Сидя на лужайке, скрестив ноги, Харпер нахмурилась.

— Но нам нужно, чтобы ты делала людям пирсинг и помогала с татуировками.

Девон разочарованно вздохнула.

— Жизнь всегда мешает. — Она отхлебнула из красного пластикового стаканчика. — Возможно, нам скоро придётся вернуться в дом, у меня почти закончился джин.

Они выходили на задний двор Джолин подышать свежим воздухом.

Воздух внутри был жарким и душным, так как гостиная, столовая, кухня, прихожая и задний двор были забиты людьми, пришедшими отпраздновать день рождения Мартины. Из открытого окна доносилась музыка, звуки смеха, пения и криков людей, которые хотели, чтобы их услышали. Именинница в данный момент находилась в столовой, распевая "I Will Survive" Глории Гейнор в караоке. Импы на открытой веранде исполняли танец конга паровозиком, подпевая. Кто-то использовал зелёный шланг в качестве микрофона, драматично исполняя слова песни.

Хлоя решила, хорошо, что соседи были членами общины, иначе Джолин получила бы большое количество жалоб на шум. Особенно с учётом того, что их семейные вечеринки могли продолжаться всю ночь и даже затянуться до позднего утра. Лёгкий ветерок коснулся её кожи и взъерошил траву и листья. Хлоя поднесла ко рту пластиковый стаканчик и сделала ещё глоток розового джина. Сладкий вкус взорвался на языке.

Рейни прислонилась щекой к одной из цепей качелей.

— Знаешь, меня немного удивляет, что Кинан оставил тебя, Хло. Он был твоей тенью уже несколько недель.

Это действительно так. И он ни разу не огрызнулся на её мать за то, что она ежедневно появлялась в доме только для того, чтобы зависать с Хлоей. Она подозревала, что отчасти это потому, что он был рад, что Пенелопа бросила своего бесполезного бойфренда и вернулась к трезвости. Остаётся надеяться, что она снова не сорвётся. Кинан часто наблюдал за Хлоей, как ястреб, словно выискивая признаки того, что инфекция могла вернуться. Она не вернулась. Мэддокс либо нейтрализовал, либо подавил её, потому что даже Вивиан подтвердила, что в организме Хлои не было ни капли эссенции смерти.

— Кажется, он немного успокоился с тех пор, как надел это мне на палец, — сказала Хлоя, улыбаясь кольцу с чёрным бриллиантом, как она делала много раз на дню.

Такие украшения были символом абсолютной преданности, поэтому демоны обменивались ими только с парами, в которых абсолютно уверены. Кинан отдал Хлое его на следующий день после того, как Мэддокс исцелил её, сказав, что, наблюдая, как она почти умерла, он понял, что никогда не хотел бы быть без неё. Поскольку она чувствовала то же самое, попросила его надеть мужское кольцо в тон. После этого он немного успокоился.

— Я бы не сказала, что он успокоился, — возразила Девон. — Каждый раз, когда ему приходится оставлять тебя в студии, у него такой вид, будто он вот-вот воспламенится.

— Она чуть не умерла, парень испугался, — сказала Харпер.

— Мы все перепугались, — Девон покосилась на Хлою. — Никогда больше "чуть не умирай".

— А что? Ты плакала? — спросила Хлоя.

Адская кошка фыркнула.

— Нет.

— Ты врёшь, Пиноккио.

— Боже, эта кукла была таким нытиком, — сказала Девон. — "Бедный я, бедный, сделан из дерева". Многие женщины были бы счастливы с парнем, у которого так рос нос. Мы бы всегда знали, когда он лжёт, и сидеть у него на лице было бы намного веселее, если бы он одновременно нашёптывал какую-нибудь небылицу.

Харпер хихикнула.

— Только ты, Дев. Только ты могла придумать такое дерьмо. О, а вот и Тиг.

Осторожно, чтобы не наступить на людей, сидевших на пороге, он вышел на террасу.

С бутылкой пива в руке мужчина протиснулся сквозь толпу танцоров паровозика и пересёк усыпанную гравием дорожку, пересекавшую лужайку. Он кивнул другим женщинам, а затем улыбнулся Хлое.

— Привет, красотка.

Она улыбнулась ему в ответ.

— Привет, жеребец.

Он отхлебнул из бутылки.

— О чём, леди, говорите?

— О непослушных деревянных мальчиках, — ответила Девон с огоньком в глазах.

Адский конь нахмурился.

— Я не знаю, как вклиниться в этот разговор. — Он перевёл взгляд на Хлою. — Как тебе жизнь в общине Кинана?

— Прекрасно, — сказала Хлоя. — Честно говоря, всё не сильно отличается от того, что было раньше.

