Они ещё о чём-то спорили, поднимаясь по лестнице, но Майе не удалось разобрать ни слова.

Она перевела дух, прислоняясь к бревенчатой стене дома и бездумно разглядывая искрящийся на солнце снег. Охотник не выдал её, как и обещал. И даже запутал след.

«Но зачем? – Майя цокнула языком. – Какая-то бессмыслица! Или чья-то затейливая игра, в которой и мне отведена роль».

Хлопнула дверь машины, а затем раздался гул мотора. Спустя минуту всё затихло – гость, наконец, уехал. Майя поднялась с земли, намереваясь зайти в дом как ни в чём не бывало, а ночью постараться найти те самые карты, где могло быть указано местонахождение Матери. Подогревая внутреннюю решимость, Майя несколько раз сжала руки в кулаки.

Внезапный резкий свист напугал её. Девушка дёрнулась вбок, готовая в любой момент сорваться на бег, чтобы оказаться подальше от этого злосчастного дома, и тут же поскользнулась, лишь чудом успевая ухватиться за водосток. Охотник, появившийся на крыльце, позвал собак, и те с готовностью примчались со стороны леса. Окинув взглядом вспотевшее и раскрасневшееся лицо Майи, мужчина кивком указал на дверь:

– Иди внутрь, переодевайся. Вещи я уже положил на кровать. Они не новые, но чистые и тёплые.

– Вещи? – Майя удивилась, медленно поднимаясь по ступеням и стараясь унять дрожь в коленях. – Но зачем?

– Потому что твои после сидения под окнами, вероятно, мокрые. И не только от снега, – хмыкнул охотник. – В какой-то момент я подумал, что ты себя всё-таки выдашь.

Вбежавшие в дом псы толкнули Майю, и она не успела ничего ответить, чувствуя, как начинает пульсировать в виске. Заливисто лая, свора выпрашивала еду, и охотник наполнил миски кашей с мясом. Но бурю, вызванную словами кордтерра, было уже не унять.

– Мокрые? – Майя закричала в сердцах, стягивая с головы шапку. – Да у меня чуть инфаркт не случился, когда я поняла, что это мой бывший врач! Который, к тому же, говорит на амуше! Так зачем я вам и какому-то там Орту? Вы и сами прекрасно понимаете язык леса, вот и обучили бы своих соплеменников! Или они об этом не знают, потому что вы им лжёте? Ах, нет-нет, погодите, я поняла! Вы так играете. Развлекаетесь. Отличное чувство юмора! – Она пальцами показала кавычки. – Вините во всем окружающий мир, стремитесь избавить от него планету. Я только не понимаю, чего вы ждёте после – выжженных пустынь? Но какой в этом смысл? Сколько же двуличия нужно иметь, чтобы презирать природу, будучи ей обязанным? Или это тоже ложь? Скажи хоть одно правдивое слово!

Свора притихла. Даже довольно поскуливающий Венделл оторвался от миски, переставая жевать. Кусок мяса прилип к его носу, но ретривер не обратил на это внимания. Все взгляды устремились на них – двуногих, от которых волнами расходилась злость. И если у Майи она была порывистой и отчаянной, то у охотника – спокойной и ледяной.

Взгляд кордтерра не предвещал ничего хорошего, и девушка поняла: всё. Он убьёт её здесь и сейчас. Может быть, висящим на поясе кинжалом, забирающим дары, а может, просто проломит голову половником. И закопает где-нибудь в лесу под елью. Или просто распилит на кусочки, делая заготовки для собачьих ужинов.

Но охотник сдержался, и Майя видела, насколько тяжело это ему даётся.

– Туше. Хочешь одно правдивое слово? Я дам тебе больше. Наш разговор с твоим врачом, одним из связующих мира людей и мира кордтерров, – ты же в курсе, что они живут под землей? – вёлся не на амуше, а на человеческом языке. Я знал, что сегодня Дмитрий приедет, и хотел показать тебе, что действительно хочу помочь. Только для этого была организована прогулка – чтобы на время вывести тебя из дома. Больше такого не повторится.

Охотник резко развернулся и, с грохотом швырнув в раковину кастрюлю, вышел из комнаты, бросив псам на ходу:

– В комнату её. Первый на посту – Рик.

Майе не оставалось ничего, кроме как растерянно смотреть вслед. Рик, подойдя вплотную, оскалился, и пришлось под его наблюдением спускаться в подвал. Несколько раз девушка порывалась задать псу вопрос, но натыкалась на его тяжёлый взгляд и замолкала.

Когда дверь раскрылась, Майя даже не повернула голову. Но к её удивлению, на кровать запрыгнул Пёсик и с удовольствием растянулся на одеяле.

