Чёрные насупленные брови с пролегающей между ними небольшой морщинкой – свидетельством вечного недовольства; глаза – не красные, как ранее казалось из-за лопнувших сосудов, а вполне себе обычные – светло-карие с небольшим вкраплением зелёного, приближённые к оттенку молодого орешника; отросшая тёмная щетина… Майя впервые так близко видела охотника, не считая их первой встречи в мастерской, и, к своему неудовольствию отметила, что он оказался симпатичным, несмотря на нити, скрепляющие веки. Даже вопреки им.

Заметив взгляд, охотник прищурился:

– Раздражает кетгут?

– Что?

Мужчина ухватился за кончик нити и потянул. Майя содрогнулась.

– Кетгут. Нить. Надеть очки?

– Н-нет, не стоит. Это твоё дело, ты не обязан прятать…

– Ой, да ладно, – охотник оборвал её на полуслове. – Оставь толерантность интернету. Я знаю, насколько мерзко это выглядит. Поэтому повторяю вопрос: мне надеть очки?

– Нет.

– Как хочешь. – Он пожал плечами и, допив напиток, встал с кресла. – Советую всё-таки выпить. Разговор не из коротких, да и не самый лёгкий.

Чуть поколебавшись, Майя согласилась. Вряд ли алкоголь отравлен, раз уж его пьёт охотник.

«С другой стороны, а если грань стакана обмазана каким-нибудь ядом? – Майя сжала стакан так сильно, что заболели пальцы. – Так, паранойя, уймись хоть на минуту!»

Некоторое время они молчали, занятые своими мыслями. Виски оказался не так плох, как его запах, и Майя сделала внушительный глоток. Горло обожгло, а затем горячий ком покатился по пищеводу в пустой желудок.

– Я постараюсь восполнить твои пробелы в знаниях о Матери, кордтеррах и прочем. Думаю, что это облегчит задачу для сотрудничества. Договорились?

– Договорились, – с готовностью кивнула девушка. Мыслей и вопросов было слишком много, и ей никак не удавалось определить первый, самый важный. И потому Майя бесцельно скользнула взглядом по деревянным фигуркам. – Это твои работы?

– Большинство – да.

– Так не любишь окружающий мир, что получаешь удовольствие от истязания деревьев? – пошутила она.

Охотник наигранно огорчился:

– А я думал, что у меня неплохо получается.

– Получается и правда очень красиво. Просто не ожидала, что…

– Что кордтерр может заниматься резьбой по дереву? Во-первых, я ещё не кордтерр, – вздохнул мужчина. – Во-вторых, я не ненавижу природу и Матерь. Но приходится делать вид. Пойти к кордтеррам меня вынудила… необходимость. – Охотник, покрутив стакан в руке, поставил его на подлокотник и достал сигареты. – Можно?

Майя не удержалась:

– Ого! Это что, вежливость?

– Именно.

Мужчина встал, отошёл к окну, приоткрыл форточку и, прислонившись плечом к стене, закурил.

– Так какая же необходимость могла заставить человека отправиться к… – Майя передёрнулась от омерзения, – …этим нелюдям. Что они вообще такое? За что борятся? Как собираются уничтожить Матерь? Зачем им я? Ведь ты понимаешь амуш, и мог бы помочь им и без моего дара…

– Стоп! – Охотник замахал руками, разгоняя дым. – Не так быстро. Что ж, отвечаю на твой первый вопрос. Я знаю точно, что мой брат находится у кордтерров.

– Брат? – Майя подскочила, расплёскивая виски, но даже не обратила на это внимания. – Но он ведь пропал…

– Пропал – не значит погиб, – отрезал охотник. – В действительности родители отдали его кордтеррам.

– Но почему?

Мужчина щелчком пальцев выкинул сигарету в форточку и сел обратно в кресло. Было заметно, что ему трудно даются воспоминания о «самом счастливом дне» жизни. Который, что бы охотник не утверждал, был поистине ужасным.

– Мы с Владом погодки. Он старший и, естественно, во всём хотел быть первым. Первым начал читать, первым пошёл на рыбалку, первым подстрелил зайца. Первым же занялся резьбой. Эти работы, – охотник кивком головы указал на полки, – его увлечение. Я был лишь подмастерьем. Идея пришла брату в голову после первого убитого зайца. Влад совершенно не хотел становиться охотником. Ему было жалко зверей. Даже более того – он их любил. И потому решил увековечить застреленных им существ в дереве. Заяц, которого ты брала в руки, отличается от остальных, верно? Не такой правдоподобный и аккуратный. Это была пробная работа брата.

Майя осмотрела полки более внимательно и похолодела: среди множества животных и птиц покоились и модельки людей.

Охотник проследил за её взглядом.

– Ты всё правильно поняла.

– Символ, который вырезан у фигурок внизу… – Майя постаралась скрыть дрожь в голосе, маскируя её за покашливанием. – Что он обозначает?

– Это же очевидно, – мужчина вздёрнул брови. – Наши с братом имена.

– Но я не знаю, как вас зовут. Точнее, теперь ясно, что есть Влад, а вот ты…

Охотник замер, а после громко рассмеялся. И в комнате словно потеплело на несколько градусов.

– Верно. Что ж, Майя… Надеюсь, не спросишь откуда мне известно твоё имя?

– У меня восприимчивость к человеческому языку исчезла, а не логика, – фыркнула девушка, делая очередной глоток. – Твой бородатый друг лечил меня… Ну, или делал вид, что лечит, не знаю.

– В точку. Прости, было просто интересно… Что ж, моё имя – Ярослав. Если хочешь, зови Яром. А символ – две совмещённые буквы: «Я» и «В». Будто бабочка без одного крыла, но с ножкой. Такой бабочкой мы с братом себя и ощущали всё время, когда отец нас учил… выживать. В теории могли улететь или убежать, но без крыла и с одной ногой подобное было бы чертовски сложно осуществить.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.