаться одному после гибели команды, вдвоём гораздо лучше, больше шансов на выживание.

— Договорились! — Эльсийка плюнула на свою ладонь и протянула мне. И наградила меня плотоядной улыбкой, когда я повторил её жест и крепко пожал руку. — Ха, впервые полечу на миссию за чужой счет!

— Не говори гоп, пока не перепрыгнула. — Закончив с покупками, я посмотрел на часы: до выдвижения оставалось ещё достаточно времени. — Мне нужно вернуться в реал, встретимся на месте?

— Эх, я надеялась мы сейчас перенесемся на Каппер-9 и сходим в кафешку, там недалеко от наших капсул есть отличная тематическая, — надулась девушка.

— Можем сходить, как вернемся из миссии. — Я слегка пожал плечами, важно поддерживать эмоциональный баланс. Если всё время погружаться в работу, человеческая психика быстро пойдёт по одному месту. — В этот раз я угощаю.

— Договорились! Маякни перед заходом, я тебя встречу и провожу к шаттлу. — Валькирия послала мне воздушный поцелуй и растворилась в воздухе.

Огромное преимущество цифрового пространства — не нужно идти к ближайшей капсуле. По идее, я мог выходить так и из миссий, но тогда оболочку почти наверняка сожрали бы, и я терял бы бонус за возвращение. Конечно, тридцать кредитов для меня сущая мелочь, но всё же экономия — вещь приятная. И никто не насаживает тебя на рог за разбазаривание ресурсов.

С такими размышлениями я вернулся в отель и потянулся, любуясь медленно садящимся солнцем. Забавно, казалось бы, шоппинг почти не занял времени, всего-то два магазина, а проторчал там весь день. Как же медленно тянется время, когда проводишь его с женщиной в магазине.

Полностью раздевшись, провёл усиленный тренировочный комплекс и прямо так отправился в душ. Оттуда вышел в мягком белом халате и занялся принесенными швейцаром пакетами. Парень молодец, купил всё строго по списку, включая пластиковые контейнеры, мешалку и ступку.

Следуя рецепту, присланному вместе с установкой для поддержания жизнеобеспечения, я приготовил литр питательной смеси, тщательно перемешал и залил в первый обруч. Со вторым было проще — он спокойно поглотил бутылку фильтрованной воды. В подобии анабиоза моё тело не должно было потреблять много энергии.

Закончив подготовку к миссии, я заказал себе в номер сытный ужин. Ничего особенного — полкило крабового мяса со свежим салатом и лимонами. Неторопливо всё съел под вечерний выпуск новостей, выставил грязную посуду в коридор, заодно повесив табличку «не беспокоить», переоделся в чистое и лёг в постель, установив обручи на ноги.

Надеюсь, на ресепшене не врали про свой профессионализм, не хотелось бы выныривать из-за пронырливых уборщиков, находясь посреди враждебных джунглей. Вернуться уже не получится, и мало того, что мне не заплатят за выполнение, так я ещё и штраф могу получить.

Последним перед отправлением я поставил телефон на беззвучный режим и умную зарядку и отправил Валькирии сообщение. Закрыл глаза, в появившемся окне выбрав отправление на миссию. Меня перенесло к выбору снаряжения, взял с собой почти всю собственность, оставив лишь старую винтовку. Дважды подтвердив своё согласие, я перенёсся в капсулу.