— Опиши мне этот газ, — попросил Нокс. — Он был прозрачным? Пах чем-нибудь? Или был похож на лёгкий ветерок?

— Нет, ничего подобного, — сказала Хлоя. — Чёрная, дымчатая сфера. Он швырнул её в меня. На вкус походило на гниль и разложение, и жгло чертовски сильно.

У неё внутри всё сжалось, когда Леви выругался и обменялся мрачным взглядом со своим Предводителем. Она перевела взгляд с одного мужчины на другого и спросила:

— Что? В чём дело?

— Да, в чём? — потребовал ответа Кинан, внезапно напрягшись

— Это был не газ, — сказал Нокс. — Даже близко нет.

Киран подался вперёд.

— Тогда что же это было?

Нокс погладил по спине свою пару, которая повернулась к нему с тревогой на лице.

— Эссенция смерти, — тихо ответил он.

В комнате воцарилась звенящая тишина.

— Нет. Нет, — Джолин покачала головой. — Никто не может её вызвать. Такой способности на самом деле не существует. Это миф.

— Нет, — сказал Леви. — Просто это настолько редкое явление, и большинство верит, что её не существует.

Нокс кивнул.

— У меня был друг детства, который мог её вызвать. Я видел, как он бросил такой шар в кошку. Животное умерло в течение нескольких минут.

— Но я не умерла, — заметила Хлоя. — Я отбилась. Как и Киран.

Объединив силы, но это она держала при себе.

— Вы живы, но, вполне возможно, шар причинил вам какой-то вред, — сказал Нокс.

Кинан сильно выругался, всё ещё напряжённый.

— О каком вреде идёт речь?

— Не думаю, что встречал кого-то, кто пережил бы такое нападение, поэтому не могу сказать наверняка, — сказал Нокс. — Невозможно узнать.

— Может, и возможно. — Джолин схватила со стола свой сотовый телефон. — Я позвоню Вивиан и попрошу осмотреть вас обоих.

Кинан взял Хлою за руку.

— Кто такая Вивиан?

— Чародейка в нашей общине, которая работает медсестрой в местной больнице, — ответила Хлоя. — Она отличная медсестра, потому что может заглянуть внутрь человеческого тела. Так что, возможно, она смогла бы дать кое-какие ответы.

Хлоя посмотрела на своего брата, который смотрел в одну точку. Рейни что-то говорила ему, но он, казалось, не слушал. Вивиан не потребовалось много времени, чтобы приехать. Джолин пригласила её устроиться в кресле, а затем рассказала обо всей феерии с эссенцией смерти. Вивиан внимательно изучала Хлою.

— У тебя немного покраснели щёки. Тебе жарко, даже несмотря на холод в костях?

— Иногда, — ответила Хлоя.

— Давай посмотрим на тебя поближе. После этого я осмотрю Кирана.

Вивиан опустилась перед ней на колени и сплела руками узор в воздухе. Вокруг повеял лёгкий ветерок, а затем Вивиан пристально посмотрела на тело Хлои. В комнате воцарилась напряженная тишина, пока все ждали. Брови Вивиан нахмурились, и она слегка отпрянула.

— Что это такое?

Хлоя напряглась.

— Что за "что"? — Но чародейка не ответила. — Скажи, что ты видишь.

— Минутку, милая, — сказала Вивиан, её глаза блуждали по каждому дюйму тела Хлои.

Внутри Хлои нарастало ужасное напряжение, и внутренний демон пришёл в состояние повышенной боевой готовности.

Притопывая ногой, Джолин свирепо посмотрела на чародейку.

— Вивиан, что ты видишь?

Наконец, медсестра откинулась на корточки, на её лице застыла маска беспокойства.

— Мне неприятно это говорить, Хлоя, но… похоже, что ты не вывела всю эссенцию смерти из организма, потому что её крошечные частицы плавают в твоём кровотоке.

Комнату заполнили вздохи и ругательства.

Хлоя почувствовала, что бледнеет.

— Ты уверена?

Вивиан кивнула, явно расстроенная.