— Вероятно, потому, что ты не съехала из своего дома. Мне нравится, что Кинан не просил тебя об этом. Это показывает, он знает, что тебе нужно, и, что важнее, заботится о том, что тебе нужно. Для пары могло быть и хуже.

Хлоя фыркнула.

— Я же знаю, что он тебе нравится. — Они с Кинаном действительно неплохо ладили в последнее время.

Тиг пожал плечами.

— Он не самый плохой парень в мире. Я удивлён, что он отошёл от тебя, хотя мы оба знаем, что он последует за тобой примерно через, о, две минуты. — Адский конь снова отхлебнул пива. — Киран выглядит довольным.

Хлоя взглянула на своего брата, который отключился в соседнем гамаке, обнимая садового гнома. Только что он разговаривал с ними. В следующее мгновение он тихо похрапывал.

— Я заметил, что он провёл большую часть ночи, сверля тебя взглядом, — добавил Тиг.

Хлоя вздохнула.

— Он всё ещё злится, что я чуть не умерла. Будто я виновата.

— Вероятно, его гложет то, что его попытка спасти тебя не сработала — ты же знаешь, как он любит брать на себя бремя, которое ему не принадлежит. — Рейни оттолкнулась от качелей, — Мне нужно в туалет.

— Мне тоже, — сказала Харпер, вставая, и сморщила нос. — Кажется, у меня мокрая задница. О, пожалуйста, скажите, что я не описалась.

— У тебя мокрое пятно на заднице, — сказала Рейни. — Но я думаю, что это от травы. Хотя я не уверена.

— Вы все возвращаетесь внутрь? — спросила сфинкс.

— Конечно, описанные штанишки. — Девон встала. — Мне нужен ещё джин.

Харпер нахмурилась.

— Это не моча.

— Выглядит как моча, — сказала Девон.

— Это ты выглядишь как моча.

— Как человек может выглядеть как моча?

Две женщины продолжили спорить, поднимаясь по тропинке — Рейни играла миротворца, но у неё получалось не так хорошо.

Тиг помог Хлое спуститься с горки.

— Я заметил, что между твоим инкубом и Ноксом всё ещё существует некоторая напряжённость, — тихо сказал он.

— Кинан был так зол на него в тот день, когда мы все думали, что ты умрёшь — я не знаю почему, и не спрашиваю. Но, да, я действительно думал, что Кинан попытается его убить.

Хлоя слышала об этом от своего близнеца.

— Он не разговаривал с Ноксом около двух недель. Я спросила почему. Он ответил, что Нокс, — по мнению Кинана, — мог бы сделать больше для моего спасения. Я думаю, Кинан просто чувствовал вину за то, что не добрался до меня раньше, и ему нужно было обвинить кого-то другого.

— Не знаю. Твой инкуб не похож на того, кто стал бы указывать пальцем на кого-то другого, если бы знал, что вина лежит на нём.

Верно, но это объяснение она давала любому, кто спрашивал её об этом. На самом деле, она не была до конца уверена, почему Кинан считал, что Предводитель мог бы сделать "больше", но не давила, чувствуя, что есть кое-что, чем стражам запрещено делиться с кем бы то ни было — даже со своими парами. Хлоя не злилась, понимала, что некоторыми секретами он просто не мог делиться, и ей нравилось, что он был таким честным. В первую очередь по-прежнему его верность принадлежала ей, и только это имело значение. Кроме того, она была бы лицемеркой, начни жаловаться на него за то, что он хранит секреты, когда сама утаивала кое-что от людей, о которых заботилась и которым доверяла. Но не от Кинана — он знал всё о маленьком Ашере и о том, что тот сделал с Лейном. Конечно, Харпер и Нокс раскрутили эту историю и утверждали, что Энох лишил Лейна способностей — на что люди купились, учитывая, что демоны Лазаря специализировались на смерти и разрушении.

Харпер и Нокс были потрясены, услышав, что Ашер и его демон пришли на помощь Хлое. Если она не ошибалась, супругов пугало, что он был таким могущественным — особенно с учётом того, что люди стремились бы его уничтожить, пока он молод и уязвим, если бы сочли его достаточно опасным. Понимая, почему они так стремились защитить секреты Ашера, Хлоя, Киран и Джолин согласились на то, чтобы воспоминания о том, что он сделал, были стёрты или скорректированы. Однако на Хлое это не сработало. Вероятно, потому, что было трудно манипулировать сознанием тех, кто сам специализировался на контроле сознания. Однако ни Нокс, ни Харпер не запаниковали по этому поводу — они верили, что она никогда не предаст своего маленького чувака. Они беспокоились только о том, что кто-то может выудить секреты Ашера из её мозга.