– Еле уговорил Рика поменяться! Пришлось пообещать ему неделю тишины, представляешь?

– К чему такие жертвы? – мягко улыбнувшись, Майя погладила пса по животу. Ей не хватало слов, чтобы выразить радость от такой компании.

– Думаешь, я не знаю, что такое «куча вопросов»? Хочу помочь тебе. Только Вожаку не говори. И Рику.

Пёсик с опаской взглянул на дверь, и девушка снова улыбнулась:

– А ты храбрец. Рискуешь навлечь на себя гнев старших товарищей. Но как же ты мне поможешь?

– Отвечу на любой твой вопрос, – решительно заявил пёс. – А ты ответишь мне.

– Даже не знаю, кому от этого большая выгода, – уже не сдерживаясь, Майя засмеялась. – Ну, хорошо. Тогда ответь мне… Что имел в виду охотник, когда сказал про разговор на человеческом языке? Я ведь потеряла способность понимать его, когда обрела… дар.

Пёсик вильнул хвостом и сел.

– Они и правда говорили на вашем. Просто у охотника тоже есть некие дары. Ты понимаешь языки природы, амуш – лишь один из них, местный. Ещё есть аке… а-ке-йир, ну и другие, которые я даже и не слышал… А охотник может… – Пёсик запнулся, подбирая слова. – Может делиться своими способностями. На время. И сегодня он немножко поделился с тобой умением понимать двуногих. Охотник знал, что бородатый приедет, и хотел, чтобы ты их подслушала, – с нажимом добавил пёс. – И нас предупредил. Только вот Рик дёрнулся на твоё движение, и чуть весь план не разрушил. – Пёсик старался не смотреть Майе в глаза. Вид у него был донельзя виноватый.

Майя не поверила своим ушам.

– Но как он мог поделиться со мной способностью?

– Это уже целых два следующих вопроса, – надулся Пёсик. – Так нечестно.

– Ладно. Спрашивай.

– Какое самое счастливое событие случалось в твоей жизни?

Майя вздёрнула брови, удивляясь странности вопроса. И, перебирая в голове воспоминания, не заметила, как поникла. Самое счастливое событие в жизни…

А было ли оно? Рутинное существование по маршруту «дом – работа», вечерние посиделки на балконе с бутылкой вина или виски, редкие и бесполезные попытки регистрации на сайтах знакомств, отсутствие хоть каких-либо постоянных друзей…

Она не знала, что из этого могло быть наполнено счастьем. На мгновение Майя почувствовала себя всеми позабытой, такой, что хоть на плакате рисуй портрет и подписывай «Унус вульгарис» – «Одиночка обыкновенный».

Стоила ли её жизнь хоть чего-то? Вспомнят ли о Майе, когда она бесследно исчезнет с лица земли от руки какого-нибудь кордтерра? Да и есть ли смысл так цепляться за жизнь, в которой давным-давно нет радостных событий?

Майя поджала губы, с печалью в голосе отвечая псу:

– Ты задал очень сложный вопрос. Наверное, самого счастливого момента в моей жизни не было. Но был один очень приятный, при воспоминании о котором становится тепло… Много лет назад я поехала на море. Там познакомилась с множеством разносторонних людей, и в один вечер они позвали меня с собой на прогулку. Мы шли через сосновый лес, смеясь и распевая песни, и внезапно перед нами оказалась небольшая площадка на скалах. Когда-то там была церквушка, от которой остались лишь развалины, но ценность места заключалась в другом… С площадки открывался удивительно красивый вид на закатное солнце, медленно погружающееся в море. Ко мне подошёл наблюдавший за закатом пожилой мужчина, заметив, как я любуюсь видом, и сказал, что настоящее чудо ждёт впереди. А затем указал рукой вниз и, прижав руки ко рту, издал странный гортанный звук. И я увидела чёрные спины дельфинов, появившихся из глубины. Они ответили мужчине теми же звуками и запрыгали по волнам. Пока я пыталась отойти от шока, этот человек поведал мне историю, что двенадцать лет назад от рака умерла его жена. В приступе отчаяния и горя он пришёл на площадку, и спрыгнул, намереваясь покончить с собой. Но как только оказался в воде, его окружила стая дельфинов, и начала подталкивать к берегу. Мужчина выжил. И с тех пор он каждый день приходит на это место, чтобы поблагодарить за шанс начать новую жизнь… Знаешь, я вот что подумала… А вдруг звуки, которые издавали и мужчина, и дельфины, были одним из диалектов природного языка? Кто знает… Хотелось бы мне сейчас оказаться там. Уверена, теперь бы поняла, о чём они говорили.