— Я не могу честно сказать, что частицы с тобой делают, только то, что это нехорошо. Полагаю, это очень похоже на инфекцию. Или вирус. Ты ощущаешь его симптомы. И учитывая, что ты была заражена самой смертью…

Желчь обожгла горло Кинана, и он плотно сжал губы. Он услышал то, чего не сказала медсестра. Хлоя, вероятно, умрёт, если ей не окажут помощь. Он тяжело вдохнул. Этого, чёрт возьми, не могло случиться. Не могло. Несмотря на всю силу, он никак не мог защитить человека, который был для него важнее всего на свете. Он не мог убить Эноха, и не мог уничтожить инфекцию, которая, без сомнения, вскоре разрушит её тело, если они не найдут способ это остановить. А они найдут. Кинан не согласится ни на что меньшее.

— Как быстро будет прогрессировать инфекция? — спросил Кинан Вивиан, которая теперь осматривала Кирана.

— Я не знаю, — ответила она, не сводя взгляда с импа. — Я никогда раньше не сталкивалась с подобным случаем. — Закончив осмотр, Вивиан сглотнула. — В тебе небольшая доза, Киран, так же, как и в твоей сестре.

Киран выругался.

— Чертовски здорово.

— Дерьмо, дерьмо, — прошипела Харпер. — Ты можешь что-нибудь для них сделать, Вивиан?

Медсестра пожала плечами.

— Я могла бы создать защитный экран вокруг жизненно важных органов, но это, по большей части, всё. И эти экраны прослужат не больше месяца — частицы, в конце концов, их разрушат.

— Единственное, что может побороть эссенцию смерти — это чистая жизнь, — добавил Нокс.

— Значит, исцелить их может только ангел, — догадалась Девон.

Надежда пронзила Кинана.

— Есть ангелы, которые исцеляют за определённую плату.

— Верно, значит, положение близнецов не безнадёжно, — сказал Танер. — Но ангелы всегда в движении, поэтому их трудно найти и приковать к земле. Кроме того, они не всегда вмешиваются — иногда они утверждают, что смерть человека "предначертана судьбой".

С блестящими глазами Джолин втянула воздух через нос.

— Что ж, ни Хлое, ни Кирану пока не "предначертано" умереть — их время ещё далеко не пришло.

Очень правильно, ещё не пришло, подумала Хлоя.

— Где нам искать ангела? Они проводят большую часть своего времени в больницах, клиниках и приютах для бездомных, верно?

— Да, — ответила Вивиан. — Один посещает мою больницу два раза в месяц, выдавая себя за врача, чтобы помочь вылечить некоторых пациентов. Я никогда не встречала других.

Взгляд Джолин заострился.

— Когда ангел в последний раз посещал твою больницу?

— Неделю назад. Если он будет придерживаться своего обычного режима, то вернётся через семь дней.

— Если повезёт, к тому времени мы найдём ангела, — сказала Джолин. — Если нет, поговорим с ним. Мы вас вылечим, — сказала она Хлое и Кирану.

— Я знаю, что так и будет, — Хлоя безоговорочно верила своей бабушке.

— Я сделаю всё, что в моих силах, чтобы найти ангела, — сказал Нокс.

Никто не спорил, что это дело их общины. Не тогда, когда на кону стояли две жизни.

Взгляд Джолин снова скользнул к Вивиан.

— Начни создавать экраны вокруг их жизненно важных органов — это первый шаг к борьбе.

Чародейка снова опустился на колени перед Хлоей и прикусила губу.

— Ощущение будет не из приятных.

Хлоя вздохнула.

— У меня было предчувствие, что ты это скажешь.

Вивиан не шутила. Магия потрескивала в теле Хлои, как мини-разряды электричества. Она несколько раз вздрогнула, но в основном смогла сидеть на месте.

Закончив, чародейка наклонила голову.

— Как ты себя чувствуешь?

— Нервно и раздражённо.

— Это скоро пройдёт, как только магия полностью проникнет в клетки.

— Хорошо. — Хлоя посмотрела на свою бабушку.

— Маме нельзя узнать, что происходит, бабушка. Она в ужасе от того, что может потерять ещё одного ребёнка. Это держит её в плену в собственном сознании. Не подвергай её беспокойству и панике. Она и так через многое прошла.

Джолин вздохнула.

— Я знаю, но…

— Хлоя права, — сказал Киран. — Нашей маме не обязательно знать. Скоро мы найдём ангела, и тогда всё будет хорошо.

— Так и будет, — согласился Кинан. — Потому что ни ты, ни Хлоя ни за что не умрёте. Чёрта с два.

Когда Хлоя стояла под горячими струями душа, ей пришла в голову чрезвычайно редкая мысль.