Лично я чувствовал себя замечательно, носорог-садист засовывал меня в такие дыры, на фоне которых Викарус казался настоящим тропическим раем. И, уверен, он мог бы им стать — сознание легко представляло спрятавшийся за поворотом шикарный отель для аристократов и богатеев.

Интересно, война когда-нибудь закончится? И что я буду делать, если это произойдет? Отвлеченные размышления помогали не тонуть в рутине и игнорировать накапливающуюся в теле усталость, но я не забывал о бдительности, наблюдая и прислушиваясь. И всё равно едва не пропустил первую атаку.

— Тревога! Они на деревьях! — Фокси отреагировала мгновением раньше благодаря чувствительным ушкам.

Сразу после её крика на нас обрушился настоящий дождь из вонючих личинок. Я узнал их по противному писку и прекрасно представлял, что нас ждёт дальше.

— Все прижмитесь к ближайшему дереву, быстрее! — закричал я, подавая пример. — Не дайте им попасть на кожу!

— Черт, жжется! — закричал Прометей, несколько тварей приземлились прямо на его лицо. Они сразу дохли, выплескивая сильную кислоту. — Я ничего не вижу, помогите!

— Стой на месте, мать твою! — Валькирия мощной пощечиной привела здоровяка в чувство и потянулась к своей фляге. — Почему у тебя щиток не опущен⁈

— У меня тогда сразу фильтры включаются, в закрытом шлеме нельзя дышать без них! — оправдывался он, сдавленно шипя. Вода потекла по его лицу, смывая кислоту. — Сильно плохо?

— Спроси у своего ИИ! — огрызнулась Валькирия и всё же ответила немного тише: — Он опух и закрыт, но не вытек. Жить будешь. Есть ещё пострадавшие⁈

Больше никому на кожу не попало, но почти все бронекостюмы оказались усыпаны ярко-зелеными пятнами от сдохших тварей. Одна Мальта избежала попаданий.

— Повезло, броню не прожгло! — Фокси, которая тоже шла без шлема, чтобы сохранить чувствительность, вытерла пот со лба, заодно убирая прилипшие к коже пряди. — Идем дальше?

— Нельзя. — Похоже, никто не понял, с чем мы столкнулись, придётся тратить время на объяснения. — У этих жуков единственная цель — сдохнуть. Они реагируют на все, не вписывающуюся в местную фауну. На нас повесили метки, и прямо сейчас сюда бежит большая стая. Нужно быстро их смыть и спрятаться, иначе нам кабзда.

Собственно, это и была та ситуация, которой я опасался ещё на корабле. Отряд мог не поверить мне или решить принять бой, я отчетливо видел в единственном глазе Прометея желание отомстить за причиненную ему обиду, да и Брут с Икарусом жаждали битвы. Вместе с Троем они желали доказать нашим девушкам свою мужественность.

— Вы его слышали? Давайте в темпе! Бьёмся на пары и помогаем друг другу! — Валькирия подошла к Прометею и щедро плеснула ему на лицо, а затем и на плечи.

Я быстро помог Фокси очиститься и встал с разведенными руками. Мне не повезло, сильно усыпало спину, и девушка закончила одной из последних, успев спросить:

— Ты тоже их заметил, да? Я почуяла резкий всплеск адреналина у тебя в организме.

— Да, но ты меня опередила. Молодец, я впечатлён. — Я не врал, у Фокси был большой потенциал в качестве разведчицы и командного игрока. Вот Мальта немного разочаровала. Да, она единственная осталась чистой, но ничего не сделала, чтобы помочь другим.

Девушка слегка улыбнулась и повернулась к Валькирии, которая как раз отдала новую команду:

— Быстро за мной, покинем это место!

Мы проскочили мимо небольшого оврага с несколькими удобными выходами. Я бы остановился здесь, но Вэл выбрала очередную поляну с твердой скалой в основании, где даже имелась пещера, вероятно, ради обзора.

У меня не было времени и желания спорить с ней и подрывать авторитет лидера. По её знаку мы запустили маскировочные сферы. Мальта завернулась в отражающий плащ и легла на землю, притворившись холмиком, а Трой просто активировал встроенный в броню режим. Удобно, не спорю, но такая штука добавляла к стоимости костюма сразу несколько тысяч.

Жуки здесь были опаснее, чем встречались на осадах. Они появились внезапно, не издав ни единого звука. В один миг мимо нас промчалась целая толпа тварей с яркими жёлтыми пятнами на панцирях. В основном арахниды, но встречались и другие, к счастью, относительно редкие твари. Мой сканер успел определить и выдать название и короткую справку — ЗД-174-С5, или ловчие. Низкие вытянутые тела на длинных ногах, меньше брони, больше скорости и почти не издают звуков. Идеальные засадные хищники, особенно с учётом их способности выстреливать многометровыми языками с парализующей слюной.

Стаей управлял арахнид значительно крупнее остальных, ещё и с парой дополнительных лап и сканирующим отростком в задней части — модифицированный вожак. Вся толпа дружно ушла к месту, где мы наткнулись на жуков-сигнальщиков, но очень быстро появилась снова. Стая разбилась на мелкие группы и равномерно распределилась по джунглям в поиске нарушителей.

— Что будем делать? — пришло сообщение от Фокси в наш общий закрытый чат. Сигналы передавались и принимались костюмами, позволяя нам обмениваться информацией без риска быть услышанными.

— Лучше переждать, пока стая не успокоится. — Я быстро написал лучший вариант. — Несколько часов, и они решат, что произошло ложное срабатывание. Такое часто случается.

— Мы не можем терять время, у нас срочная миссия! Без её цели за нами не вернётся корабль! — Валькирия обладала редким талантом — написанный ею текст передавал эмоции не хуже сказанных вслух слов.

— Да, точно, двинули, у нас же маскировка! — почти все поддержали лидера, лишь Фокси неуверенно написала:

— Может, послушаем Цезаря?

Вместо ответа Валькирия закрыла беседу и подняла руку. Благодаря системе свой-чужой я видел всех членов отряда, кроме Мальты. Ну, думаю, она точно справится.

Мы осторожно двинулись на другой край поляны, чтобы углубиться в джунгли и покинуть зону поиска. Этот план был гораздо рискованнее, чем моё предложение, но в случае успеха действительно должен был сэкономить нам несколько часов. И я бы непременно предложил его, не будь у нас в команде грэлов. Пожалуй, хуже них в качестве скрытников могли быть только свиньи. Представив своего менеджера, старательно крадущегося по жарким джунглям Викаруса, я невольно улыбнулся.

Глаз Прометея по-прежнему не восстановился, несмотря на введенные в организм лекарства и стимуляторы. Да и без ранений его нельзя было назвать образцом ловкости и внимательности. И я почти не удивился, когда он наступил на спрятавшуюся в кустах личинку. Тварь громко заверещала, а громогласный выстрел Прометея в её голову стал отличным завершающим штрихом.

— Занять оборону! — закричала Валькирия, отключая ставшую бесполезной маскировку. Правильное решение. Убедившись в наличии чужаков, жуки бы точно нас нашли, разбрызгивая кислоту и стреляя шипами, мы бы просто угробили ценные устройства. — В круг, сукины дети! Спиной к спине!

Я так и поступил, встав напротив девушки и активируя «Рапиру». Вот и посмотрим, чего стоит собранная Легионом сборная солянка.

Отовсюду послышались раздражённое шипение и громкий стук жвалами, твари жёлтого Роя больше не видели смысла скрываться и пытались устрашить нас. Главное, среди не самых приятных звуков не слышалось жужжания — в стае не было крылатых тварей, и я мог сосредоточиться на одном направлении.

Вскинул винтовку и нажал на кнопку, усиленным лазерным лучом отправив первого жука прямиком в ад.

Патрульная стая была далеко не такой большой, как я привык по прошлым миссиям, но и я сейчас не на стене с кучей тяжёлого вооружения и автоматическими турелями. Их заменили товарищи, и, стоило признать, как бойцы Легионеры оказались вполне нормальными. Здоровяки встали со всех четырех сторон, привлекая к себе внимание жуков. Валькирия закрывалась компактным щитом с дополнительным энергетическим барьером, похожие устройства были и у Брута с Икарусом.

Прометей поступил иначе — он встречал напирающих на нас жуков тяжёлым огнемётом, расчищая пространство широким конусом плазменной смесью. Саранчид, Мальта и Трой действовали из-за спин ходячих танков, уничтожая быстрых тварей из компактных пистолетов-пулемётов. Единственной незадействованной единицей был Даг — он стоял за спиной Прометея с парными плазменными мечами, оставшись без работы — тяжёлый огнемёт не давал тварям перейти в ближний бой.